Как потом оказалось, мы остались незамеченными. И это один из тех случаев (были и ещё), которые меня удивляют. Когда ты находишься в рядом с человеком, смотришь на него. Но он тебя не видит, потому что не ожидает, что там кто-то может быть. А ты весь покрыт пылью, в камуфляже, сливаешься с ландшафтом сразу, как перестаёшь двигаться.

Тогда мы думали: «Видел ли он нас?» Мог. Хоть нас частично закрывали ветки, и мы не двигались, но расстояние было слишком близким. Хоть он не подал вида, это могла быть уловка. И, возможно, там уже лежат и ждут в засаде.

Все отошли назад и залегли, «Бродяга» выдвинулся вперёд. Я за ним. Обойдя немного со стороны, мы взобрались на пригорок. Дальше были овраги и непроходимые кусты. Идти вперёд можно было по тропинке вдоль реки или же надо было сильно обходить. С возвышения было видно здание впереди, и где-то тут была дорога – впереди по бокам стояли столбы. Тогда мы подумали, что где-то рядом должен быть мост, и здание стоит на дороге. А значит, там вполне может быть блокпост или наблюдательный пункт. Мы вернулись к группе и начали думать, что делать дальше. Идти всем вперёд было опрометчиво.

Нужна была разведка. Я вызвался сходить. Не то чтобы мне хотелось, но я и так постоянно шёл в середине, «Бродяга» впереди с «Соколом». «Лис» ходил по еду. Пора и мне было сделать что-то полезное для отряда.

Оставив рюкзак, я отошёл в сторону и начал пробираться сквозь кусты. Иногда приходилось ползти, иногда изгибаться буквой «зю». Я радовался тому, что я такой маленький, и вспоминал сказку про спящую красавицу – в её замок не давали проникнуть плотные колючие заросли. В детстве я удивлялся: разве могут быть такие кусты? После нашего выхода из окружения, знаю – могут. Преодолев несколько заросших оврагов вниз-вверх, я оказался перед полем с высокой жёлтой степной травой. Впереди в километре была дорога – были видны столбы и иногда было слышно проезжавшую машину. Дорога изгибалась и уходила дальше. Дом над рекой был справа. Уже стало понятно, что он не у моста. Оставался вопрос, кто в нем находится. Я стал пробираться к дому, стараясь прятаться за складками местности. Насколько хорошо у меня это получалось? Не знаю. Наверное, не очень, у меня не было целого дня впереди, поэтому иногда перебегал, пригибаясь. Если бы на втором этаже был наблюдатель, то он бы меня заметил. Но… «если бы». Наблюдателя в доме не было. А с боков я был не заметен, благодаря ложбине.

Двухэтажный дом выглядел очень странно. С одной стороны, это было похоже на развалины XIX века. Рядом с домом были какие-то колонны, балюстрады, заросшие зеленью. Но на самом здании были видны бетонные плиты в перекрытиях, т. е. явно что-то современное, недостроенное и брошенное. Это смешение времён было странным, как киноляп в фэнтезийном фильме.

Не было никаких признаков обжитости, никакого движения, было тихо. Понаблюдав некоторое время со стороны, я зашёл в дом, высматривая растяжки. Внутри было пусто. Нашёл одно место, где раньше кто-то лежал. Возможно, раненый – рядом валялась вата, испачканная зелёнкой. И всё.

Пункта наблюдения тут точно не было. Оставалось место между домом и нашим отрядом, где мы видели человека. Пробраться туда незаметно, чтобы рассмотреть, не получилось. Слишком маленькое расстояние – за перегибом в овраге мы бы столкнулись лицом к лицу. Я подполз на сколько получалось, ориентируясь по голосам. Прислушался. Было слышно двоих. По тону голосов – обычный расслабленный разговор, как если бы они пошли на рыбалку или в гараж, чинить «жигули».

Я вернулся к отряду тем же путём. Рассказал про осмотр дома и окрестностей. Пока докладывал, мы услышали плеск вёсел с реки. С того места, где я слышал голоса, проплыла лодка с двумя мужиками. Лодка были в нескольких метрах от нас, и в какой-то момент я понял, что начни они всматриваться в берег чуть внимательней, то увидели бы, что кучки зелени – это не просто кучки. Но их взгляд скользил не задерживаясь, разговор не менялся и не прерывался. Меня снова посетило чувство нереальности происходившего. Как во сне – когда ты прячешься у всех на виду, и это получается. Осталось только захотеть полететь…

Решив вопрос с домом и выяснив, что голоса принадлежали рыбакам, проплывшим только что мимо нас, мы двинулись вперёд. Прошли вычурное строение. Через некоторое время упёрлись ещё в один дом. Что-то казённое, кондовое, заколоченное, с кучами мусора вокруг. Полная противоположность предыдущему. «Бродяга» и «Сокол» осмотрели место вокруг, и мы двинулись дальше. Впереди были конструкции, уходившие в воду. Я бы сказал, что это могли быть насосы, но осматривать их не стали, чтобы не засветиться – местность начинала становиться слишком обжитой. Мы обошли ограду. И, по пустой улочке начали подниматься вверх, постепенно отходя от реки. Впереди была проезжая дорога, которую надо было перейти.

С нашей стороны к дороге зелень подходила вплотную. Достаточно густая. Мы сидели в зарослях. «Бродяга» сказал, что надо ждать двух часов. Надо было его послушать, но не он принимал решения. Было около двух, когда мы начали переходить дорогу. Машины ездили не часто. Мы дожидались просвета и перебегали по одному. Падали за тополями с другой стороны.

С противоположной рос только ряд редких тополей. Зато за ними была ложбина, в которой мы не были видны с дороги. Дорога была за тополями и выше. Зато мы были видны с полей за дорогой. Гуськом мы начали быстро двигаться к ближайшей лесополосе, которая подходила к шоссе перпендикулярно. До неё было недалеко. Когда до спасительных деревьев оставалось меньше пятьдесят метров, слева от нас появились женщина с мальчиком. Они шли по грунтовой дороге вдоль лесополосы. Скорее всего, с уборки помидоров (мы потом видели плантацию) на обед (как раз к двум часам). Какое-то время они были за перегибом рельефа и теперь «вынырнули». До них было метров сто-двести. И они нас видели. Прятаться было поздно, и мы ускорили шаг. В этот момент «Сокол», шедший передо мной, попал своей больной ногой в ямку. Это была уже известная проблема, ещё с похода под Горловку. Но на этот раз он потянул сухожилия серьёзнее и встать на ногу сразу не мог. Кое-как, с опорой на плечо, мы доковыляли до посадки. Все вместе упали за зарослями бурьяна в человеческий рост, что рос в начале посадки. Дальше идти не могли – надо было обезболить ногу. Я полез в аптечку за шприцом и кетанолом. А с другой стороны зарослей в это время как раз подошли женщина с ребёнком и остановились:

– Они, наверное, пошли «туда» или к насосной станции – громко обсуждали они, думая, что мы продолжили движение, после того как они потеряли нас из виду за посадкой.

– Они думают, что мы пошли на ту сторону дороги, – прошептал кто-то из наших.

Пока я делал укол, к местным подъехал мопед, и до нас снова донеслись обрывки разговора с предположениями о том, куда мы пошли. Подождали, пока мопед отъехал, женщина с ребёнком ушли. И пошли по посадке в противоположную сторону. Лесополоса была не широкая, метров десять-пятнадцать. В противоположном торце её было поле с помидорами и сторож. Мы залегли в середине посадки. Присыпали листьями все вещи, которые были не камуфляжного цвета и могли нас демаскировать, и затихли. После такого засвета надо было дождаться вечера, прежде чем идти дальше. Кто-то отрубился, я просто лежал. За все время, что мы там отдыхали, пару раз мимо проезжала машина, велосипедист. В нескольких метрах от нас по грунтовке вдоль посадки прошли люди.