— Я хочу, чтобы вся эта охота на ведьм прекратилась! Хочу жить спокойно и больше не видеть, как мои родные горят на костре, — быстро произнесла я. Мужчина тут же отпрянул, горестно опустил глаза, и я почувствовала, что мои слова причинили ему невыносимую боль.

— Хорошо… — только и вымолвил он. — Тогда нужно идти дальше, поможешь мне освободить заключённых.

Я кивнула и пошла вслед за Дэмианом, попутно ругая себя за резкие слова. Что за демон меня дернул сказать это, ведь прекрасно понимала, что ему сейчас и без того плохо… Спустившись вниз по грубой каменной лестнице, мы попали в сырой подвал. Один-два факела слабо освещали тёмное помещение. Глаза, привыкшие к темноте, могли различить, что за решётками томилось около пятидесяти человек в чёрных одеждах.

— Дэмиан?! — воскликнул один из заключённых, как только завидел нас.

— Роб! — отозвался ищейка, бросившись к мужчине. — Как вообще так получилось, что вас смогли запихнуть сюда?

— Не поверишь, самому интересно. Помню, что нас вызвал к себе Дэймонд Дорр, а потом… потом всё словно в тумане. Очнулся здесь.

Дэмиан неодобрительно хмыкнул и подошёл к одной из стен, нашарив на ржавом гвозде ключ от решёток.

— Хорошо, когда ты знаешь где можно отыскать запасной ключ, — улыбнулся он, смотря на меня, после чего подошел к решетчатой двери и одним движением освободил своих людей.

— Где вся остальная армия? На стене приграничья расположено чуть больше четверти всего войска.

— Король отправил всех к Изиме.

— Зачем? — не на шутку разозлился Дэмиан.

— У меня спрашиваешь? Слышал только то, что они нашли путь в Пустынные земли.

— Чтоб вас всех!

— Да что случилось? Можешь объяснить! — запричитал мужчина в чёрном. Дэмиан закатил глаза, после чего начал свой недолгий пересказ. С каждым произнесённым словом глаза Роба, да и не только его, а всех окружавших меня солдат, ширились все больше и больше. Они кряхтели, тяжело вдыхали сырой воздух и не могли понять, верить или же нет в то, что приключилось на самом деле.

— Если все, что ты сказал, правда… Ох-х, как же тебе тогда хреново-то…— произнёс Роб, бросив косой взгляд на меня. — Да и мы… не лучше.

— Нужно остановить Матиаса… Надеюсь, согласны со мной?

Все, кто находился в подземелье, молча закивали, после чего устремились к выходу. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, отдавая власть ночи. Небо потемнело, на нём начали появляться первые звёзды, а из-за домов поднялась убывающая луна. Ее свет достаточно освещал тёмные улицы Лисса, по которым напряжено вышагивал Чёрный отряд. Все были вооружены и теперь направлялись к стенам приграничья. Мы с Дэмианом замыкали колонну. Вдруг он резко остановился и взял меня за руку.

— Послушай меня. Теперь отправляйся к своим, — начал он, не спуская с меня глаз.

— А как же король?

— Его отравили, и вряд ли ему уже можно помочь. А ты ещё можешь спастись. Пустынные земли, как и сказал Роб, действительно находятся за Изимой. Течение в том месте слишком бурное, чтобы его могли пересечь обычные люди. Я уверен, ты найдёшь путь. Только держись подальше от войска, — всё это он говорил с грустью в голосе, будто прощался со мной.

— Нет! — отрезала я, вплотную подойдя к ищейке. — Я останусь.

— Не говори глупостей, уходи!

— Нет! — снова произнесла я, — Я останусь … с тобой, — после чего первая поцеловала Дэмиана в губы...

19.2 Дэмиан Эльдар

Поцелуй был лёгким, ненавязчивым и продлился всего пару коротких мгновений, но именно в нём отразились истинные чувства Айсы. Сердце содрогалось от переполняющих его эмоций, но я знал, что сейчас не время расслабляться.

— Держись рядом со мной, — прошептал я, направившись к остальным.

— Ну и каков план? — спросил меня Роб, как только я поравнялся с приятелем.

— Пошли двоих к Изиме, пускай расскажут обо всём, что случилось и если сумеют, возвратят войско обратно в столицу. Все остальные пойдут вместе с нами на стену. Если мы не удержим приграничье, то столица падёт.

Мужчина угрюмо кивнул и выбрал двоих надёжных солдат. После того как они отбыли, оставшиеся двинулись к назначенному месту.

Приграничные стены словно пылали от света факелов. Лица солдат были суровыми и напряжёнными. Каждый занимался своим делом: кто-то точил свой меч, доводя его до состояния бритвы, кто-то подтягивал сбрую лошади, кто-то поправлял тетиву на луках. Чуть вдалеке увидел Ричарда — сына Эдварда. Он стоял особняком от всех и о чём-то разговаривал с Тейором. Завидя меня, оба сразу же подошли к нам с Айсой.

— А ты что тут делаешь? — изумился я. Уж кто-кто, а Ричард никогда бы не полез на стену самолично. Или я ошибаюсь?

— То же самое, что и ты, — фыркнул парень, непроизвольно покосившись на девушку. — Так значит, ты моя сестра? — улыбнулся он и пожал ей руку. Айса немного смутилась, но в ответ всё же улыбнулась.

— А где Эдвард? — повернув голову в сторону Тейора, спросил я.

— На стене. И вам, мне кажется, нужно туда подняться. Зрелище там…

Бросив тревожный взгляд на друга, тут же ринулся наверх. На полпути повстречался с Эдвардом, его вымученное лицо не предвещало ничего хорошего.

— Они что, уже здесь?

— Сам посмотри, — устало ответил командующий, постаравшись не закричать, когда наткнулся на дочь.

— Ты что, с ума сошла? — грозно произнёс он, ядовито уставившись на меня.

— Да, наверно… я сошла с ума, — съехидничала девушка. — Причём уже давным-давно.

Эдвард тихо выругался и возвратился обратно на стену, я последовал за ним.

Мерейское войско уже было в десятке миль от приграничья. Их ровное марширование