Капитану Клоузу повезло больше. Идон сегодня русские не бомбили. Но вот подчиняться ему обнаруженные им на аэродроме лётчики отказались. Связи с командованием разгромленная авиабаза не имела, а в копии приказа, привезённого капитаном, главным значился лейтенант-коммандер Филдс. Пришлось капитану Клоузу мчаться в соседний Лидс и пытаться оттуда связаться с Лондоном. Часа через два Клоуз наконец-то получил необходимую ему бумагу-приказ, но когда он вернулся в Идон, то оказалось, что там уже смогли восстановить свою собственную радиостанцию и получили соответствующие указания от своего начальства о подчинении группе Филдса-Клоуза. Была восстановлена и телефонная связь с аэродромом в Самлесбери. Но там почему-то про Филдса были ни сном ни духом. По какой причине лейтенант-коммандер не добрался до аэродрома, оставалось только догадываться. Капитан опять начинает вызывать Лондон. Пропал главный микробиолог страны. Что делать? Снимать штаны и бегать… и искать! Отставить, капитан! Бегать-искать будут другие. Вы же тоже в теме разбираетесь? Ага! Разбираюсь немного, всё же замначальника службы безопасности лаборатории Портон-Даун. Ну вот и рулите операцией, пока сэра Филдса не нашли. Есть рулить, сэр!

Млять! Ну то есть – Фак! Не докричаться по радио почему-то до Сетла. Радиостанция с дежурным радистом осталась там, в вагоне у разрушенного вокзала. Долбаная спешка. Штабной вагон был штатно оборудован мощной радиостанцией, а переносную взять с собой из Портон-Дауна не сообразили. В роще у лейтенанта никакой связи нет. Надеялись, что можно посыльными будет обойтись. Разбираться некогда. И рванул капитан Клоуз обратно в Сетл.

Вечереет. Сумерки. Ерунда. Час туда, час обратно. Успеем. С запасом. На аэродроме, пока капитан мотается туда-сюда, как раз самолёты подготовят. Путь-дорога до рощи за околицей Сетла прошла без приключений. Оставленный охранять груз лейтенант доложился об отсутствии происшествий в роще и о взрыве неразорвавшейся бомбы на вокзале. Видимо, этот взрыв как-то повредил радиостанцию в штабном вагоне. Ладно, это уже неважно. По машинам. Все солдаты в кузова-кабины не помещаются. По трое солдат, включая и водителя, – по кабинам, по четверо удалось распихать по кузовам. Офицеры в легковушку. Остальные, во главе с сержантом, – пешочком догоняйте. Поехали.

Ходу-ходу. Спешит колонна, фарами подсвечивает себе дорогу. А зря. Спешка до добра не доводит.

Уже после гибели Гитлера на войсковые испытания в Люфтваффе фирма «Хейнкель» передала своё новое творение. Тяжёлый ночной двухмоторный истребитель «Хе-219». И вот один такой самолёт сейчас в свободном поиске нарезал круги над Северным Йоркширом. Мало ли, вдруг у британцев ещё что-то летающее осталось. Днём Royal Air Force уже не рискуют летать, а вот ночью иногда кое-что поднимается в воздух. Немецкие локаторы, уже установленные в графстве Кент, до северной Англии, ясно дело, не добивают. Но на «Хе-219» установлен свой собственный радиолокатор, и можно попытать удачу в ночном британском небе. Небо пока пусто. А вот на земле – движуха. Ползёт-торопится короткая гусеница-колонна. Наглецы! Даже фары не выключили. Явно военная цель. Гражданские сейчас, ночью, и колоннами не ездят.

Шесть 2-см пушек на немецком «ночнике» и один 1,3-см крупнокалиберный пулемет. Чем по колонне пройтись? Из пушек? Жалко патронов. Вдруг транспортник или бомбер какой британский в небе ещё попадётся, его из пулемёта не очень-то и завалишь. Его из пушек надо бить, чтоб наверняка. А к ним – всего по 300 снарядов. Значит, по колонне придётся из крупняка работать.

Колонна уже прошла почти половину пути до Идона. Прямой участок дороги. Можно поднажать. Грузовики ускоряются вслед за лидирующей офицерской легковушкой. Фак-фак-фааак! Прямо впереди, чуть выше капитанской машины, в ночном небе расцветает жёлто-красный цветок. Расцветает и приближается. Несётся навстречу. Бамс! И вот уже кое-кому нечем смотреть на летящий в ночи цветок.

Бамс-бамс-бамс. Неуправляемые машины, как кегли, раскатываются с дороги в кюветы.

«Хе-219» делает ещё пару заходов-проходов над колонной и удаляется искать очередную жертву.

А на земле… Лейтенанту Эшби хочется материться. Не хватает у лейтенанта запаса-знания ненормативной лексики для описания ситуации. Хрен с ним, с оторванным ухом. Могло бы и хуже быть. Вон капитан Клоуз вообще на заднем сиденье без головы раскинулся. Подсуропил дядюшка. Устроил в тёплое местечко призванного в армию племянника-юриста, в батальон охраны какой-то секретной базы. Тихо-спокойно. Оклад повышенный, паёк отличный, сержанты толковые. Рядом с домом опять же. И на фронт не посылают. Командировка в Шотландию – везуха-пруха. Всё дальше от страшного русского десанта. И чё сейчас делать? Принимать командование колонной. Ну, принял. Куда ехать надо, знает лейтенант. И про срок-спешку знает. И про обещанные звездюли-трибуналы в случае неисполнения предупреждён. Толку от того? Все грузовики – в кювете, парочка – вообще перевернулась. У всех машин движки разбиты в хлам. Из тридцати шести солдат-сержантов в наличии и в более-менее здоровом непокалеченном состоянии – семнадцать. Как доставить груз к сроку на аэродром? Загадка! И что это за груз такой, что из самого Имперского Генштаба за него переживают? Секретность! Не положено знать. Не дорос ещё. Ага! А под трибунал за неисполнение приказа ну очень не хочется.

– Сэр, разрешите обратиться, сэр! – от тяжких раздумий лейтенанта отвлёк подошедший сержант Орр.

– Да, что тебе?

– Сэр, судя по карте – вон в той стороне, за рощей, пруд с плотиной и лесопилка.

– Ну и что?

– У моего отца такая же в Шотландии. Там должен быть паровой локомотив. Без него на лесопилке никак.

– И чем нам поможет этот твой паровоз?

– Сэр, это паровой трактор, у него большая мощность, чтобы таскать вековые дубы из леса на пилораму. И саму пилораму он тоже через вал отбора мощности крутит.

– Орр, ты меня достал. Мы здесь доски пилить собрались?

– Извините, сэр! Если там есть трактор, то он сможет вытащить наши грузовики на дорогу, и если их сцепить друг за другом, то и до Идона дотащит. У него скорость миль 6–7 в час, до Идона – 12 миль осталось. Как раз до полуночи успеем доехать.

– Отлично, Орр. Руки в ноги и бегом на эту лесопилку, и без этого лесного паровоза не возвращайся.

Минут через сорок, пыхтя котлом и стуча траками, из придорожных зарослей на дорогу вылезло чудо дивное. Поставленный на гусеничный ход небольшой такой паровозик, раза в два поболее самого большого грузовика в колонне. Из кабины локомобиля выбрался мужик лет пятидесяти и направился к лейтенанту. Поговорили. Договорились. Мужик – хозяин лесопилки и парового трактора – согласен помочь родной армии, но … Амортизация… Хочет мужик чего-нибудь поиметь с армии короля. Да и хрен с тобой. Сливай бензин с грузовиков. Там литров двести, а то и триста наберётся. По рукам. Тракторист-лесоруб свистнул, и из темноты на дорогу выбрались два парня. Сыновья. Мужик отправил их назад на лесопилку за