– Не возражаю, поедем, когда пожелаете, – согласился Януш. – Довольно близко. А что касается моркови… Можно говорить?

– Можно, – мрачно позволила Барбара. – Дозволяется говорить любому, у кого есть положительные новости. Мерзостями я сыта по горло!

– Будет тебе положительное, то есть сведения от этого типа. Он сказал – даже меня убедил – овощи, мол, надо покупать в государственных магазинах, получающих товар из колхозов. Ни один колхоз не старается так, как частник, потому в колхозах почти не пользуются всеми этими прелестями. То есть искусственными удобрениями и прочими химикатами. Большую часть продают налево частникам, и у них уже совсем мало остается, а если повезет, так колхозники и все разом эти удобрения сбагрят, чтобы голову себе не морочить. Поэтому надо узнать, откуда завозят товар в ближайшие магазины и выбрать себе подходящий, а от рынков держаться подальше. Не знаю, как вы, а я считаю – в этом есть смысл. Таким образом, хоть с овощами мы уладили. Что же касается мяса…

– Погоди! – перебил Каролек. – Дайте я про сенокос расскажу…

– Минутку! – в свою очередь перебил его Стефан. – А вообще откуда этот тип из города там взялся и на кой черт он траву косил? Не мог смотреть, как трава пропадает, что ли?

– Ну я же как раз и собирался рассказать! Он косил траву на сено для лошади, кто-то из его семьи держит лошадь. Национальный парк сдает эти луга в аренду каждому, кто захочет, вот он и взял, потому что крестьяне вокруг совсем не горели желанием. Этот луг страшно неровный, никакая косилка не берет, косить надо вручную, никто больше за это браться не хотел. И вот, пожалуйста – исключительно благодаря типу из города там ничего не пропадает зря!

– В таком случае я туда поехал бы даже без всякой речки! – возвестил Стефан. – Давно мечтаю увидеть хотя бы одно место, где ничего не пропало зря!

– А мне можно рассказать про морковь? – смиренно прошептал Влодек.

– Про морковь можешь, – угрюмо позволила Барбара. – Но больше – ни слова!

– Вероятно, тебе лучше самой рассказать, у него непременно что-нибудь не то вырвется, – сказал Януш.

Подумав, Барбара кивнула и описала встречу с кузиной Влодека. Посвященная в проблему кузина обещала в будущем году развести овощное хозяйство для нескольких семей и доставлять съедобную растительность, не тронутую отравой. Ей можно верить, потому что у нее тоже дети…

– То есть с будущего года нам даже и магазины не понадобятся? – обрадовался Януш. – Замечательно! Теперь насчет мяса…

– Погоди, – предостерегающе перебил его Лесь. – А эта кузина далеко от шоссе? Потому что салат…

– Там вообще никаких дорог нет, – ядовито заявила Барбара, бросая на Влодека нехороший взгляд. – Насколько глазу хватает, ни следа шоссе на горизонте, нет даже ничего похожего на шоссе, поэтому можете отбросить свои опасения.

– А можно мне наконец перейти к мясу? – потерял терпение Януш. – Животный белок необходим человеку для жизни!

– Ну и отлично, валяй про белок, – согласился Стефан. – А вы закройте пасти и перестаньте перебивать!

Януш скрипнул вращающимся стулом и повернулся к сотрудникам.

– Значит, что касается мяса, тут такая хреновина… Всю съедобную скотину у нас растят на гормонах, и все совершенно так, как у него начертано на стене, – он подбородком показал длинный список за спиной Леся. – Единственное мясо, в котором еще есть польза, это дикое мясо…

– Доктор говорил то же самое, – буркнул Каролек. – И еще говорил, что лучшее мясо – из запущенного леса…

– Я же предлагал! – с горечью сказал Влодек. – Надо было хулигански напасть на паразита. И свистнуть у него мясо из холодильника.

– Ничего подобного ты не предлагал!

– Ну, значит, думал. Все равно.

– Неужели тебе в глотку полезет охраняемый законом лось? – возмутился Каролек.

– После смерти он уже не под охраной.

– А при жизни – был. Природу, которая под охраной, лопать нельзя! Съедению подлежит живность, которая быстро размножается.

– Крысы, – с готовностью подсказал Лесь.

– Одна баба свиней откармливает, – неожиданно вспомнил Стефан. – У ее мужа авторемонтная мастерская, а она снабженец, домохозяйка и мать. У них совсем нет земли, только небольшой садик, а она свиней ухитряется откармливать как ломовиков. Для собственных нужд, потому что при ее загруженности не имеет времени очереди выстаивать. У нее всегда как минимум две свиньи.

– А ты откуда знаешь?

– Ну я же говорю тебе: у мужа ремонт автомобилей. Я там часто бываю, собственными глазами видел.

– И где она этих свиней держит? – холодно спросила Барбара. – В кухне или, может, в смотровой яме?

– Да нет, в таком сарайчике во дворе. Ну, типа хлева.

– Был бы у меня во дворе сарай, тоже держала бы свиней. А у меня только маленький балкончик. Не поместится даже один крошечный поросеночек.

– Никуда не денешься, с мясом проблемы, – сердито подтвердил Януш. – Надо придумать что-то другое, ибо сарая во дворе, кажется, ни у кого из нас нет. Мы должны как следует подумать.

– Мне даже не жалко уже, что деревенские раскупают все мясо в универсамах, – великодушно заявил Лесь. – Откуда бы оно ни было, наверняка выращено на гормонах. Ладно, обмозгуем как следует.

– Кроме шуток, давайте думать, – горячо поддержал Каролек.

Пламенное воззвание к самим себе привело к чудовищным результатам. Никто ничего не выдумал, при этом проблема постоянно терзала души и умы, с особенной назойливостью отравляя каждую трапезу. Прогнать наваждение при помощи самозабвенной работы тоже не удалось, ибо опять замаячил призрак крупнопанельного строительства, пока что непобежденный. День за днем, час за часом коллектив близился к безумию.

Невыносимую ситуацию усугубил продукт, казалось бы, невинный и до сих пор не принятый во внимание. Принес его в институт Лесь. С присущим ему легкомыслием Лесь походя высвободил дремлющие стихии.

– Кому яичко всмятку? – спросил он, соблазнительно размахивая кастрюлькой, одолженной в служебном буфете. – Я буду варить, я умею. С часами в руке. Одно яйцо заменяет какое-то сумасшедшее количество мяса.

Каролек, Барбара и Януш немедленно повернулись к нему.

– Животный белок… – начал Януш протестующим тоном.

– А яйцо – это что? – бунтарски перебил его Лесь. – Растительный? Курица относится к фауне, хотя она птица. Кроме того, если не ошибаюсь, яйца несут змеи, крокодилы и какие-то еще существа из Австралии. Забыл, как называются. Ну так что? Кто хочет?

– Я, – решился Каролек. – Я съем два.

– А зачем тебе нужно, чтобы еще кто-нибудь ел? – подозрительно спросила Барбара. – Сам съесть не можешь?

– Нет, просто кастрюлька слишком большая. Ну сколько яиц я могу себе сварить? Два яйца, ну максимум три! Остальная кубатура зря пропадает.