Но разве время на этом остановилось?

Она собралась с духом.

— Я прощаю вас, — с трудом заговорила она. — И твердо верю, что и Ребекка простила. Вы не можете стать мне настоящим отцом — у меня уже есть отец, самый лучший из всех.

— Безусловно, — с облегчением согласился Роджер. — Я чертовски не уверен, что смог бы быть таким же великодушным.

— Вы не можете стать моим отцом, — повторила она, — но, надеюсь, мы сможем получше узнать друг друга. Все мы. — Ее взгляд остановился на Клариссе, которой она так восхищалась.

— А когда Брайана согласится стать моей женой, вы официально будете ее тетей и дядей, — быстро вставил Натан.

Брайана перевела на него взгляд.

— Думаю, прежде чем это случится, придется кое-что объяснить всем остальным.

— Не обязательно, — Натан беззаботно пожал плечами. — Почему, как ты думаешь, здесь появился Роджер? Потому, что мой отец всегда знал правду, — пояснил он. — И, когда они беседовали с Роджером, отец сказал ему, что надо что-то предпринять, пока я кого-нибудь не изувечил! — добавил он насмешливо.

Брайана взглянула на него расширившимися глазами.

— И твоя мать тоже знает?

— По-видимому.

Он взглянул на дядю и тетю, ожидая подтверждения.

— Маргарет — моя сестра, — смущенно напомнила Кларисса. — Они с Питером давно рассказали мне правду о ребенке Ребекки.

Так вот чем объяснялась холодность матери Натана в тот уикенд! Это не имело отношения к Натану, это было беспокойство за счастье сестры. Возможно, со временем Маргарет поймет, что Брайана не желает зла ни Клариссе, ни Роджеру?

Она погладила руку отца и, поднявшись, подошла к Натану.

— В таком случае, — медленно сказала она, — я, конечно же, выйду за тебя замуж. Я люблю тебя, Натан. Очень люблю, — страстно сказала она, зная, что всегда будет любить его, что с ним найдет долгое счастье, которого была лишена Ребекка. И этим счастьем она обязана ей. Она никогда не забудет женщину, которая родила ее…

Натан вздохнул с облегчением, его руки по-хозяйски обняли ее.

— Я очень люблю тебя, Брайана, — эхом отозвался он столь же страстно.

— Эй, парень, — снова вмешался Гарри. — Подожди до свадьбы!

Все засмеялись неожиданной шутке, облегчая душу от многолетней боли.

И Гарри был прав, теперь свадьба непременно состоится! Больше для этого не было никаких препятствий.

Она еще раз перечитала письмо, обычный листочек из блокнота, с пятнышками от слез. Казалось, написано так мало, но оно дало ей так много. На всю оставшуюся жизнь…

— Ты готова к выходу, дорогая? — нежно спросил Натан, появившись сзади. Брайана обернулась к нему, ее лицо светилось любовью. Любовью, освященной в церкви, где они обвенчались несколько часов назад. Теперь она была миссис Натан Лэндрис.

Все, кого она любила, были там: ее отец с Гарри, Джайлс, Роджер с Клариссой, Маргарет с Питером, Сэми и Сьюзен. В третьем поколении они, наконец, стали одной семьей, связанной любовью. И объединило их дитя Ребекки.

Натан, сделав шаг вперед, увидел в ее руках письмо матери, что сразу объяснило ему грусть в ее глазах, замеченную им, едва он вошел в комнату.

— Она живет в наших душах, — тихо сказал он, нежно обняв Брайану.

— Ты действительно думаешь, что она знает, как я счастлива, как все мы, наконец, счастливы? — неуверенно спросила Брайана.

— Я верю в это, — убежденно подтвердил Натан.

— Надеюсь, это так, — пылко сказала Брайана.

— А теперь — прочь грусть, — Натан вытер слезы с ее щек. — Все ждут, когда ты бросишь букет.

Было много смеха и шуток, когда Сэми первая поймала сладко пахнущий букет, который через несколько минут Брайана сбросила с высоты широкой лестницы.

В церковь сегодня они выехали из ее дома, где она пока жила вместе с отцом и Гарри, но торжество по случаю свадьбы своей внучки Джайлс предложил провести в доме Мэллори. Дом стал совсем другим. После долгих лет, в течение которых он ветшал и рушился, Джайлс, к которому, казалось, вернулись бодрость и здоровье, заново отделал его. Дом стал светлым и уютным — вполне пригодным для визитов Брайаны с ее молодым мужем, и, когда-нибудь, их будущих детей.

И наступила ночь, когда они, наконец, остались одни и могли безраздельно принадлежать друг другу. Влюбленно глядя на своего мужа, за миг до того, как его объятия остановят время, Брайана подумала о том, что обязана этим счастьем Ребекке, ее письму. Иначе они никогда бы не встретились. И от всей души поблагодарила свою мать, оставшуюся вечно юной.