Появление на празднике лорда Тайра в окружении трёх ослепительных красавиц — матрисс, вызвало умеренный интерес, так как Дом ещё не успел себя зарекомендовать ни с какой стороны. Альвы подходили, знакомились и продолжали светское движение, стремясь решить все необходимые вопросы.

Владетель Шиасс — глава Дома Жёлтого ветра, стоял на балконе рядом с лордом Алади, с улыбкой наблюдая за броуновским движением толпы перед дворцом. Дом Жёлтого ветра был всего лишь Старшим Домом, что конечно же никак не могло удовлетворить честолюбивые притязания молодого владетеля, но зато у него были влиятельные друзья, и вот сейчас он не находился внизу среди нарядно одетых гостей, а стоял рядом с Алади — лордом изначального Дома Стальных Листьев, который оказывал ему покровительство.

— Как ваши успехи, Шиас? — Алади, одетый в белоснежный бизаро, повернулся в сторону Шиасса, с мягкой отеческой улыбкой на которую он имел право. Он был и старше, и выше по социальному статусу, и куда как влиятельнее.

— Можно сказать что никак. — Шиасс, вздохнул. — О нём ничего не известно. В контрразведке на него чисто, ели не считать подборки материалов из открытой прессы, пары десятков донесений службы наружного наблюдения, и выводов аналитиков, вздорных и совершенно необоснованных. А вот то, что контракт на него отказались взять Облачники, меня настораживает.

— Это не единственная странность нашего гостя. — Лорд Алади усмехнулся. — Маршал Квиар посетил этого странного мальчика, и пробыл там достаточно долго.

— Что мог предложить им человек не включённый ни в один из информационных и силовых узлов?

— Вот это меня и беспокоит. — Алади вздохнул. — Слишком всё это странно. Но на провокацию не похоже.

— Время покажет. — Спокойно ответил Шиасс, и посмотрел на своего покровителя.

— Это конечно, бесспорно. — Глава Дома Стальных Листьев кивнул. — Но не хотелось бы, чтобы нас обошли те, кто более тороплив. Так что, пойду-ка я побеседую с нашим юным гостем. Возможно удастся прояснить то, что скрыто. А ты займёшься этими молодыми дурочками — жёнами лорда Тайра. Думаю, у тебя не займёт много времени вытряхнуть их до самого донышка.

Тайр прекрасно знавший лорда Алади, ещё когда тот, зелёным юнцом командовал разведывательной ротой, и не помышлял о высотах политического олимпа, заметил его на подходе, и коротко рассказал жёнам кто желает с ними познакомиться, причём слова «хрен неугомонный» и «старый интриган» были наиболее приличными. Но к моменту, когда тот приблизился, выражение его лица сменилось на вполне благообразное, и учтиво кивнув, он, как и подобало младшему, представился и представил своих спутниц.

— Лорд Тайр, матрисс Арада, матрисс Вирианта, матрисс Лиара. Дом Огненной Плети.

— Лорд Алади, Дом Стальных Листьев, Владетель Шиасс Дом Жёлтого ветра. — Все коротко склонились в «малом поклоне приветствия равных».

— Как вам праздник, Лорд Тайр?

— Всё просто великолепно. — Тайр бросил взгляд на экран, где после торжественного шествия начали выступать артисты и на сцену вышла Лейра Горн, от которой как казалось исходило сияние.

— Эту песню, я посвящаю величайшему воину альвари лорду Генту. Я знаю, что он жив, и что он сейчас нас видит. Мой лорд… — Камера крупно показала лицо певицы. — Эта песня для вас…

Запомни эту ярость, запомни этот бой,

Что стал победным маршем и шелестом знамён.

И не забудь всех тех, оставшихся с тобой

На монументе чести сверканием имён…

Когда песня закончилась Алади пристально посмотрел на гостя.

— А что вы будете вручать своим малышам?

— Традицию нельзя нарушать. — Тайр улыбнулся. — Они получат первое в свой жизни личное оружие. И тут всё зависит от специализации. У кого-то это будут мечи, у кого-то кинжалы, а у кого-то и стрелковое оружие.

— А заказывали где? — Алади вежливо улыбнулся, — Хотя, чего это я спрашиваю. Такой Дом как ваш не мог не взять всё самое лучшее. Заказывали, наверное, у Бруди?

— Нет, мы воспользовались любезным предложением компании Лагроу, и заказали им полный комплект. А поскольку и сроки исполнения, и качество оказалось выше всяких похвал, то скорее всего будем и дальше сотрудничать именно с Герсом Лагроу.

— Это хороший выбор. — Алади подтверждающе кивнул, и внимательно посмотрел на матрисс. — Кстати, не желают матрисс ознакомиться с моей коллекцией оружия? Не так давно я приобрёл на аукционе несколько действительно выдающихся экземпляров достойных вашего внимания.

— Это было бы очаровательной любезностью с вашей стороны лорд Алади. — Лайра приветливо улыбнулась и склонила голову в точно отмеренном поклоне «равной».

— В качестве провожатого, я хочу порекомендовать вам, владетеля Шиасса из Дома Жёлтого ветра. Он, как и все северяне, просто помешан на оружии старых мастеров, и может многое о них рассказать.

Когда девушки вместе с Шиассом ушли, Алади развлекая гостя пустым разговором, повёл Тайра куда-то в сторону, и через минуту они оказались с краю площадки возле большого шатра, откуда нёсся ароматный дымок готовящейся еды. Заняв пару кресел возле столика, главы домов внимательно посмотрели друг на друга, словно бойцы перед поединком.

— Вы начали с хорошего старта, лорд Тайр. — Алади поднял бокал с вином и сделал глоток, словно отмечая первый ход.

— Общество многослойно, и у меня нет времени для постепенного вхождения во все уровни. — Спокойно ответил Тайр. — Часть процессов приходится форсировать.

— Но друзей вы себе ещё не приобрели. — Констатировал Алади.

— Зато врагов уже нажил.

— Кого? — Брови лорда удивлённо взметнулись вверх.

— Да тех же кровососов. — Тайр тоже пригубил из бокала, и покатав по нёбу сделал глоток. — Враги альвари — мои враги. А после нападения на столицу, так и вовсе перешли в категорию «валить без разговоров».

— Это достойный враг. — Алади кивнул, одобряя выбор собеседника. — Но наше общество совсем не монолитно, так что вас ждут враги и здесь.

— И союзники. — Тайр улыбнулся.

— Да, без союзников в наше время никак. — Алади улыбнулся, внимательно контролируя реакции собеседника.

— Часть вопросов можно решить только на уровне личных связей. — Тайр улыбнулся в ответ. — Кстати, как ваши переговоры с Теон? Они ведь не пошли на увеличение поставок нитрилла?

— К сожалению, переговоры пока идут. Новые месторождения весьма бедны, а старые по тем или иным причинам не в состоянии закрыть наши потребности. Я рассчитывал на Гервету — Каро, но оказалось, что они уже