И поехала Варя на зимних каникулах со своим двоюродным братцем Стасом в Алексеевку к его дедушке по другой линии. Она здесь была, бабка Стешка, глаз алмаз, ее по фотографиям опознала и подтвердила, что Варька приезжала зимой к Ситниковым. Дед Борис как всегда начал хвастаться часами — вот какая коллекция, а Стасик поддал и проговорился сестрице, что хотят они с дедом коллекцию двинуть на каком-нибудь зарубежном аукционе, и что Стасик недавно спер из музея книжку, которая подтверждает подлинность коллекции, потому что, в отличии от питерского экземпляра, в нашем еще имелась опись часов, сделанная на форзаце книги рукой самого командора.

— А почему нельзя было просто копию с книги сделать, — перебила рассказ Алена, — зачем было воровать?

— Во-первых, с подлинником надежней отстаивать версию о единстве коллекции, во-вторых, этот Стасик очень азартный тип, захотелось выкрасть, он и выкрал. Он и рукопись Тишанской прихватил бы тогда, да про существование седьмых часов ничего не слышал.

В это время Миша, в поиске своих корней, тоже вышел на наш районный музей, но было поздно — книгу украли. Вот он как раз знал семейное предание о подарке и в дневники Тишанской заглянул. Ольга Петровна направила Карлова, как и тебя, в Питер, искать другой экземпляр записок командора. Миша засобирается в поездку, Милена с ним, они досрочно сдали сессию, но… — Атон сделал паузу.

— Что «но»? — подала голос Алена.

— Но Варя ссорит их — она рассказывает Антону, что видела, как Милена выходила из дорогой иномарки под руку с подержанным женихом, и что они целовались.

— Это правда была? — ахнула Алена.

— Ну, как рассказала мне Милена, этот старый хрен ее действительно подвозил и пытался приобнять, но она его сразу на место поставила и ничего такого не было. Но ревнивый Миша поверил не любимой, а Варе. Варя — друг, она соврать не может, да и зачем ей врать? Пара разругалась окончательно, Варя ликовала. На радостях она выдала Мишке историю о коллекции Ситниковых.

— А откуда ты это все знаешь, так подробно? — опять перебила Алена.

— Я обещал сегодня Мишке, что смогу отмазать эту дуру, и Варька пойдет как свидетельница, он мне во всем и признался. Он ее покрывал, не хотел, чтобы она срок получила, поэтому и молчал.

— Благородно, — вздохнула Алена.

— Глупо, — возразил Антон. — Она предложила Мишке выкрасть часы у деда Бориса.

— Вот это да. Прямо как Бони и Клайд!

— Только Мишка Клайдом становиться не собирался, он посмеялся над идеей Вари, но съездить взглянуть на часы ему очень хотелось. Мало того, Варя в слезах призналась ему в чувствах, что она его любит, а он сказал: «Ты для меня как сестренка».

— Любите вы в сестер и братьев играть, — буркнула Алена.

— Не примеряй на себя, — Антон ласково обнял ее и поцеловал. — Тебе дальше рассказывать или нет?

— Рассказывай, конечно, — возмутилась Алена.

— Все старания Варьки рушились, мало того, она стала замечать, что Мишка тоскует по Милене, что еще немного и он, наплевав на гордость, ей позвонит, предложив мириться. И Варя решила его убить.

— Как она могла, они же друзьями были?!

— Представила, наверное, как красиво будет ему на могилку цветочки носить. Мне, если честно, тоже это трудно переварить. Ну и заработать она хотела, всю жизнь ее преследовала бедность, семья у нее не из благополучных, от матери с отцом она ушла, жила у бабки в приживалках, квартиру свою очень хотела. Там все сплелось. Стащить без Мишки коллекцию у Ситниковых и провернуть аферу с продажей она сама не могла, умишки не хватило бы, поэтому решила, наоборот, с помощью Ситниковых, вытребовав свою долю, добыть самые дорогие часы в коллекции.

Она дала Мишке телефон деда Бориса, а сама заявилась к Стасу, и поставив условие о доле, выдала информацию о часах Тишанских. Состоялся их маленький совет. Варя объяснила, что Мишка часы ни за что не продаст, это семейная реликвия, их можно только добыть путем устранения Карлова. Да к тому же Карлов — прямой наследник коллекции, у нас в стране доказать свои права у него мало шансов, а вот за рубежом, где к старинной собственности более трепетное отношение, Карлов может стать серьезной преградой для продажи. Стасик отчаянный, адреналинщик, все-таки у него какой-то диагноз психический имеется, а дед Борис просто алчный старикашка, как и все в его роду. Ситниковы были управляющими в Карлинке — это мне в архиве по запросу нарыли — ограбили они хозяев в далеком семнадцатом, отсюда и коллекция, и я думаю — еще много чего было припрятано, но со временем все распродали, остались только часы, потому что отец Бориса был на них помешан и не хотел продавать. Дед же Борис ценности часов не знал и просто ими козырял, пока внук не объяснил, сколько с них можно получить навара.

— Ужас, ради денег человека убить, там ведь не такие уж огромные суммы, это же не Рембрандт? — у Алены это все очень плохо прокручивалось в голове.

— Ну по квартирке они бы себе прикупили, дед бы на старости лет по санаториям погонял, жизнь наладилась бы. А дальше они заманили Мишу в Алексеевку, тот, доверяя Варе и не ожидая от солидного старичка пакости, спокойно приехал с часами. Ему хотелось посмотреть на другие часы прадеда, купить их у него не было денег, но сфотографировать на память, подержать в руках — тоже приятно. А дальше Стас рубанул его сзади лопатой по голове, Мишка потерял сознание, убийцы решили, что он умер, завернули ему голову тряпками, и спрятали тело в телеге, прикрыв слоем сена. Стас напялил джинсовку и кепку, прошел мимо деда Митрошки, изменив походку, и спросил — как пройти на автостанцию. Это было их алиби, мол, Карлов ушел от них живой и здоровый на своих ногах, подслеповатый дед Митрофан ничего бы не разглядел. Все должно было пройти гладко. Но до этого Васька кинул в воду камень и очень сильно разозлил рыбака. Дед Митрошка, решив, что это и есть тот хулиган, подшутил и показал дорогу совсем в другом направлении. Что оставалось Стасу? Он послушно поплелся, куда указали, иначе он бы себя выдал.

Дед Борис, вскоре выехал на телеге прятать труп, возможно, он хотел утопить парня в реке, в телеге я нашел пару камней. Борис сказал, что это башмаки под колеса, чтобы телега не катилась. Я сильно сомневаюсь. Со всеми предосторожностями, через огород, Борис вывел лошадь, очень боялся столкнуться все с тем же Митрошкой, любопытный Копытин обязательно спросил бы, почему дед Борис везет сено обратно на луг.

Каково же было удивление Ситникова-старшего, когда благополучно, никем не замеченным, он миновал село и встретил внука на дороге. Наверное, он заорал на Стаса: «Ты что здесь делаешь?!» Ведь они рассчитывали, что Стасик, оббежав автостанцию, пешочком добредет через подсолнухи до Карлинки, зароет с помощью лопатки, которую он прятал под курткой, ценности, потом спустится к реке, а там дед Борис ему припрячет удочку и ведро. Стасик спокойно вернется домой, как будто был все это время на рыбалке. Идеально. А тут внук стоит на дороге, со свертком и окровавленной лопатой.

Стасик начал объяснять, почему пришлось сменить маршрут, они быстро выгрузили Мишку в траву, но тут на дороге показался дед Митрошка. У Копытина проснулась совесть, и он побежал догонять паренька, которому указал неверную дорогу. Дед Митрофан спас Карлову жизнь.