начал расхаживать по рубке, заложив две руки за спину, а две другие крепко сцепив перед собой. Команда напряжённо молчала.

– И Ева, стало быть, с минуты на минуту вернётся?

– Я надеюсь…

– Надежда! Это ваш компас… – Пи фыркнул, – Земной! Если она не вернётся в течение часа, я отдам приказ брать оружие и обыскивать весь этот чёртов остров.

– Я уверена, – реплика Наны оказалась неожиданно громкой, – я уверена, что она будет с минуты на минуту. В крайнем случае, я помню дорогу к лифту.

Однако, в этот самый час, глубоко под землёй Ева в смущении мялась в дверях просторного кабинета.

Старик постукивал своими узловатыми пальцами по столу из красного дерева, и подняв одну, едва заметную по причине редкости волос, бровь, с интересом разглядывал Еву. Поборов свою робость, она смело прошла в глубину кабинета и села напротив старика, в кожаное кресло. Джим остался стоять возле двери. Старик молчал, казалось, на его губах можно было заметить улыбку. Ева не знала, с чего начать, и лихорадочно перебирала в мыслях выражения древнеземлянского.

– На каком основании меня задержали? – наконец выдала она с сильным акцентом.

Её собеседник ухмыльнулся, не стесняясь.

– На каком основании Вы, – старик подчеркнул местоимение, – разгуливали по нашей планете?

– Извините, сэр… как вас? – при этих словах главнокомандующий побледнел и сжал губы, – Мы действительно не знали, что планета заселена. Наши дроны докладывали, что местные условия не пригодны для жизни.

– Не пригодны, да! – перебил её старик, вскочив с кресла – Не пригодны. Вам это известно лучше нашего, не так ли? Полагаю, ваши инопланетянские друзья поселили вас в более подходящем для женщины месте? А мы вот остались здесь и выживаем, как крысы, как тараканы. И ничего, живём. А вы, значит, не знали! – он встал и тут же сел, схватившись за сердце, но продолжая смирять девушку презрительным взглядом.

– Разве это повод приводить меня на переговоры под дулом оружия?

– А разве нет? – прошипел старик, – Рассказывайте лучше всё и сразу: кто вы, откуда, зачем прибыли и в каком составе.

– Извините, я просто научный сотрудник и не имею права рассказывать вам подробности нашего визита, – Ева нахмурила брови, чтобы казаться старику более уверенной, однако внутри неё всё дрожало.

– Женщина – научный сотрудник? Ха! Допустим… Вы меня неверно поняли, я ведь не прошу вас. Это требование, приказ, если угодно. Если вы не расскажете всё сами, нам придётся вас пытать. Мне бы очень не хотелось истязать ваше прекрасное тело, ведь по вам видно, что вы прекрасный экземпляр женщины.

Девушку передёрнуло.

– С вашей стороны некрасиво так подставлять меня перед руководством. Я некомпетентна в таких вопросах, вам действительно лучше отпустить меня немедленно и тогда я попрошу своё руководство связаться с вами для обсуждения дальнейшего сотрудничества.

Старик вздохнул, посмотрел на свои беспокойные пальцы, и ещё раз постучал ими по столешнице.

– Девочка, милая. Где ваше руководство я не имею понятия, а вы – тут, передо мной. Давайте не юлить. Если ваше руководство поведёт себя неаккуратно, придётся всех вас перебить. Однако, если ты будешь сотрудничать с нами, тебя мы, конечно, пощадим. Ты сможешь выбрать себе здесь мужа и счастливо с ним зажить.

– Извините, но это варварство какое-то. Я просто учёная, не политик и не солдат. Отпустите меня на мой корабль и моё руководство обязательно свяжется с вами, – повторила свою позицию Ева.

– Хотя бы имя своё вы можете назвать, госпожа учёная? – старик противно протянул последнее слово.

– Ева Анновна. Солнцева. Старший планеморфолог.

Старик довольно гоготнул:

– Анновна? Это что? Матчество? Что за дурь? Как зовут твоего отца?

– У меня нет отца.

– Так не бывает.

– Я не знакома с ним, мне неизвестно его имя.

Главнокомандующий сложил перед собой руки «домиком».

– Допустим. И что значит «планеморфолог»? Ты изучала нашу планету? И давно ли вы наблюдаете за нами?

– Ну, да, я изучаю планеты и возможности жизни на них.

– Плохо изучаешь, деточка, раз не заметила нашу колонию. Потому что тебе детей рожать нужно, а не наукой заниматься! – Ева хотела что-то ему ответить, но старик, махнув на неё рукой, продолжал: – Не сопротивляйтесь природе. И нечего со мной спорить, может я и воспитан по-другому, но мы одной расы, и я куда старше, а значит, мне виднее. Рад, что у нас наконец завязался разговор. Так с какой ты, говоришь, планеты? С Марса?

– Я не говорила, с какой я планеты, – нахмурилась Ева, – и навряд ли могу рассказывать без указаний моего начальства.

Старик сжал губы уточкой.

– У тебя не так много вариантов. Отпустить – это исключено, ты можешь рассказать всё сама или после пыточных мероприятий. Думаю, ты сама понимаешь, какой вариант приятнее?

Ева натянуто улыбнулась.

– Учитывая ваш глупый пол и глупый возраст, могу вам великодушно дать сутки на размышления. У вас будет камера со всеми удобствами.

Джим быстро прошагал к главнокомандующему.

– Позвольте, сэр, – и наклонился, шепча что-то в волосатое ухо старика.

Тот смерил его взглядом, и вновь посмотрел на девушку.

– Что ж, Джим благородно поручился за вас, можете провести эти сутки в городе. Надеюсь, вы хорошенько отблагодарите его за его добродетель. Отелей у нас не имеется, уж извините, можете прийти и переночевать в камере. Вас будет сопровождать охрана. Если завтра в это же время вы не явитесь сюда, вас притащат силой. А теперь идите, пока я не передумал.

Девушка поджала губы, развернулась и вышла. За ней следом вышел Джим. Тут же присоединились два грязно одетых мужчины – высоких бугаёв с автоматами. Ева окинула взглядом колонию и, тяжело вздохнув, вымолвила:

– Хорошо, я согласна на экскурсию.

Молодой учёный галантно поклонился ей и протянул свой локоть. Ева с удивлением его оттолкнула:

– Ну, пойдём уже?

Джим вздохнул и пошёл рядом. Охрана проследовала за ними. Они шли по узким улочкам, обитым металлом, и мужчины, идущие навстречу, с удивлением разглядывали персеянку.

– Почему все так пялятся? – скривила губы Ева.

– Ты что, ещё не поняла? Ты очень выделяешься. Мало того, что ты женщина, коих тут, как сама видишь, мало, так ты ещё пышешь здоровьем, и не в платье, и без знаков отличия Матери, – улыбнулся Джим.

– Ну и что?

– По возрасту тебе уже положено участвовать в программе размножения, но все видят, что ты этого не делаешь. Это дико. А на стрижку свою посмотри!

– А с ней что не так? – возмутилась Ева.

– Где твои косы?

– Я экспедиторша! – девушка почти выкрикнула эту фразу.

– Прежде всего, ты женщина. Ты должна быть ухоженной и опрятной… ну, понимаешь?

– Кажется, я