– Жеводан от радости бы спятил, – сказал Игорь. – Если бы не сбежал в самый разгар битвы. Несчастный трус!

– А кстати, куда он делся? – Катерина огляделась.

– Ваш приятель ушел в зеркало, – ответил Корнелиус. – Причем он воспользовался красным хрустальным ключом!

– Что?! – удивился Влад. – Но ключ считается давно утерянным.

– Видно, этот тип его отыскал, – мрачно проговорил Корнелиус. – Кто он такой?

– Профессор Жеводан, изучает редкие виды животных. Он и привел нас к башне.

– Никогда не слышал этого имени. Что еще вы о нем знаете?

Ребята недоуменно переглянулись. Они вдруг поняли, что не знают о профессоре абсолютно ничего! Подозрения Катерины оказались не беспочвенными.

– Тем более пора убираться отсюда, – сказал Корнелиус. – В последнее время в окрестностях башни отирается много странных личностей. Я слышал, кто-то из них ищет меня, а мне такие встречи совсем ни к чему.

– Но он казался таким любезным, – неуверено проговорил Влад. – Ужином нас угостил. Я и представить не мог…

– Хорошо еще, что не отравил! – перебил его Алекс.

– Но мы спасли его от центурионов!

– У него есть красный ключ, – напомнил Алекс. – Значит, он колдун, приближенный к Императору! Он и сам мог инсценировать это нападение, оживив парочку рыцарей, лишь бы втереться к нам в доверие! И я подозреваю, что именно так все и было! Он еще в поезде навязывался к нам в спутники, но мы не согласились. А в том переулке задурил нам головы, мы и поверили, что он невинная овечка! Какое вероломство! Наверное, он просто хотел сам отыскать Корнелиуса, а потому нам нужно побыстрее убираться отсюда! Сейчас еще подмогу приведет!

– Вот и я о том же, – кивнул Корнелиус. – Высоты не боитесь? Мои мальчики нас отвезут.

Грифоны послушно склонили головы.

– Но их всего четверо, – заметила Катерина.

– Я пройду через зеркальный портал, мне так гораздо привычнее, – сказал старый маг. – Вы, четверо, сядете на грифонов, а ваш юный друг…

– Я могу и сам долететь, – сказал Кай.

– К тому я и клоню. Итак, до встречи, господа. Встретимся в моем доме!

Корнелиус подошел к зеркалу на стене, и оно раскрылось перед ним. Старик шагнул в него, вспыхнул свет, и он исчез.

Катерина с опаской взобралась на одного из грифонов и обхватила его руками за шею. Он повернулся и двинулся к окну, грациозно вскочил на подоконник и – бросился вниз. Девушка от неожиданности взвизгнула, у нее просто дух захватило от такого падения. Грифон на лету распростер крылья и стал подниматься все выше и выше, паря над крышами зданий. Кай вылетел следом за Катериной, остальные же уселись на других трех грифонов.

Грифон с Катериной понесся к самому центру города в сторону императорского дворца. Далеко внизу проносились едва различимые постройки, черные стеклянные здания, тускло мерцающие в темноте. Девушка еще сильнее прижалась к широкой спине грифона и вцепилась руками в жесткие золотые перья. Она не могла поверить в происходящее. Грифон! Она летит на настоящем грифоне! Разве когда-то она могла мечтать о таком?! Ее волосы развевались на ветру, и из-за мощного потока воздуха она ничего не слышала. Только и оставалось, что смотреть по сторонам и удивляться происходящему.

Темнейший одарил ее магическими доспехами. Она помнила, как дед Валентин чудесным образом превращался в серебристого рыцаря. Теперь это произошло и с ней. Чудесные доспехи защитили ее в момент опасности, это она уже поняла. Когда она успокоилась и опасность миновала, они попросту исчезли. И в памяти Катерины тут же всплыл ее недавний сон. Ей снилось, что она стоит на крыше небоскреба и наблюдает, как монстры из Зерцалии уничтожают ее родной мир. Стояла в этих самых доспехах, теперь она в этом не сомневалась. А что, если все это правда? Что, если она видела свое будущее? Будущее Земли? Она не хотела даже думать об этом, но мрачные мысли не покидали ее.

Ее руки застыли от холода, лицо онемело. Но грифон уже начал снижаться, черепичные крыши домов со стеклянными флюгерами становились все ближе. Перед глазами девушки промелькнул лабиринт узких улочек с зеркалами вдоль стен домов, ровные ряды центурионов, стоявших на постаментах. Грифон спустился еще ниже, его путь, по-видимому, лежал в самый конец улицы. Там, на отшибе, виднелось обшарпанное полуразрушенное здание, окруженное высокой стеклянной решеткой. Ворота были закрыты на большой висячий замок, а над ними во тьме полыхала красная печать, на которой был изображен череп с оскаленными клыками.

Сильное волнение охватило девушку. Она узнала это место, хоть никогда его и не видела. Отец и Казимир Поплавский очень точно описывали его в своих дневниках.

Катерина не сомневалась, что перед ней тот самый особняк, в котором с незапамятных времен была сокрыта зеркальная машина Калиостро!

Зимой в окрестностях Санкт-Эринбурга темнело очень рано. В пять часов вечера над заснеженным мегаполисом уже начинали сгущаться первые сумерки, а к семи часам солнце окончательно скрывалось за горизонтом, и наступала ночь. На улицах города, ярко освещенных фонарями, огнями неоновых вывесок и реклам, это не ощущалось, но за пределами Санкт-Эринбурга наступление темноты было гораздо заметнее.

Автострада хорошо освещалась яркими огнями придорожных фонарей. Феофания долго вела свой грузовичок по трассе, к которой вплотную подступала темень, затем свернула на проселочную дорогу, и здесь уже можно было рассчитывать лишь на фары машины. Никита и Матвей сидели рядом, не сводя глаз с заметенной снегом дороги. Вскоре Феофания остановила грузовик в лесу неподалеку от имения Ангелины Гольданской.

Она заглушила двигатель и повернулась к своим спутникам. Сквозь костлявые кроны деревьев виднелись столбы высокого забора из сетки-рабицы, ограждавшего территорию поместья. Вдали, на фоне черного зимнего неба, вырисовывался огромный особняк.

– Вы готовы, мальчики? – спросила Феофания.

Матвей и Никита одновременно кивнули и начали выбираться из кабины. Оба были в черных костюмах и темных балаклавах, которые при желании можно было натянуть на лицо.

– Родовое гнездо Гольданских! – сказала Феофания, глядя в сторону поместья. – Когда-то на этом месте стоял другой дом, но десять лет назад он сгорел во время сильного пожара. И тогда Ангелина наняла архитекторов, чтобы они построили ей другой. Снаружи он очень похож на дом ее предков, но внутреннее расположение комнат совершенно другое. Надеюсь, что фундамент остался прежним, а значит, и подвалы уцелели. Именно туда вам и предстоит попасть. Я слышала, что Гольданская устроила в подвале тайник, где и хранит свою драгоценную Диоптру вместе с другими сокровищами.