— Зачем тогда общаешься с такими?

Глубокий вздох, последовавший после этого вопроса заставил меня повнимательней всмотреться в лицо сестры.

— Потому что больше не с кем.

Я и не думала, что всё так запущено. Оказывается, рядом со мной сидела полностью зажатая, неуверенная в себе двадцатилетняя девушка, настолько закрывшаяся в своей скорлупе, что пробить её с первого раза весьма трудно.

— Хорошие девочки есть. Я уверенна. Нужно присмотреться. Не подстраивайся под кого-то. Не жди чужого одобрения. И знай, чтобы не случилось — есть я. Единственное, что попрошу: больше не ходи по таким местам. Будут нужны деньги — только скажи. Я дам. Не стоит кутяжить за чей-то счёт… — остановилась, осознав, что начинаю перегибать палку. — Ладно, не будем об этом. Просто пообещай.

— Обещаю… — Нина бросилась мне на шею. Не удержавшись, я завалилась с ней на подушку, и как в детстве, принялась щекотать, упиваясь звонким смехом. — Ой, прекрати, не щекочи, я сейчас описаюсь.

— Агаааа! — я и не думала сдаваться. — Давай-давай. Потом будешь спать на этом диване до скону. А потом, и дети твои, и внуки. И всем будешь рассказывать, как, будучи взрослой девахой обмочила диван.

Что сказать? Иногда хочется побеситься, сбросить с плеч недопонимания. Для меня было важно наладить с сестрой отношения. Ночное происшествие показало, что не только она неидеальна, но и я. Нам обеим есть над чем поработать.

Когда из глаз сестры брызнули слёзы, я смилостивилась и великодушно оставила её в покое. Наступил волнительный момент. Рука потянулась к сумке, оставленной на полу и незаметно извлекла красивую упаковку. Блин, насколько же здорово дарить подарки. Сестра в изумлении уставилась на меня, догадываясь, что сейчас произойдет. Я постаралась, чтобы голос зазвучал как можно торжественней.

— Дорогая, Нина! В этот знаменательный день я и Влад хотим подарить тебе безвозмездно, — при этих словах сестра рассмеялась, — вот этот скромный подарок, — и протянула бархатную коробочку.

Не смотря на шутливый тон, мои глаза увлажнились. Не знаю, переволновалась, скорее всего. Зато восторженное выражение на лице именинницы того стоило.

Она с трепетом чёрных ресниц приподняла крышечку, пару секунд растерянно смотрела на браслет, а потом завизжала на всю квартиру:

— Стаськаааа, я люблю вас!!! Спасибищеее! Он, должно быть, дорогой.

— Не важно. С Днем Рождения, сестрёнка.

— Обещаю, что теперь буду мыть посуду и готовить еду. Честное слово!

Её объятия оказалась на удивление крепкими. Я обняла в ответ, шмыгнув носом.

— Надеюсь, иначе вместо меня к тебе подселяться тараканы. — Скривилась, представив подобную картину, а Нина ущипнула меня, сказав, что ничего подобного не будет.

— Пойдем чай пить. Я торт испекла.

Сестра примерила браслет и осмотрела запястье со всех сторон:

— Давай вместе задуем свечи? Как в старые времена.

В помятом платье, с чёрными кругами под глазами от осыпавшей туши, приправленной благодарными слезами во время обнимашек, она не выглядела взрослой. Для меня она навсегда останется сорвиголовой и непоседой. Зато с чуткой и ранимой душой.

— Хорошо! Только давай пошевеливаться. Скоро приедет Влад и отвезет нас к маме. Не хочу заставлять его ждать.

Нина принялась танцевать и распевать песни, ничуть не волнуясь, что разбудит соседей с утра пораньше.

— Это самый лучший день рождения, — подытожила, когда от кусочка торта на тарелке не осталось и следа. — Кстати, а почему Влад не остался у нас? — поинтересовалась по между прочим, но я сразу напряглась, сделав вид, что с интересом рассматриваю потертый узор на любимой чашке.

— Не хотел … э-э… Джоя нужно было вывести на прогулку с утра. — Да, точно, чем не оправдание.

— А Джой это…

— Немецкая овчарка.

Сестру такой ответ полностью устроил. Я же потупила взгляд на не съеденный до конца кусок торта и тихо вздохнула. Ложь во спасение — не оправдание. Чувствовала, что начинаю привыкать обманывать родных людей и от этого стало не по себе.

***

Влад ещё издали заметил сестёр. Стася стояла возле подъезда, подставив лицо редким солнечным лучам и улыбалась, а Нина бурно размахивала руками о чем-то рассказывая.

Сбавил скорость, остановившись буквально впритык к жене. Она отскочила в сторону, чем вызвала на лице улыбку. Испугалась, дуреха. О чем думает, что даже не заметила его приближения?

Стоило выйти из машины, как на шею бросилась блондинка и, повиснув на ней, радостно выдала:

— Зятёк, спасибо за подарок и спасательную операцию. Ты — мой герой.

Опешил, растерянно посмотрев через плечо на довольную Стасю. Что она несет, хотелось бы ему знать? Какой подарок?

Девушка улыбнулась в ответ и одними губами прошептала: «де-нь рож-де-ни-я». Ааа. Вот оно в чем дело.

— Не за что, — ответил, как только Нина убрала свои руки и отстранилась, окинув его фигуру взглядом. — Как говориться, расти большой — не будь лапшой.

— Кстати, давай знакомиться что ли, а то вчера как-то нехорошо получилось, — протянула руку, которую Влад осторожно пожал. На счёт вчера — это она в точку. Видать, хорошо накачали, раз нихрена не помнит.

— Приятно познакомиться. Буду рад, если подобное не повториться, — говорил не для того, чтобы показать, какой он деловой, решивший поучить уму разуму. Далеко не так. Всего лить тонко намекал вести себя впредь подобающе. Не хотел в первую очередь, чтобы расстраивалась Стася.

Нина, не будь дурой, тайный посыл уловила и согласно кивнула головой. Даже слегка поежилась от колючего взгляда. С таким лучше держать ухо востро. Чувствовалось, что стоявший перед ней человек слов на ветер не бросает.

Не обращая внимания на заинтересованный взгляд, Влад подошел к Стасе и слегка наклонившись, осторожно поцеловал.

Это было едва уловимое прикосновение твердых мужских губ и мягких женских. Но от него, по венам обоих, пропустили двести двадцать вольт. Заметив растерянность девушки, Влад улыбнулся, поправив непослушный локон шелковистых волос.

— Доброе утро, любимая. Как спалось? Не скучала? — спрашивал и всматривался в бездонные глаза, упиваясь их цветом.

Стася прокашлялась, покосившись на сестру, и постаралась, чтобы голос прозвучал как можно непринужденней:

— Конечно, скучала. Спалось не очень. Без тебя долго не могла уснуть, — говорила не ведая, что полностью описывает его состояние. Не могла мыслить связно. Губы горели от мимолетного касания и требовали продолжения. Как выдержать, о чем говорить целых шесть часов в пути? Рехнуться можно. Если бы только она и он — проблем бы не было, не пришлось бы играть в счастливую влюбленную пару. Присутствие Нины всё только усложняло. Тяжело демонстрировать чувства, испытывая на себе пристальный взгляд и знать, что адресованные в ответ слова и жесты — всего лишь искусная игра.