До этого Дима так галантно и красиво еще ни за кем не ухаживал. С Диной просто не было такой необходимости, а остальные женщины в жизни Дмитрия Салапа обычно делились на две категории – те, которые нравились ему, и те, которым нравился он, вернее, его состояние и статус. И это всегда были совершенно разные женщины. Первые встречались ему в основном в молодости, и они, как правило, уже в самом начале общения давали Диме понять, вежливо или не очень, что ему ничего не светит. Вторые стали появляться в его жизни последние несколько лет и уж в чем-чем, но в ухаживаниях точно не нуждались, и так были готовы на все ради денег и подарков. Вика не походила ни на тех, ни на других, она с изяществом принимала Димины ухаживания и была необычайно мила с ним, но при этом держалась с таким достоинством и так ухитрялась соблюдать дистанцию между ними, что он до сих пор даже ни разу не поцеловал и не обнял ее, разве что иногда брал за руку.

После второго свидания, когда Дима, сводив Вику в «Ленком» и в хороший ресторан на Тверской, привез ее в отель и, прощаясь у дверей, попытался поцеловать, девушка решительно отодвинулась от него.

– Нет-нет, не нужно! – церемонно проговорила она. И добавила уже гораздо мягче, с какой-то даже нежностью в голосе:

– Дима, поймите меня правильно… Вы мне очень нравитесь, с вами интересно и хорошо. Но, по существу, я вас совсем не знаю.

Сыграно это было столь великолепно, что, если бы Андрей присутствовал при этом разговоре, он мысленно зааплодировал бы Вике. Да что там Андрей! Сам великий режиссер Константин Сергеевич Станиславский – и тот, доведись ему увидеть подобную сцену, воскликнул бы: «Верю!» Так что Вика была на высоте – а Дима, конечно, сильно огорчился. С тех пор он относился к девушке как к неприступной крепости, тяжелые ворота которой были наглухо закрыты, рвы заполнены водой, мосты подняты, а бойницы ощетинились пушками. И больше всего на свете ему хотелось эту крепость завоевать.

Иногда ему казалось, что Вика начала смотреть на него намного благосклоннее. Выражалась ее симпатия и в словах, девушка часто говорила ему разные приятные вещи: что он интересный собеседник, прекрасно умеет ухаживать, что производит впечатление человека преданного, щедрого и надежного – просто мечта любой женщины. Дима так и таял от этих слов, но запрещал себе делать из них какие-либо далеко идущие выводы. Вдруг он поторопит события и все этим испортит? Такого поворота Дмитрию совсем не хотелось, он был совершенно очарован Викой и считал, что влюбился в нее с той же страстью, с какой когда-то обожал Дину. А может быть, и еще сильнее, потому что его любовь к Дине была, как он только сейчас понял, всего лишь юношеской фантазией, результатом игры гормонов в сочетании с бурным подростковым воображением, которое наделило первый попавшийся на глаза подходящий объект несуществующими добродетелями и превознесло до небес самую что ни на есть заурядную девицу, совершенно не заслуживающую подобного отношения.

Теперь же, как ему казалось, все было по-другому. Теперь он взрослый, рассудительный человек, способный объективно оценивать людей, в том числе и красивых женщин. И его выбор пал на Вику именно потому, что эта девушка действительно хороша и достойна в этой жизни самого лучшего. К последней категории Дмитрий, так и не сумевший за все это время справиться с проблемой заниженной самооценки, никак себя не относил. И потому искренне переживал, не зная, сможет ли заслужить внимание своей избранницы.

Непростыми оказались эти дни и для Вики. Терпеть всю эту скукотищу, слушать нудную классическую музыку и глотать музейную пыль ей осточертело уже с первого дня, но девушка уговаривала себя, что это далеко не самая большая плата за тот шанс, который ей вдруг предоставила судьба. Впервые в жизни Вика чувствовала, что на ее крючок наконец-то попалась настоящая добыча, и очень боялась упустить ее. Она все время находилась в напряжении, боясь допустить ошибку, поскольку понимала – даже пустякового повода, какой-нибудь необдуманной фразы или не вовремя сорвавшегося с губ словечка может быть достаточно, чтобы разрушить образ утонченной интеллектуалки, который она так старательно создавала.

Большую помощь Вике оказывал Андрей. Чуть ли не после каждого свидания они с ним обсуждали подробности, Андрей подсказывал девушке, как следует вести себя в той или иной ситуации и какие слова говорить. Иногда подобный инструктаж проводился по телефону, а нередко – и в постели, поскольку Андрей частенько бывал не прочь навестить свою подопечную лично. Вика не возражала – он ей нравился и как мужчина, и как любовник. Особенно после того, как она намекнула, что у нее заканчиваются деньги.

– Я бы попросила у Димы, но ты ведь запретил это делать, – невинно хлопая ресницами, сказала она.

– Не-не, не вздумай! Этим ты все испортишь! – покачал головой Андрей. Тут же сходил к банкомату и, вернувшись, вручил ей пятьдесят тысяч.

– На, возьми. Думаю, на первое время хватит.

Обрадованная Вика начала прикидывать про себя, когда наступит «второе время», но тут же обломалась – Андрей сообщил, что уезжает на две недели в Гренландию.

– Пришла охота на гейзеры поглазеть, – объяснил он.

– А как же я тут без тебя останусь? – заволновалась Вика. – Вдруг что-то не так сделаю…

– Да делай уже что хочешь, – махнул рукой Андрей. – Судя по всему, клиент уже окончательно дозрел. Можешь укладывать его в постель, а после этого сразу вести в ЗАГС.

– Думаешь, он пойдет?

– Побежит! – уверенно отвечал Андрей. – Он от тебя без ума.

Андрей и впрямь не сомневался в успехе. Он хорошо знал своего брата и видел, что Димка не на шутку запал на Вику. Мало того, что он только о ней и говорит, так еще и работу почти забросил, а такого раньше с ним вообще никогда не случалось. Раз уж сдвинутый на компьютерах Дима Салап забыл о своих задачках и почти не подходит к монитору – это многое значит. Да и дела корпорации Димон задвинул. Когда Андрей напомнил брату, что подходит время его отъезда в Гренландию, тот не стал обсуждать с ним нынешнюю ситуацию в их бизнесе, как это обычно всегда случалось, а только спросил:

– Ты едешь со Светой, да?

– Ага. – Удивленный его безразличием, Андрей согласился раньше, чем сообразил, о ком идет речь.

– Ну, счастливо вам отдохнуть, – кивнул Дима и добавил: – Надеюсь, ты когда-нибудь нас познакомишь. Мне было бы очень интересно взглянуть на подругу Вики. Кстати, знаешь, что она мне вчера сказала, когда мы ездили гулять в Нескучный сад?..

И далее вновь полился долгий нескончаемый монолог, весь состоящий из дифирамбов Викиному остроумию и очарованию.

Так что Андрею можно было оставаться спокойным – рыбка уже не сорвется с крючка.

На другой же день после того, как Андрей улетел к гейзерам, Дима нанял небольшой теплоход, и они с Викой отправились на прогулку по Москве-реке и Каналу имени Москвы. Все было здорово до тех пор, пока, возвращаясь уже затемно в отель, Вика вдруг не почувствовала, что у нее заболели плечи. Выяснилось – обгорела на солнце. Несмотря на регулярное посещение солярия, ее кожа оказалась не подготовленной к пребыванию целый день на открытом воздухе, да еще у воды, без необходимой защиты, – и вот результат.