В одной из первых картин с Юматовым «Они были первыми» вместе с ним снимались и два Михаила – Ульянов и Державин – будущие звезды экрана и сцены.

Вот как вспоминает свой кинодебют Михаил Державин:

– У меня была зимняя натура. Я играл гимназиста и в одном кадре раздевался до пояса и обтирался снегом. Однажды замечательный прелестный актер Жора Юматов мне говорит: «Мишка, по-моему, ракурс не тот. Надо переснять». Я спрашиваю: «Как не тот?» А он это же излагает оператору и режиссеру: мол, надо повторить, потому что тень на лицо Державину падает от сарая. А потом я понял, оказывается, им водку давали под меня для растирки на морозе, они ее быстро выпивали и требовали повторить кадр. Тогда администратор еще наливал…

Для участия в концертах актеру Георгию Юматову и его супруге актрисе Музе Крепкогорской сделали парный номер. Он в эстрадной форме повторял отрывок из фильма «Две жизни», в котором они вместе снимались. Юматов играл солдата по кличке «Граф», а Муза – его подружку. Действие происходило во время революции. «Хозяйство у мене безлошадное, – приглашал он ее себе в жены. – Будешь заодно энтой… как ее, тьфу… кобылой!» – подобный текст Юматов обыгрывал озорно и с юмором. Выступление популярного артиста пользовалось неизменным успехом, и их пару частенько включали в концертные программы. Шли годы… Актеры старились, но продолжали выходить в отработанном номере. Весь костюм «Графа» состоял из одной видавшей виды шинели. Лет этак через двадцать после неоднократной химчистки она стала местами просвечивать, будто ее побило молью.

Актеры, которые периодически встречались с Юматовым на эстраде, сначала называли его шинель серебряной, потом золотой и, наконец, бриллиантовой. «Она мне ведь еще с Отечественной досталась, – довольно посмеивался ее владелец и нахваливал: – Какое раньше сукно делали – век не сносить!» Для большей убедительности Юматов дергал за полу шинели, но когда раздавался неожиданный треск, спохватывался: «Ну да ничего, Муза заштопает, не впервой…»

Вот какой забавный случай произошел с артистом на фильме «Петровка, 38». О нем рассказал его коллега по фильму актер Евгений Герасимов:

– В достоверности он был, конечно, человеком уникальным. И очень заботливым, любил свою жену Музу. Я помню, как в фильме «Петровка, 38» мы снимались в зонах, куда не всех допускают. И вот как-то в перерыве Юматов что-то обещал привезти Музе. Свободных служебных машин не оказалось, а у него была своя замечательная «Волга» ГАЗ-21». Он ее просто обожал и любил на ней ездить.

Забыв о том, что он в форме полковника, Юматов выскочил на улицу, сел в свой автомобиль, и тут обнаружилось, что бензина-то нет! Он тормознул какую-то проходившую мимо машину: «Браток, я тороплюсь, у тебя нет с собой бензинчика?» В то время многие возили с собой про запас канистры. Это сейчас на заправках бензин всегда есть, а тогда экономили, сливая порой из других машин…

Залили в бак. Георгий стал предлагать шоферу деньги, а тот ни в какую: «Да что вы, я же от чистого сердца, товарищ полковник!» Актер понял, что его не узнали, и шофер судит о нем по форме. Но деньги ему все-таки отдал и поехал к своей Музе.

Многие, лично знавшие Георгия Юматова, отмечают, каким он был другом. Так, в его биографию вошел один случай, больше похожий на легенду.

Однажды, неожиданно встретив давнего друга, актер на радостях снял со сберкнижки все, отложенные на «черный день», сбережения: ни много ни мало – пять тысяч рублей (раньше, считай, готовые «Жигули») и махнул вместе с ним в Ялту…

Говорят, полгорода гуляло за счет знатного москвича целых две недели…

А этот, показательный для славы актера эпизод, рассказал мне Вадим Андреев, которому посчастливилось несколько раз встречаться с Юматовым в кадре:

– Во время съемок картины «У матросов нет вопросов» меня удивило то, что Юматов пил не что-нибудь, а фирменное финское баночное пиво! И это притом, что на дворе стоял «дефицитный» 80-й год, когда в стране в принципе не было ничего «такого», простое-то пиво нужно было еще побегать, чтобы достать…

Данный факт красноречиво доказывал статус актера и народную к нему любовь. Юматов был тогда еще в фаворе – то был виток его новой славы – на экраны только что вышли боевики «Петровка, 38» и «Огарева, 6». И кто-то из поклонников баловал своего кумира, поставляя ему столь редкое в те времена пиво. Для нас, молодых артистов, это было за гранью фантастики. Помню, я все ловил себя на мысли: «Может, оставит хоть чуть-чуть попробовать?..»

Как сказал однажды Георгий Францевич Милляр, сыгравший за свою бытность в кино огромное количество представителей нечистой силы: «Актер – кладбище неигранных образов». Удачная сказочная кинокарьера не позволила ему играть другие, более драматические роли, реализовать мечту – воплотить на экране образ Суворова. Режиссеры со временем просто перестали воспринимать блестящего комедийного артиста всерьез. А с его утверждением трудно не согласиться: даже у самых известных и удачливых актеров есть свое, достаточно внушительное «кладбище» ролей. Было оно и у Георгия Юматова.

Причины различны. Главное другое – Юматов сыграл меньше, чем мог. Порой он сам отказывался от неинтересных ему на тот момент ролей, порой режиссеры снимали его с работы… Кроме того, в конце жизни актер, не принимавший того, что происходит вокруг, и, возможно, просто растерявшийся в круговерти социальных перемен, часто отказывался от ролей, вообще ничего не объясняя. Впрочем, и число фильмов тогда резко уменьшилось, и в них уже не было места для актеров старой школы…

Влеты и падения в актерской судьбе – обычное дело. Наверное, грустный список несбывшегося начинается именно с этого фильма. Как мы знаем, в легендарном фильме своего «крестного отца» Сергея Герасимова Георгий Юматов, на счету которого к тому времени уже были эпизоды в нескольких фильмах, сыграл свою первую заметную, хоть и маленькую роль – молодогвардейца Анатолия Попова.

Как рассказала мне Людмила Шагалова, в картине – Валя Борц, ее партнером мог стать не Сергей Гурзо, блестяще исполнивший роль Сережки Тюленина, а Георгий Юматов. «Помню, как переживал Сергей Герасимов по поводу того, что роль Сергея Тюленина уже отдал Сергею Гурзо. Тот уже был утвержден, когда появился Жора Юматов. Как сокрушался тогда наш мастер: «Боже мой, как бы он сыграл Сергея Тюленина!» И действительно, Юматов прекрасно исполнял потом эту роль в Театре киноактера. В дальнейшем так получилось, что большинство главных ролей в фильме сыграли бибиковские ребята – Нонна Мордюкова, Вячеслав Тихонов, Володя Иванов, Сергей Гурзо, Тамара Носова…

Я дружила с Музой. Мы жили в одном подъезде. Жору, конечно, сгубила водка… Он бы такие роли сыграл… А из-за нее потерял и роль в «Белом солнце пустыни», и роль, которую потом сыграл за него Кирилл Лавров в фильме «Верьте мне, люди».