Для меня важно не давать «обещаний» – вместо этого я «связываю себя обязательством». Я читал, что обещают неудачники, а победители берут обязательства. Дело в том, что вы все равно не сможете выполнить все обещания. Но когда вы даете обязательство, вы сообщаете о том, что сделаете все возможное. И одно из наших обязательств – не допускать ошибку дважды.

Например, мы обязались закончить работу над платьем к вечеру, допустим, вторника, потому что у клиентки намечено мероприятие. Но кто-то делает запись, что платье нужно к вечеру среды. Она приходит, платья нет. Мы приносим свои искренние извинения, бросаем все и тут же подшиваем платье.

Обычно, если отношения хорошие, клиент нас прощает. Мы тоже люди и к тому же мы загладили свою вину. Но наш сотрудник должен сделать запись в анкете этой клиентки о том, что была допущена такая-то ошибка, чтобы в следующий раз отнестись к ее заказу с особым тщанием. И в дальнейшем тоже. Если мы допустим подобное еще раз, она решит, что мы небрежны или что у нас плохо отлажены дела.

В любом бизнесе в англоговорящих странах важно знать по крайней мере инициалы второго имени покупателя. Почему? Слишком уж часто встречаются тезки. У нас легко наберется десять-пятнадцать Джонов Смитов. В прошлом нам иногда случалось отправить товар не тому Джону Смиту, пока мы не узнали инициалы второго имени каждого. Джонов Смитов, скорее всего, нередко путают, так что можете себе представить, как им будет приятно, когда они найдут компанию, у которой постоянно все в порядке с их заказами.

Вот почему так важны технологии. Мы вносим все детали в нашу систему, и поэтому нас не сбить с толку. У нас есть масса уровней защиты, и мы постоянно добавляем новые. Например, при выставлении счета наша система не позволит вам ввести галстук за пять тысяч долларов или носки за восемьсот пятьдесят долларов. В компьютер автоматически вводятся скидки, и если продавец забыл о них, система автоматически выдаст сниженную цену.

Если вы серьезно относитесь к своей ошибке, вы не повторите ее.

Не стоит слишком упираться, когда речь идет о бизнес-идеях. Если что-то действительно не складывается, есть только один способ все исправить – прекратить это делать как можно быстрее. И опять же, вместо того чтобы винить себя, извлеките из произошедшего урок.

Пожалуй, самая большая ошибка, которую мне довелось совершить в бизнесе, это создание в 1989 году отдельной компании под названием Corporate Clothing Services. Все началось с простого наблюдения. Ясно, что в 1980-х мы продавали много мужских костюмов (а также синих блейзеров и серых брюк). Приблизительно треть проданных костюмов были одной из четырех расцветок: синего, серого, синего в полоску и серого в полоску. Мы предлагали разные ткани, разные качества, разные цены, но эти четыре костюма были основой нашего бизнеса. В любом офисе Нью-Йорка четверо из пяти мужчин и даже многие женщины (помните эти блузки с бантами) одеты в такую «форму». Джон Моллой заработал много денег, написав книгу «Одежда для успеха» (Dress for Success), в которой рекомендовал одеваться именно так.

Вдобавок мне позвонил старший вице-президент Pitney Bowes Питер Фэйрбоу. Компания Pitney Bowes производит те самые машинки, которые клеят марки на конверты. Так вот, Питер знал о важности первого впечатления, производимого корпоративной униформой. И он поставил передо мной задачу. Каждый день от семи до десяти тысяч наладчиков отправлялись в General Motors, Mitchells/Richards и другие компании, чтобы починить пришедшие в неисправность приборы. Проблема заключалась в том, что по их внешнему виду было не похоже, что они на это способны. По сравнению с сотрудниками службы поддержки Xerox или IBM, облаченными в синие костюмы, белые рубашки и галстуки, наладчики Pitney Bowes выглядели непрезентабельно.

Питер поставил простой эксперимент: он раздал костюмы всем наладчикам в одном из офисов Далласа, в то время как в другом офисе в том же Далласе все продолжали одеваться по-прежнему. Компании нахваливали услуги наладчиков в костюмах, даже если тем не с первого раза удавалось починить машинку. Так или иначе, но клиенты думали, что машинки исправны, и отправляли в офис Pitney Bowes письма вроде этого: «Спасибо, что приехали и наладили машинку! Правда, она опять сломалась часа три спустя». Вы поняли: униформа укрепляет профессиональный имидж и даже способна заставить вас безосновательно считать, что произошло нечто хорошее.

После этого Пит попросил меня провести мой фирменный семинар по искусству одеваться элегантно и уместно The Business of Dress для региональных менеджеров в Канзас-Сити[45]. На нем я подчеркнул, насколько важна одежда для первого впечатления.

Когда я закончил, мы сели ужинать с восемью региональными менеджерами Pitney Bowes. И все они спрашивали: «Где купить такие костюмы?» Я поинтересовался, где кто живет. Один жил в Питтсбурге, так что я порекомендовал ему Larrimor’s. Жителю Сиэтла я подсказал, что можно сходить в Mario’s. В общем, вы меня поняли. Они понятия не имели, куда идти. Кому доверять. Они спросили меня: «Сможете ли вы приехать в наши офисы? Сможете сделать корпоративный каталог?»

Что ж, я вернулся в магазин, и в течение года мы создали целую компанию, которая должна была ездить по корпоративным офисам в нашем округе и одевать сотрудников. Я думал, что бизнес начнет расти как на дрожжах. Мы даже сняли офис в Норуолке, установили там вешалки для костюмов и откомандировали опытного продавца.

Несмотря на все наши благие намерения, все кончилось грандиозным провалом. В течение года мы закрыли этот бизнес, потеряв много денег. Что еще более важно, мы потеряли сфокусированность. На это ушло много времени. Я твердо верил, что мы могли бы хорошо раскрутиться, но я был неправ.

Но, конечно, я многому научился. Мы не получали заказов, потому что высокопоставленные американские руководители не хотели указывать своим менеджерам, что носить. Они считали, что допустимо иметь дресс-код, но недопустимо диктовать, что именно носить. И я никогда бы не узнал этого, если бы не попытался ударить по воротам с пятидесяти метров.

Но самое главное, я понял, что не нужно продлевать агонию. Лучший способ справиться с ошибкой – свести потери к минимуму.

Самое сложное – это ошибка, о которой знает клиент, но не знаете вы, потому что с такой ошибкой вы ничего не можете сделать. Поэтому просто необходимо сделать так, чтобы он делился с вами своим недовольством, а не молчал, уходя от вас навсегда.

Однажды к нам зашел господин, который со времени своего последнего визита изрядно набрал в весе. Он рассматривал пиджак, а помогавший ему продавец, покачав головой, заметил: «Не думаю, что на вас сейчас будет хорошо смотреться этот фасон». Продавец не хотел никого обидеть, но покупателю было ясно, что он имел в виду: этот фасон не для толстяков. Он рассердился и перестал заходить к нам. В конце концов, не понимая, что произошло, Билл зашел к нему в гости и в своей неподражаемой манере разрулил ситуацию. Но если бы мы не проявили инициативу, он бы ушел к нашим конкурентам.