Радовало то, что пока все проходило без сучка и задоринки, то бишь, без ожидаемого нами нападения ведьм.

А гроб-то, в котором похоронили прабабку оказался железным. Наверняка с добавлением примесей различных металлов и других внесенных в него ингредиентов, сдерживающих ведьмовскую силу. Вон, даже замок амбарный повесили на всякий случай. Вдруг бы несмотря ни на что, смогла вылезти и откопаться самостоятельно. Перестраховщики хреновы. Подхватил ломик и уже хотел подцепить и сбить затвор, как услышал сверху голос Надежды.

— Подожди. Без меня не открывай, а то, мало ли что.

Ведьма ловко спрыгнула вниз, приземляясь на ноги и ни разу не покачнувшись.

В голову пришла дурацкая мысль, что вот именно такую спутницу жизни мне и хотелось бы иметь. Такая не предаст, не подведет, даже когда надо спину прикроет, от нее свою работу и сущность скрывать не нужно, да и скучно точно никогда не будет. Недаром Митин запал на Улыбку.

Ведьма наклонилась над гробом, внимательно что-то рассматривая и хмурясь. Я тоже склонился, пытаясь понять, что так заинтересовало Надежду.

Сначала ничего не заметил, а потом различил еле видимый, полустертый узор, нанесенный бурой краской. Хотя, нет, не краской, скорее кровью.

— И что это такое?

— Надо же, как боялись твою прабабку. Я о такой защите, точнее тюрьме для ведьмы только слышала. Лично не видела. Вообще ДМБ не имело права применять что-то подобное. Данный ритуал запрещен уже как минимум лет пятьсот. Стас, сейчас открывать гроб не стоит. Нужен нормальный свет, чтобы изучить надписи и восстановить те, которые стёрлись, а затем подобрать ключ активатор. Если пренебречь этим, можем в конечном итоге получить вместо Ирины Петровны сожженную головешку.

— Да твою же налево! — я обалдело посмотрел на Улыбку, — Нам теперь что, целый гроб с собой переть?

— Видимо так.

Я устало вздохнул. Раз другого выхода не имелось, значит и говорить не о чем.

— Надя, ты сможешь разобраться со всей этой ерундой? — кивнул, глядя на иероглифы, — Не хотелось бы еще кого-нибудь привлекать.

— Справлюсь. Давай-ка вытаскивать этот ящик на поверхность. Время идет, а нам еще обратно возвращаться надо, причем так, чтобы ни на одном посту не остановили. Я, знаешь ли, не представляю, как объясняться буду с гаишниками, если они обнаружат в автомобиле свежевыкопанный гроб. Антипов, конечно, потом отмажет, но неприятностей будет море, а уж сколько бумаг придется заполнить и отчетов написать...

Я даже в темноте заметил, как она закатила глаза.

— Ясно, надо поторопиться.

— Погоди. Я помогу, тебе одному не вытащить.

Хотел отказаться, но понял, что Надежда права.

Пришлось еще немного копнуть, освобождая гроб из хватки мерзлой земли и только потом выталкивать его на поверхность.

— Знаешь, Новиков, давно я так не развлекалась, — усмехнулась Улыбка, переводя дыхание и сидя на краю заснеженной могилы, при этом энергично болтая свешенными вниз ногами, — С тобой весело.

— Ну, — протянул в ответ, — если еще раз захочу так развлечься, обязательно позову с собой.

— Тихо, — внезапно напряглась моя спутница и приложила палец к губам, настороженно оглядываясь.

Поднялся на ноги и прищурился, всматриваясь в темноту.

Невдалеке раздался еле слышный шорох, а затем их ночных сумерек показались два женских силуэта.

— Готовься, — проворчала вставшая рядом со мной Улыбка.

Я кивнул в ответ, внимательно глядя на все более отчетливо проступающие фигуры.

Когда смог разобрать лица пришедших, моментально поднес ладонь к руне, чтобы в случае необходимости успеть активировать щит и растянуть его на себя и Надежду.

Обе наши «гостьи» оказались мне знакомы. Одной из них была виденная мной ранее старушенция, а второй, как ни странно, Аглая.

Какого хрена, спрашивается, она проснулась? Я ее так накачал сонным зельем, что ведьма должно была продрать глаза не раньше десяти утра, а сейчас только два ночи. Как ей это удалось? Наверняка не без помощи старой гадины.

Вздохнул устало.

Жаль, не удалось уйти спокойно, теперь драки было не избежать.

— Смотри, Глаша, кого я вижу... Это же тот малахольный человечек, которого я встретила сегодня утром, да еще и с ведьмой.

— Не такой уж он и малахольный, да и не совсем человек. Это он меня... — рыкнула злобно Аглая.

— Как интересно, — протянула старуха, — Ты, девочка, не расстраивайся, мы их сейчас обоих положим. — Глаза ведьмы метнулись за наши спины, и она смогла рассмотреть то, что до сих пор было спрятано от ее взора. — Ах-ха-ха! Это то, что я думаю. Какая прелесть. Глаша, да они сделали за нас всю работу. Вот спасибо.

— Не благодари, — буркнул я, переглянувшись с Улыбкой, и понимая, что пришла пора действовать.

Не теряя ни секунды, активировал щит, тут же накрывая нас с ног до головы непроглядной тьмой, одновременно выбрасывая щупы сразу в двух направлениях. Улыбка от меня не отставала, уплотняя выставленную мной защиту и швыряя первые атакующие заклинания в противниц. Сейчас главным было нейтрализовать старуху и мы оба это понимали, хотя и об Аглае забывать тоже не следовало, поэтому я запустил всей жгут в сердцевину молодой ведьмы и грубо дернул на себя, надеясь, что очень быстро выведу ее из строя и примкну к своей спутнице в борьбе со старой хрычовкой.

Я рассчитывал справиться с ней довольно быстро, так как знал, что после сегодняшних событий, Аглая должна была быть ослаблена, но к моему величайшему удивлению, ведьма оказалась полна сил. Видимо бабка успела каким-то образом накачать ее новой энергией. Пришлось утроить усилия. Защитный блок, выставленный противницами, мешал сделать свою работу как следует, но я уже научился расшатывать оборону, находить в ней бреши и проникать на охраняемую территорию. Еще пара минут и почувствовал, как поток энергии хлынул по моим венам, пробежался по всему телу, заполняя организм почти под завязку.

Молодая ведьма пару раз недоуменно моргнула, а затем кулем рухнула на белеющий во тьме снег.

Глава 17

— Ааа-а-а, сволочь! — заорала старушенция, бросив взгляд на свою бессознательную товарку, — Откуда вы вообще взялись на мою голову?

— Встречный вопрос! — прорычал в ответ, — сдавайся и тогда может быть, тебя пощадят.

— А-ха-ах! Молокососы. Пощадят они меня! Да я вас обоих одним пальцем прихлопну, как тараканов.

— Стас, она действительно может, — прошептала Надежда так тихо, что я еле смог ее услышать.

Голос ведьмы задрожал от натуги,