За этими мыслями я расположила всю еду в багажнике и закрыла его.

– Александр! Держите корзинку! – появилась из дома Зинаида Ивановна и вручила Орлову огромную корзину.

Ну да. По размеру. Сам Орлов тоже мужчина немаленький.

– Поехали! – скомандовала я, радуясь, что мы едем каждый в своей машине. Александр помедлил и осторожно предложил:

– Или лучше поедем на моем внедорожнике? Твоя машина менее проходимая… На днях шли дожди, в лесу может быть распутица. Еще застрянешь...

– Я уже сложила все в багажник! – возмутилась я.

– А я помогу переложить! – вызвалась Зинаида Ивановна.

– И я помогу! – тут же обрадовался Митюшка.

Ну что я могла сделать в этой ситуации?

Спустя полчаса мы уже выходили в лесу на просторную полянку.

За десять лет здесь многое изменилось. Дорожки стали другими, некоторые заросли кустарником, обнаружились новые.

С той стороны, где раньше уносились в небо кронами сосны, светилась просека, поросшая маленькими, по пояс мне, сосенками.

С другой стороны желтели осины и березы, чьи белые стволы выделялись в осеннем разноцветье. Среди них мелькали аккуратные лапистые ели.

Чуть дальше заросли орешника закрывали поднимающиеся над лесом солнце. И я сразу почувствовала запах орехов. Может, показалось, конечно, но именно такая ассоциация возникла.

Помню, как однажды, еще девочкой, насобирала их тут целый рюкзак. Содрала пальцы в кровь, пока ползала по кустам, а потом этот рюкзак потеряла. Просто оставила под каким-то деревом и отошла в сторону.

Тогда я оббегала пол-леса, а затем сидела и ревела, пока отец не отыскал мою пропажу. Рюкзак оказался совсем рядом, буквально в нескольких метрах. Закрывался густой лиственницей…

Папа потом еще надо мной подтрунивал. Мол, плохая из меня белочка, раз орехи по запаху не нашла. Я всю обратную дорогу сидела и нюхала их в салоне нашей недорогой иномарки. И каждый раз, приезжая на это место, пыталась уловить тот запах, даже если его и не было. 

Пока мы ехали, видели несколько машин грибников, но вблизи нашей полянки ни одна не стояла. Нам повезло, что это место оказалось свободным. Отсюда можно ходить в разные стороны хоть целый день, везде есть грибные места.

Орлов припарковался с краю, неподалеку от двух больших сосен. Я вышла первая и вынесла на руках Маруську. За мной вылез Митюшка, который  всю дорогу болтал с Орловым, обсуждая автомобили и прочую технику.

Сашка открыл багажник, откуда с радостным лаем выскочил Виконт. На сей раз Орлов вез его в большой собачьей клетке, и тот все это время сидел обиженный. А теперь его словно прорвало. Он понесся за Марси, не реагируя на оклики хозяина, будто взбесился.

Их задорное настроение передалось и нам.

Но прежде чем идти, мы выпили чая и съели по пирожку. Свежий воздух пробудил аппетит у всех.  Крепкий черный чай взбодрил и согрел. Я встряхнулась и предложила начать поиски. Мы вооружились ножами, палками и корзинами и двинулись в сторону просеки.

В воздухе еще витал запах прелых листьев, ведь несколько дней до этого шли дожди. Но сегодня нам повезло с погодой. Было ясно. Солнце уже показалось над молодыми посадками и даже немного слепило. И оно тоже пахло… Запахом уходящего лета. Он ассоциировался с детством, с родительским домом и родными местами. С домом бабушки и тем беззаботным временем, когда все кажется незначительным. И лишь потом понимаешь, что раньше не ценил самое дорогое и близкое.

Уж не знаю, думал ли Орлов то же самое. Но он шел задумчиво и молчал, хотя на него это было совсем не похоже. И я подумала, что для Александра это, возможно, еще более актуально, раз он много лет прожил за границей. Иногда он останавливался и просто рассматривал лес. Без строгого костюма и галстука, в спортивной одежде Орлов мало походил на миллионера, которому подчиняются сотни людей и который ворочает капиталами одной левой. И от этого стал даже роднее. 

Я отругала себя за очередную слабость. Нашла, кому сочувствовать. Хотя, должна признать, что прежняя неприязнь таяла день ото дня. Я шаг за шагом узнавала Орлова Александра с другой стороны, и бороться с собой становилось все сложнее.

– Далеко не уходи, если вдруг не знаешь, что за гриб – неси его сперва мне. Или позови, я взгляну, – наказала я сынишке, чтобы отвлечься. Конечно, названия он знал и видел все на картинках, но лучше все-таки подстраховаться.

– Можно я пойду с дядей Сашей? – хитро посмотрел на меня Митюшка.

Я тяжело вздохнула. Конечно, мужчинам интереснее друг с другом. Даже обидно стало. Я ведь вообще планировала поездку только с сынишкой. А Орлов, вернувшись из командировки, вторгся в мои планы с самым невозмутимым видом, как делал это всегда.

– Хорошо. Но далеко не отходите! – строго предупредила я и занялась тем, ради чего, собственно, и приехала.

Стала высматривать грибы.

Не успела опомниться, как на глаза попался крепыш-боровик, который рос между елями. С толстой ножкой и темной шоколадной шляпкой, прямо как на картинке. Даже жалко резать такую красоту. Какое-то время я стояла, просто любуясь им, а потом аккуратно положила в корзину. 

– Нашел! Я нашел гриб! – раздался из-за сосен восторженный голос сына.

– Мы нашли белый! Даже два, – прокомментировал Орлов и поднял две руки, демонстрируя находки.

Кажется, сейчас они меня перещеголяют. Ну, уж нет. Я тут почти местная.

Во мне включился здоровый азарт.

Зажав в руке нож, я пошла вперед, методично заглядывая под каждое деревце, раздвигая палкой сухие ветви. Нам повезло, что на этом месте никто основательно не прошелся. То и дело попадались какие-то грибы: маслята, белые, подосиновики, сыроежки, моховики, поздние лисички. Рядом со мной неспешно шла Марси, обнюхивая землю, мох, кусты, на которых еще оставались ягоды сладко-горькой брусники.

Орлов с Митюшкой тоже не отставали. Когда мы встретились, я обнаружила, что у них в корзинах достаточно разных грибов. 

Мы устроили настоящее соревнование. Особенно оно забавляло Митюшку, который успевал оббегать все вокруг, хоть и собирал не так много.

Когда обошли просеку и лес рядом, пришлось возвращаться к машине, чтобы выгрузить находки и немного подкрепиться.

Пили чай и смеялись, обсуждая нашу поездку.

А потом устремились в противоположную сторону.

Тут лес был другим. Росли старые дубы и осинки, стало меньше хвойных. Теперь нам попадались опята, что торчали из-под упавших листьев. Только разгребай их и собирай.

– Кто первый насобирает