— После разгрома сил вторжения в системах Имии Эээа и Синеокой активность противника резко снизилась, — произнес Император. — Наши комплексы дальнего обнаружения в настоящий момент фиксируют несколько сот перемещений в гиперпространстве, но все они сводятся к транспортным потокам между захваченными врагом солнечными системами. Непосредственно к мирам Союза никто не движется. Мы считаем, что противник, потерпев ряд сокрушительных поражений, оказался не готов к ним в большей степени морально, нежели физически, и потому выжидает. С высокой степенью вероятности можно предположить, что враг либо начал, либо начнет в самое ближайшее время перегруппировку своих флотов. Пространство Союза подвергнется массированному удару армад огромной численности, так как ресурсы противника позволяют ему собрать беспримерно крупное количество войск. Однако это потребует времени, в течение которого нас ожидает определенное затишье. Косвенно это подтверждают данные разведки.

Дэльфийский монарх сделал несколько отметок на карте:

— В этих солнечных системах нам удалось разместить разведывательные эскадрильи. Долго они там не продержатся, противник активно проводит антишпионские акции, и разведчикам, во избежание гибели, приходится отступать. Но из уже полученных донесений видно, что силы вторжения во всех захваченных системах срочно блокируют Ноль-Врата, явно опасаясь повторения того, что произошло в системах Синеокой и Имии Эээа. Устанавливаются минные заграждения, область Врат ставится под прицел тяжелых линкоров главного калибра, непосредственно примыкающее к выпускному контуру пространство заполняется крупными астероидами, заякоренными прямо на обшивку Врат. Причем на астероидах тоже устанавливают фугасы, а вот здесь, — огонек, подсвечивающий один из миров, вспыхнул ярче, — разведка обнаружила даже попытку смонтировать на таком астероиде кварковый заряд. По нашим данным, имеющаяся там инфраструктура противника позволяет ему собрать один такой заряд малой мощности. Но его вполне хватит, чтобы на таком расстоянии вывести Врата из строя, а возможно, и безвозвратно разрушить их. Таким образом, на заблокированной площади выпускного контура, для выхода без опасности столкновения, остается доступным лишь узкое окно, в которое может пройти не более одного крупнотоннажного корабля единовременно. Помимо этого, малоразмерные суда врага регулярно совершают проход через Ноль-Врата по схеме «туда-обратно» без видимого смысла. Мы полагаем, что таким образом противник планирует своевременно обнаружить перенаправление Врат, если таковое будет использовано войсками Союза для нападения. Подобная тщательность может указывать на то, что враг рассчитывает на возобновление активных действий через некоторое время, в течение которого захваченные у Союза солнечные системы должны обеспечивать свою оборону самостоятельно. Исходя из всего вышеизложенного, а также из тщательного анализа и произведенных расчетов, Имперский Генеральный Штаб полагает, что противник не станет в ближайшее время собирать армаду из числа флотов, охраняющих захваченные солнечные системы, чтобы не ослаблять их защиту. Воинские соединения, призванные нанести по Союзу сокрушительный удар, должны прийти из пространства Альянса, то есть потратить определенное время на гиперпереход. Это означает, что у нас есть от двенадцати до сорока — сорока пяти суток, в зависимости от того, как скоро враг закончит формирование новых армад.

— Значит, мы должны распорядиться этим временем максимально эффективно, — подытожил Командующий. — Итак: представляю Совету Глав и союзникам адмиралов Лона Вигу и Тэмма Ланта. Они возглавят организацию и подготовку обороны в мирах Содружества. Во время крайней войны им довелось несколько лет командовать гарнизонами Сириуса и Альфы Центавра, с задачей они справились, так что дело свое знают. Посему прошу любить и жаловать. Адмирал Вигу возьмет на себя командование Силами Прикрытия систем Сириуса и Солнца, адмирал Лант займется Альфой Центавра и Синеокой. В связи с этим необходимо в кратчайшие сроки произвести соответствующую настройку Ноль-Врат, организовав прямое сообщение между парными мирами, так как Силы Прикрытия будут общими у каждой пары, пока мы испытываем нехватку войск.

Тринадцатый вновь посмотрел на Дэльфийского Императора:

— Имперский Генеральный Штаб высказал просьбу сформировать из Людей для Дэльфийской армии Дивизион Управления. По мнению Империи, если в ходе сражения все стратегические и тактические указания будут передаваться Людьми, это отвлечет внимание Незримого Врага от Дэльфийских генералов и офицеров. Что позволит как сохранить Имперский командный состав, так и повысить эффективность управления войсками в бою. Я согласен с Его Императорским Величеством, но выделить полтора миллиона человек для этих целей физически не в состоянии — у меня всего два миллиона людей, включая раненых. Поэтому предлагаю Совету Глав в срочном порядке подобрать и согласовать с посольством Империи необходимое количество Людей из числа граждан Содружества, до возвращения Боевого Флота сражавшихся с силами вторжения в рядах Центроспаса. Думаю, что, имея некоторый боевой опыт, они успешно справятся с передачей данных. Устраивает ли такой вариант наших союзников?

— Вполне. — Император Оээаоо мгновение размышлял. — Мы внесем изменения в структуру управления и просчитаем оптимальные варианты действий представителей Дивизиона Управления. Но это может потребовать большего количества Людей. В силу отсутствия у них военного образования, Империи придется использовать их фактически в качестве ретрансляторов. Значит, служащие Дивизиона Управления должны быть при каждом достаточно крупном боевом подразделении.

— Не вижу никаких препятствий для увеличения численности этой структуры, — пожал плечами Командующий. — Что скажет Совет Глав?

— Полагаю, что выскажу общую мысль, — произнес Глава Фатно. — Содружество направит в распоряжение Империи столько сотрудников, сколько потребуется. Это самое меньшее, что мы можем сделать для союзников. Не думаю, что кто-то в Содружестве будет против.

— Это радует, — оценил Тринадцатый. — Далее. Система Имии Эээа передается Империи, военная операция в ней закончена, дальнейшее постоянное присутствие там наших сил не требуется. В ближайшее время я направлю одного из старших офицеров Флота в систему Эпсилон Эридана. Она обороняется Содружеством и Империей совместно, но фактически основную нагрузку несут на себе Дэльфи. Теперь мы возьмем на себя часть охранных мероприятий, как это было организовано во время крайней войны: Силы Прикрытия от Содружества обеспечат противодействие противнику на дистанции клинча и массированное поражение плотных скоплений врага. Так же начнем строительство орбитальных и космических крепостей нового поколения. И крайнее на сегодня: прошу Совет немедленно заняться организацией демонтажа свободных Ноль-Врат в системе Синеокой. Пока у нас появилось время, необходимо позаботиться о наших новых союзниках. Экспедиционный корпус отправится в пространство Риулов сразу, как только Врата будет возможно погрузить.

— Демонтаж Ноль-Врат займет несколько месяцев, — покачал головой Глава Нерлло. — Я заявляю это как специалист по монтажу сверхкрупных космических объектов. Ноль-пространственная установка огромна, ее полные габаритные размеры сопоставимы с Луной. Одно дело разобрать Врата на несколько крупных элементов, например, в системе Солнца, а затем отбуксировать их через другие Ноль-Врата в систему Дээ Ии. И совсем другое — демонтаж Врат до транспортабельного состояния, позволяющего погрузить их на караван, способный выполнить гиперпереход…