— Не знаю, — он пожал плечами. — Как хочешь.

— Нет уж, извини, — я покачала головой. — Ты, вероятно, не очень понимаешь ситуацию. Что подумают мои родители, если я заявлюсь с тобой? Кто ты мне? Бойфренд? Жених? Как я им объясню твой визит?

— Ну, можешь и так назвать, — он упрямо поджал губы.

— Да, конечно! Чтобы нас поселили в одну комнату? А потом промывали мне мозг на тему, когда же свадьба? Ни за что!

— Одна ты не поедешь!

— Так, Эйлард… — я миролюбиво выставила вперед ладони. — Давай ты или Тимар меня проводите до вокзала, проследите, что я села в электричку, а потом встретите? Я позвоню, и мы договоримся о времени. И раз уж ты такой могучий маг, ну я не знаю, навешай на меня каких-то охранных заклинаний, что ли?

— Вика…

— Эйлард…

— Вика!

— Эйлард!

— Виктория, ну как ты не поймешь?!

— Эйлард, это ты никак не поймешь. Я еду к своим родителям. Это так трудно понять? А ты мне никто, я не могу вот так взять и привезти тебя вдруг. Максимум кого я могу взять с собой, это Филя. Но и ему лучше бы оставаться здесь, а то кто знает, как он себя будет чувствовать в поездке, он же такой хрупкий.

— Я не хрупкий, — возмутился фамильяр. — Ты сама говорила, что я кабаньеро, а как взять с собой, так я хрупкий! Но вообще, ты права, — он сник. — И дело не в хрупкости. На Земле слишком мало магии, боюсь, что я не смогу сохранить свои силы.

— Е-мое! Вы издеваетесь надо мной, что ли? Так, Эйлард, магичь давай, и закроем эту тему.

На самом-то деле я признавала, что в чем-то они правы. И если бы я ехала в любое другое место, то не возражала бы. Но к родителям — ни за что! Мне же мама потом весь мозг вынесет с темой о замужестве. Она же спит и видит, как бы побыстрее выдать меня замуж.

— Вика, тогда я поеду с тобой, — заговорил Тимар.

— Нет, — это Эйлард.

— Почему нет? — я закатила глаза. — Как раз его я как-то смогу объяснить.

— Потому что он не сможет тебя защитить, если вдруг что-то случится, — он повернулся к оборотню. — Тимар, ты не обижайся, просто пойми. Ты не владеешь оружием, не умеешь сражаться. И ты не маг, — Тимар поджал губы и сердито глянул на Эйларда. — Я обещаю, что как только мы вернемся, я начну тебя тренировать и научу всему, что знаю сам.

Я смотрела на все это и умилялась. Такое ощущение, что я супер-важная персона. Телохранитель мне теперь нужен? Бред какой-то. И никак не могла понять, нравится мне это или бесит. Пожалуй, второе все же больше. Потому что мое мнение в данном вопросе никого не интересовало, они уже все решили за меня. Нет, в Ферин я бы одна не сунулась ни за какие коврижки, тут я признавала ситуацию. Но на Земле?

— Ладно, — прервала я эти разборки. — Собирайся, только быстро, и сразу после завтрака выезжаем.

— А я уже собрался и позавтракал, — Эйлард улыбнулся мне, как ни в чем не бывало.

— А мы все уже позавтракали, — вклинился Филя. — Мы даже тебе уже кофе сварили. Я лично проследил, как Эйлард варил, ты не думай.

— Ты ж мой хороший, — я рассмеялась и скосила глаза на мага. Ну надо же, он мне кофе сварил… — Знаешь, как я по тебе скучать буду? И по тебе тоже, — глянула на Тимара и он улыбнулся.

— А смета-а-аунки? Я так старался!

— И сметанки, и сливочек, — не выдержав, фыркнула. — Тимар, ты уж без меня Филечку корми хорошо, — я подмигнула ему. — Сливок он заслужил, каждый день давай, только не очень много, чтобы животик не заболел.

Дорога до дома родителей заняла у нас больше трех часов. Я с ненавистью грузилась в электричку, тихо радуясь только тому, что повидаю родителей, а вот Эйларду все было интересно. Правда, сильно он мне разговорами не досаждал, что я в целом оценила, терпеть не могу болтать в дороге, когда нужно стараться перекричать шум колес и голос диктора. Так что через какое-то время я достала книжку и читала, а маг смотрел в окно.

И вот дом, где я выросла. Обычная такая пятиэтажная «Хрущевка», подъезд, в котором кошки делали все, начиная от сходить в туалет, и заканчивая погрызть то, что добросердечные старушки вынесли. Лестница со стенами, расписанными последователями пещерных людей и их граффити. Все те же надписи: «Макс + Маша = Л», «Катька — зараза», «Вичка — стерва». Наткнувшись взглядом на эту надпись, кстати, сделанную на потолке, и да-да, это про меня, Эйлард хмыкнул, а я пожала плечами. Только снова стало грустно. С Витьком мы всегда нежно дружили, начиная с ясельного возраста. Количество съеденных в одной песочнице конфет, классу к восьмому сравнялось с количеством нелестных эпитетов, которые мы отвешивали в адрес друг друга. Что, впрочем, не мешало нам оставаться друзьями. И я по-настоящему горевала и плакала, когда он нанюхался какой-то дряни в компании таких же великовозрастных придурков и сиганул с балкона пятого этажа, возомнив, что он птица.

Дверь открыла мама, одетая в какие-то затрапезные штаны и футболку.

— О, Вика, что так долго? — тут она наткнулась взглядом на Эйларда, малость остолбенела и просканировала взглядом эту тушу. Когда ее голова запрокинулась назад под критическим углом, а брови запутались уже где-то в волосах надо лбом, я поняла, что пора что-то объяснять.

— Эйлард, это моя мама, Анастасия Витальевна. Мама, это мой иностранный друг, Эйлард, он погостит у нас.

— Ага, — мама отмерла и окинула меня цепким взглядом.

— Нет, — я нахмурилась. Этот мамин взгляд я знала хорошо, она им всегда оценивала, подходит ли данная особь мне в качестве спутника жизни, и примеряла на меня очередное свадебное платье.

— Зря, — мама скривилась. — Эйлард, проходите, пожалуйста. Прошу прощения за свой вид, мы не ожидали, что будут гости. У нас тут подготовка к ремонту, поэтому в доме сущий хаос.

— Анастасия Витальевна, — маг склонился в легком поклоне и облобызал маме ручку, которую она тут же застенчиво спрятала за спину и зарделась. — Вика не говорила, что у нее такая молодая и красивая мама. Если бы она не представила вас, я бы решил, что вы сестры, — и этот подхалим улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Вот гад! Все, теперь мама меня с потрохами сожрет и не успокоится, пока не сведет нас. Блин!

— Ой, ну что вы, — мама довольно заулыбалась. — Прошу вас.

Уже в квартире, когда мы разулись и отнесли сумки в гостиную, в которой царил бедлам, мама, под предлогом приготовить гостю чая, утащила меня в кухню.

— Ну?! — и уперла руки в бока.

— Мам, он просто мой хороший знакомый, — я закатила глаза. — Между нами ничего нет.

— Ну и дура!

— Мама!

— Что, мама? Я уже двадцать пять лет мама, и хочу уже стать бабушкой. Ты чего клювом щелкаешь, глянь какой экземпляр?!