На днях в новостях показывали лорда Лукана — еще одного беднягу, пережившего ужасный позор, поскольку он случайно убил свою няню (он, видите ли, думал, что это его жена, — и его можно понять, верно?). Все его знакомые джентльмены стояли перед камерой и распространялись о присущем ему чувстве долга и чести, а также о том, насколько трагично такое падение для аристократа. Когда их спрашивали, жив ли он, по их мнению, они все отвечали примерно одинаково. «Нет, — говорили они. — Он был джентльменом. Я уверен: он принял достойные меры», имея в виду, что лорд покончил с собой. Большинство сходилось на том, что он утонул, бросившись с парома в Ла-Манш. Забавно: если вы представитель высшего света, то вам непременно положено исчезнуть без следа и ни в коем случае не сдаваться полиции. А убивать свою няню — это что, прилично?

Я нисколько не сомневаюсь, что лорд Лукан жив и здоров, загорает себе на солнышке, в то время как близкие няни оплакивают ее гибель и правосудие, в которое верили когда-то. Кстати, будь лорд Лукан простым Альфом Луканом из лондонского квартала, сидел бы он сейчас за решеткой как миленький. Альфу было бы труднее выбраться из страны, верно? Может, это цинично — зато правда.

В общем, я вот что хочу сказать (и что подвело моего юного коллегу Клайва): когда закон хватает вас за шиворот, он первым делом смотрит, какого цвета ваш воротничок.

Когда работаешь в таком бизнесе, как наш, надо быть очень осторожным. Насчет Клайва мы, может, и ошиблись, но вообще-то на одного профи приходится десяток лохов. И мне довелось работать не с одним из них. Прошло несколько месяцев после дела с фургоном, и мне до зуда хотелось вернуться к работе. Однако мешала одна проблема: наша команда распалась. Гевину еще долго сидеть в неволе, Винса насильно отправили в отставку, а Сид… Да, то, что он выбыл из игры, было трагичнее всего. Его арестовали вскоре после того, как мы убили Винса, и посадили на шесть месяцев за кражу. Что он украл? Да конечно же, лучевик, мать его! Случилось это в каком-то отеле в Лестере, где проходила конференция фанов «Стар Трека». У одного из участников был настоящий парализатор из первых серий… как же их называют? Фазеры, что ли? Короче, Сид решил эту пушку заполучить. Она для фанов все равно что Святой Грааль, уж не помню почему (может, капитан Кирк держал ее за поясом?). Сид предложил владельцу тысячу фунтов, но тот отказался. Две тысячи его тоже не прельстили. Получив очередной отказ на предложение в пять тысяч, Сид решил спереть пушку. Он пошел за владельцем к машине, подождал, пока тот уйдет обратно, чтобы получить разрешение на выезд со стоянки (похоже, у фанов «Трека» с этим вечная проблема), взломал дверцу и взял пушку. Кстати, он запросто мог бы с ней слинять, если бы ему тоже не пришлось возвращаться в отель за разрешением на выезд с автостоянки.

Вскоре я получил от Сида письмо, где он заверял, что насчет остальных дел я могу не беспокоиться. А затем проинформировал меня, что не собирается терять времени в заключении даром, а потому решил провести его конструктивно и записался на заочные курсы клингонского[18]для начинающих, которые, я уверен, ему очень пригодятся, когда он выйдет.

С другой стороны, все это, увы, означало, что мне нужно либо ждать четыре месяца, либо взять на дело кого-то другого.

Том Финчем был молодой парень на взлете, уже прославившийся своей безбашенностью. Как-то раз он спер автопогрузчик, протащил его среди ночи на полмили и впилился в стеклянную дверь Национального аббатства, после чего уволок два банкомата, смывшись с шестьюдесятью тысячами фунтов. Об этом писали все газеты, а поскольку нашумели они порядочно, очевидцев было хоть отбавляй. Однако работали ребята в масках, очень дерзко, и им повезло. Именно из-за Тома, провернувшего еще пару похожих дел на севере, банки оснастили свои банкоматы красящими бомбами. Я познакомился с Томом через Гордона О'Райли и понял, что парень хочет поработать в сложившейся команде. Короче, я решил дать ему шанс.

Процесс ограбления банков меняется постоянно. С развитием службы безопасности становится все труднее и труднее просто войти с улицы и под дулом пистолета потребовать деньги. Поэтому преступникам неизбежно приходится думать и приспосабливать свои методы к требованиям момента, если они хотят остаться в игре. Наверное, самый популярный способ ограбить банк в наши дни — не зайти в зал с пушкой, а похитить семью служащего, лучше всего — управляющего, держа его близких заложниками до тех пор, пока он не опустошит для вас сейфы. У этого метода масса преимуществ перед традиционной формулой «Давай сюда деньги, мать твою!». К тому же он явно менее рискован. Дома банковских служащих охраняются значительно небрежнее самих банков. Это во-первых. Во-вторых, такую работу можно сделать вдвоем. А в-третьих, когда вы совершаете ограбление, об этом знают только управляющий и его семья. Все остальные находятся в полном неведении, так что риск вызова полиции значительно снижается.

К числу минусов относится необходимость длительного и тщательного планирования и подготовки. Вы должны следить за семьей управляющего в течение недели, чтобы выяснить распорядок дня и понять, как выбрать наиболее подходящий момент для атаки. Я что имею в виду: если жена обычно ходит по средам к своей мамаше или все семейство отправляется с друзьями плавать в бассейн по четвергам, вы должны быть в курсе, особенно если собираетесь провести у них дома всю ночь. Скорее всего вам придется пробыть в их обществе часов четырнадцать, а это долгое время, и если кто-нибудь заподозрит неладное, ваша карта бита, сынки!

В общем, главное — это домашнее задание. Но свое я сделал, так что не предвидел особых хлопот. Естественно, я ошибался. Человеческий фактор — вот о чем ни в коем случае не стоит забывать!

— Это я, Нина! — крикнул Гас Харрисон, бросив в коридоре портфель и повесив пальто. — Саймон сегодня просто взбесился. Вот осел!

Он зашел в комнату, намереваясь рассказать нам, как Саймон спер его любимую резинку. Я ткнул ему пушку в лицо и велел стоять на месте.

— Не двигайся! Чтоб ни единый мускул не шевельнулся, ни единый волосок! Иначе вы с женой — покойники!

Он глянул мне через плечо и с ужасом увидел, что Нина и их дочь Жасмин (что за дурацкие имена дают представители среднего класса своим отпрыскам!) сидят связанные с заклеенными ртами на диване, а над ними возвышается Том.

— Делай, что я говорю, причем медленно, — прошептал я.

Шептал я по двум причинам: чтобы Харрисон не смог потом опознать меня и чтобы голос звучал более зловеще. Люди не любят связываться со зловещими личностями.

— Заложи руки за спину и повернись.

Гас повиновался. Я шагнул вперед и рывком сдернул с него пиджак. Положив его на стул, я велел Харрисону встать ко мне лицом.

— А теперь брюки. Расстегни ремень, только очень медленно, — прошипел я. — Твои штаны просто должны упасть на пол.

— Ты что — извращенец? — спросил он.