— Ты хочешь сказать, что корона думала, что культ под контролем, но это было иллюзией? — спросила я, не сводя с него глаз.

Феликс устало вздохнул:

— Именно так. Мы думали, что держим их под наблюдением, что знаем о каждом шаге. Но выяснилось, что все наши сведения — пустышка. Это просто злит до невозможности. Культ — не та угроза, которой мы придавали значение. Теперь всё иначе.

Эти слова привели меня в ещё большее замешательство. Если даже корона не знала, насколько силён культ, что ожидало нас?

— А что, если они вернутся? — спросила я тихо, сжимая руки. — Я всё ещё не могу управлять своей магией, а они знают, что она есть.

Феликс тяжело вздохнул:

— Они вернутся. Но в следующий раз мы будем готовы. Но ты должна продолжать учиться контролировать свою силу. Даже если это сложно, ты не можешь останавливаться.

Фернан, сидящий напротив нас, кивнул:

— Мариса, ты не одна. Мы с тобой, и будем помогать, сколько потребуется. Они вернутся, это факт. Но ты должна научиться защищать себя. На случай, если мы не сможем.

Я чувствовала их поддержку, но разочарование от собственных неудач только усиливалось. Каждый день я снова и снова пыталась наладить контакт с магией, но всё казалось бессмысленным. Я видела перед собой пустоту. Эта сила была во мне, но я не могла её почувствовать.

Феликс продолжал свои попытки найти тех, кто напал на нас, но каждый раз возвращался ни с чем. Фернан же не оставлял меня одну и старался поддерживать на тренировках, даже когда я была готова всё бросить.

Каждое утро я вставала с мыслью, что должна научиться контролировать свою силу, но вечером ложилась с чувством провала. И всё это время мы ждали того, что неизбежно должно было произойти.

Но произошло нечто совершенно другое.

В один из вечеров, когда напряжение и ожидание стали для меня невыносимыми, я поняла, что больше не могу сидеть взаперти. Каждый день мы проводили в тревожном ожидании нападения, и мне казалось, что тишина и замкнутое пространство давят на меня со всех сторон. Внезапно я осознала, что мне нужно выйти, хотя бы ненадолго.

— Я больше не могу сидеть здесь! — заявила я, глядя на Феликса и Фернана. — Мы живём, словно в ловушке, и я больше не выдерживаю этого заточения.

Феликс сразу нахмурился:

— Это слишком опасно, Мариса. Мы не можем позволить себе рисковать. Ты знаешь, что враги могут быть где угодно.

— Феликс, — мягко сказала я, подходя к нему и касаясь его руки, — я не прошу выйти в город или в место, где могут быть люди. Просто хочу подышать воздухом и побыть немного вне этих стен.

Он вздохнул, покачал головой, явно колеблясь между здравым смыслом и желанием сделать меня счастливой.

— Это неразумно, — сказал он, избегая моего взгляда. — Мы не знаем, где могут быть маги культа.

Я улыбнулась и подошла ближе, обняв его. Он напрягся, но не отстранился.

— Пожалуйста, — прошептала я, касаясь его губ лёгким поцелуем. — Я просто хочу немного спокойствия и свежего воздуха. Ты же всегда находишь выход. Ты знаешь, где мы можем быть в безопасности.

Феликс смотрел на меня долго, его глаза изучали моё лицо. Я не отступала и, снова нежно поцеловав его, увидела, как он наконец смягчился.

— Ладно, — сказал он, тяжело вздыхая. — Я открою переход в одно место. Это моё любимое место, и в темное время суток там никогда не бывает других людей. Ты будешь в безопасности. Тебе понравится.

— Спасибо, — улыбнулась я, прижимаясь к нему.

Феликс открыл портал, и мы шагнули в другую реальность. Когда я вошла в место, куда он нас привёл, я не могла сдержать восхищённого вздоха. Мы оказались в огромной оранжерее, наполненной сотнями видов экзотических цветов. Воздух был насыщен ароматами, которые будто пробуждали все чувства. В темноте светились лёгкие огоньки магических ламп, освещавшие каждую тропинку, и создавалось впечатление, будто мы попали в какой-то волшебный сад, скрытый от всех глаз.

— Это невероятно… — прошептала я, осматриваясь.

— Я знал, что тебе понравится, — с довольной улыбкой сказал Феликс.

Фернан, который шёл позади, усмехнулся:

— Надо было сразу предложить это место. Здесь всегда так тихо и спокойно.

Оранжерея была поистине волшебной. Каждое растение излучало свою собственную магию. Кусты с яркими лепестками, деревья, похожие на маленькие лесные арки, и фонтаны с кристально чистой водой. Я чувствовала себя как в другом мире.

Мы гуляли среди этих дивных растений, наслаждаясь тишиной и уединением. Феликс и Фернан, кажется, тоже расслабились. Феликс, всё ещё слегка настороженный, всё же время от времени отпускал контроль, и я ловила моменты, когда он улыбался.

— Это твоё место? — спросила я, когда мы остановились возле небольшого фонтана с кувшинками. Вода в нём блестела под мягким светом магических огней.

— Да, — кивнул Феликс. — Здесь всегда было тихо. Я прихожу сюда, когда мне нужно подумать или просто расслабиться.

— Хорошее место для размышлений, — сказала я, погружая пальцы в прохладную воду.

Фернан подошёл ко мне и обнял меня сзади, прижавшись к моей спине. Его тепло пробудило во мне чувство спокойствия и защищённости, которого мне так не хватало последние дни.

— Мариса, нам надо было вытащить тебя сюда раньше, — тихо сказал он. — Слишком много тревоги в твоей голове. А сейчас мы здесь, и никто нас не потревожит.

Я закрыла глаза и позволила себе расслабиться, чувствуя, как его руки обнимают меня, а Феликс стоит рядом, касаясь моей руки. Тревога, которая преследовала меня целую неделю, на мгновение отступила, уступив место покою.

Мы стояли у фонтана, окружённые мягким светом магических огней и ароматами цветов, когда Феликс шагнул ко мне вплотную. Его руки нежно обняли меня, а его губы нашли мои в мягком, но настойчивом поцелуе. Медленно, с каждым прикосновением, он углублял поцелуй, разжигая во мне жар, который казалось, уже невозможно было остановить. Мои пальцы сжались в его рубашке, сердце стучало всё быстрее, и желание вспыхнуло внутри, становясь всё сильнее.

Фернан, стоящий за моей спиной, наклонился