— Например? — уточнил Сталер.

— Вбитые в деревья черепа, — спокойно сказал уже на этот раз я, поднимаясь на ноги.

Подобрав своё копьё и снова активировав щит, я начал не особо спешно двигаться в сторону руин Сиухи. Что именно нас там ждёт, я точно не знал. Но нам надо было спешить. Солнце уже начало склоняться к горизонту, а сейчас почти середина октября по старому календарю, значит, закат уже был не так далеко, примерно в половину седьмого вечера уже будет темно. А сейчас у нас… половина четвертого. Класс!

— У нас есть примерно три часа, чтобы закончить с тварью и вернуться на аванпост, — спокойно проговорил я. — Темнота может наступить и раньше, год от года показатели меняются.

— Понял, — с натугой ответил снайпер, так как Карина оказалась не самой лёгкой штучкой.

Ещё где-то час мы блуждали по лесу. Я не хотел показывать своё местоположение тварям. Стоит столкнуться с одной группой, как тут же начнут нагонять нас другие. Приходилось часто останавливаться и вслушиваться в пространство. Наш след потеряли, это радовало, но что не радовало, пять стай обычных волков пытались найти нас, рыская везде и всюду. Сколько я ходил дугами, ведя за собой Сталера с Кариной, сказать сложно. Но, в конечном итоге, мы вышли к речке, которая была не особо широка, но с довольно бурным течением.

— Ты про такие черепа говорил, — усадив девушку рядом с ближайшим деревом, постучал по нему же ладонью, бывший начальник стражи.

Я обернулся и посмотрел. И правда, в дереве был череп человека, причём находился он там довольно давно. А еще там же располагались свежие метки когтями, обозначение того, что тварь всё ещё пребывала тут. Но… судя по вытекающей смоле, последнее обновление знака было совсем недавно. Часа два, три максимум. И это было крайне хреново. Омега на этом береге, а я её не слышал. Что у нее за мутации-то?

— А вот сейчас, — присел я и начал вглядываться в округу, выводя Киру из боевого режима, переводя в режим наблюдения, — сидим ниже травы и тише воды. Тварь где-то тут… и я её не слышу… нужно провести анализ.

Поняла. Начала сканировать местность!

Я старался дышать очень медленно, сначала пятисекундный вдох, потом трёхсекундный выдох. Я старался замедлить работу сердца, ослабить его стук, тварь могла распознать и его со значительного расстояния. Конечно, это уже из разряда «дуть на воду», но излишняя осторожность против очень скрытной твари не помешает.

Прошёл примерно час. Ничего толком не происходило, даже волки перестали рыскать, решили заняться своими делами. Омега их отпустила. Временно. Вот только зачем? Решила поохотиться сама? Так Омеги не настолько тупы, они сначала пытаются решить дело чужими лапами и пастями. Или она решила поберечь силы? Скорее всего. Мы же перебили её гвардию. Остальные волки опасаются нас, нашли же побоище, слушаются своего хозяина, но нападать на нас не хотят.

Анализ завершён. Омега где-то рядом. Примерное местонахождение в пределах трёх сотен метров. Точнее определить не удаётся. У неё есть какие-то особенные мутации, которые не позволяют обнаружить непосредственно саму Омегу. Развитая особь. Ранг опасности второй.

Второй ранг опасности. Один из немногих случаев, когда Изгои имеют полное право привлечь себе в помощь для выполнения задания не отдельные боевые единицы, а целый опытный боевой отряд. Такие случаи не редки на самом деле, да и мы сами в основном с ними справляемся, хватает сил, но были случаи, когда твари со вторым уровнем опасности раздирали Изгоев.

Всего существовало три уровня опасности. Самый простой, когда мы гарантированно можем сами справиться с особо опасной тварью — третий. Это обычно всякие Альфы почти всех видов животных, либо Омеги самых распространённых. Например, Альфа протоволка может признаться третьим уровнем в том случае, если имеется множество жертв после её деятельности. Омеге же присваивается этот уровень сразу. В данном случае много жертв. Плюс Омега, которая хорошо играет Альфу. Опасная и умная особь.

Второй уровень опасности выставляется тварям, которые способны прикончить Изгоя. С ними сложно справится, чаще всего Изгои выходят из таких боев с серьёзными ранами, но всё же реально. В нашем случае это чистый представитель второго уровня опасности. Эта Омега протоволка представляла опасность целому району, а из-за своего скрытного архетипа несла смертельную угрозу и изгоям. Скорее всего, у Омеги ген, дающий ей мимикрию под внешнюю среду. Может подобраться почти вплотную. А потом напасть исподтишка. Нужно быть настороже.

Первый уровень опасности, это тот случай, когда поднимаются все войска целого клана, если не нескольких кланов. В базе данных храниться всего несколько подобных инцидентов. Один до сих пор неразрешённый. Первый уровень — исключительно Химеры. Как они появляются в природе, так и не выяснили. Их нет, да нет, а потом появляются. Последнее появление привело к полной потере одного континента из наших рук. Расколотая Австралия оказалась полностью во власти Химеры. Все Изгои на той территории погибли, как и люди. Хотя в последнем не уверен, могли и выжить отдельные представители нашей расы.

Так же существовало два исключения. Оба они находятся в тех местах, где рухнули два самых больших куска астероида, полностью потопив два континента. Африка и Южная Америка. На их месте осталось множество архипелагов, несколько крупных островов… но что там за жизнь, не известно до сих пор. Излучение Лири там настолько сильно, что человек умирает буквально за час. Организм просто не справляется с мутациями. А вот что именно обитает в глубинах, сложно сказать даже до сих пор. Этим местам присвоены нулевые уровни опасности с пометкой «Посещать без специального „ещё не разработанного“ снаряжения ЗАПРЕЩЕНО!». Вот так и живём.

— Кайде-е-ен! — чуть громче шепота обратил на себя мое внимание Сталер. — Где Карина⁈

— В каком смысле? — аж подорвался я на месте, сначала уставившись в то место, где лежала девушка, а это в трёх метрах от нас, а потом начал вертеть головой во все стороны. — Это, нахер, как⁈

Я просто не мог поверить в то, что произошло. Омега украла у нас из-под носа Карину. А я даже со своим слуховым имплантатом не смог этого обнаружить, услышать. Вот сейчас мне реально становилось страшно, очень страшно. Я никогда не встречал настолько скрытных тварей.

Но потом, в свете уже клонящегося к закату солнца, я увидел монстра, большого, очень, примерно под три метра ростом. Он стоял, держа в своих лапах девушку. Она была в сознании, но ничего не могла поделать, просто глазами, полными страха, она уставилась в морду монстра, которую