болгарские аэродромы, морские порты и важные железнодорожные узлы. Там же находились всевозможные штабы и базы, строились бараки, предназначенные для размещения новых контингентов немецких войск в случае их ввода на территорию Болгарии. Общая численность германских войск в Болгарии с учетом частей, отошедших из Румынии в конце августа 1944 г., достигала 30 тыс. человек.

Глава 3. Война в воздухе

Мало кто знает, что болгары вторыми, после итальянцев, применили самолёты на поле боя. 29 октября 1912 г. поручик Радул Милков поднялся в воздух на «Альбатросе» и провёл 50-минутный разведывательный полёт в районе Адрианополя.

После окончания Первой мировой войны Болгарии было запрещено иметь боевые самолёты и, соответственно, военно-воздушные силы были расформированы. До 1929 г. Болгарии разрешалось иметь только гражданские самолёты.

В 1936 г. Германия подарила ВВС Болгарии 12 истребителей «Хенкель» He-51 и 12 «Арадо» Ar-65, а также 12 бомбардировщиков «Дорнье» Do-11. Немецкие истребители и бомбардировщики стали первыми боевыми самолётами воссозданных болгарских ВВС.

Одиннадцать «Хенкель» He-51 дожили до 1942 г. и продолжали ещё некоторое время эксплуатироваться как учебные самолёты. «Арадо» Ar-65, поступившие на вооружение в 1937 г. под наименованием самолёт 7027 «Орёл», в 1939 г. были переданы лётной школе, где в качестве учебных машин использовались до конца 1943 г. Последняя машина была снята с вооружения в 1944 г. «Дорнье» Do-11 под наименованием самолёт 7028 «Прилеп» использовались до конца 1943 г. и сняты с вооружения приказом от 24 декабря 1943 г.

В 1936 г. Германия передала Болгарии и 12 лёгких разведчиков-бомбардировщиков «Хенкель» He 45. Позже болгары заказали ещё 18 лёгких разведчиков-бомбардировщиков «Хенкель» He 46.

Также в 1938 г. из Германии для ВВС Болгарии были получены два транспортных «Юнкерса» Ju-52/3mg4e, которые эксплуатировались в Болгарии до середины 1950-х гг.

Однако поставки устаревших немецких боевых самолётов болгар не устраивали, и они стали искать другого поставщика. Так, в 1937 г. в Польше были закуплены 14 истребителей PZL P-24В — весьма удачный вариант недорого истребителя для небогатых стран. К тому же такие самолёты уже состояли на вооружении соседей Болгарии — Греции, Румынии и Турции, причём в двух последних выпускался по лицензии.

Благодаря более мощному двигателю истребитель PZL P-24В превосходил по скоростным качествам самолёты Р.11, строившиеся для польских ВВС. На самолёте стоял французский двигатель «Гном-Рон» 14N.07 мощностью 970 л. с., позволявший развивать скорость до 414 км/ч. Вооружение PZL P-24В: четыре 7,92-мм пулемёта «кольт-браунинг» в крыле.

Болгарские Р.24В поступили на вооружение 2-го истребительного орляка (полка), в 1940 г. их передали в учебные части, а в 1942 г. вернули во 2-й орляк. Большинство этих машин были уничтожены в 1944 г. в ходе американских бомбардировок.

Одновременно болгары заказали в Польше лёгкие бомбардировщики PZL P-43 — версию лёгкого бомбардировщика польских ВВС PZL Р-23 KARAS, но с более мощным двигателем. К концу 1937 г. болгарские ВВС получили первые 12 самолётов PZL P-43А, оснащённых французским двигателем «Гном-Рон» мощностью 930 л. с. Эти бомбардировщики получили в болгарских ВВС название «Чайка». В отличие от P-23, на этом самолёте устанавливались спереди два пулемёта и капот был более простой формы.

Эксплуатация подтвердила высокие лётные характеристики Р-43А, и болгары заказали ещё 36 таких машин, но с двигателем «Гном-Рон» 14N-01 мощностью 980 л. с. Эта модификация получила обозначение P-43B. Экипаж бомбардировщика — 3 человека. Самолёт развивал максимальную скорость: у земли — 298 км/ч, на высоте — 365 км/ч и имел на вооружении один 7,9-мм передний пулемёт и два 7,7-мм пулемёта Виккерса в задних надфюзеляжной и подфюзеляжной позициях, и 700 кг бомбовой нагрузки на внешних бомбодержателях.

Позже болгары увеличили заказ до 42 штук со сроком поставки к лету 1939 г. Однако 23 марта 1939 г. Польша начала скрытую мобилизацию, и готовые к отправке P-43 были реквизированы для польских ВВС. Болгары были недовольны и потребовали от поляков немедленно вернуть им самолёты. В итоге после долгих уговоров 33 самолёта отправили болгарам, а остальные 9 штук были готовы к отправке и погружены в вагоны 1 сентября. Немцы, захватившие Польшу, болгарам самолёты также не отдали, и в конце 1939 г. отремонтировали все захваченные самолёты и сделали их учебными бомбардировщиками.

Болгарские бомбардировщики в войне не участвовали, но сыграли положительную роль, на некоторое время составив костяк штурмовой авиации. Эти бомбардировщики в конце 1939 г. вошли в состав 1-й армейской группы трёхэскадрильного состава, в которой также находилось 11 тренировочных самолётов. Некоторое время они находились в резерве, а с 1942 г. польские Р.43 перевели в авиашколы, заменив их немецкими пикирующими бомбардировщиками Ju.87D-5.

В марте 1939 г. Германия оккупировала Чехословакию, и встал вопрос, что делать с самолётами чехословацких ВВС. Немцы предложили их болгарам, причем за 60 % их первоначальной стоимости. И расплачивались болгары не деньгами, а табаком и сельскохозяйственными продуктами.

Всего Болгария получила:

— 72 (по другим данным — 78) истребителей «Avia» B-534, в основном модификаций srs.III и srs.IV. Истребитель был оснащён двигателем «Испано-Сюиза» HS 12Ybrs, мощностью 850 л.с., позволявшим развить максимальную скорость 394 км/ч. Вооружение составляли четыре синхронных 7,7-мм пулемёта «Модель 30» в передней части фюзеляжа и шесть 20-кг бомб на подкрыльных стойках;

— 60 разведчиков — лёгких бомбардировщиков «Летов» S.328. Самолёт развивал максимальную скорость 280 км/ч и был вооружён двумя 7,92-мм пулемётами vz.30 (по 400 патронов), двумя такими же пулемётами (по 420 патронов) для защиты задней полусферы и мог нести до 500 кг бомб;

— 32 средних бомбардировщика «Авиа» B-71 — копию советского СБ, выпускавшуюся в Чехословакии по лицензии, с чешскими двигателями «Avia Hispano-Suiza 12 Ydrs» и чешским же вооружением. Они предназначались для двух эскадрилий 5-го бомбардировочного авиаполка, дислоцированного в Пловдиве. В болгарских ВВС самолёт получил официальное обозначение «Авиа» B-71 «Жерав» («Журавль») или «Катюшка».

— 12 средних бомбардировщиков «Аэро» MB.200 (французские бомбардировщики «Бош» MB.200, выпущенные по лицензии в Чехословакии). В годы войны их применяли для патрулирования Черноморского побережья;

— 28 учебных самолётов фирмы «Авиа» и 1 бомбардировщик «Аэро» А-304.

В сентябре 1939 г. был принят новый опознавательный знак — чёрный Андреевский крест на фоне белого квадрата с чёрной окантовкой. Это был возврат к опознавательному знаку, использовавшемуся болгарской авиацией в конце Первой мировой войны, только крест был чёрного, а не зелёного цвета. Этот опознавательный знак просуществовал до 1944 г.

К концу 1939 г. ВВС Болгарии имели в своем составе следующие подразделения:

— 1-ю армейскую авиагруппу майора Васила Валкова, базировавшуюся на аэродроме Божуриште. Они имела в своем составе 36 лёгких польских бомбардировщиков PZL P-43 (три эскадрильи по 12 самолётов) и 11 тренировочных самолётов разных типов, входивших в учебную эскадрилью;

— 2-ю истребительную авиагруппу майора К. Георгиева, базировавшуюся на аэродроме Карлово. В её составе было 60 бывших чехословацких истребителей «Авиа» B-534 (четыре эскадрильи по 15