когда я вспомнила о завораживающих черных глазах с лиловым отблеском. Мне показалось, мы сблизились. Наши отношения будто стали теплее.

Неважно. Все это сейчас неважно.

Сейчас я могу только концентрироваться на своих ногах. Заставлять их передвигаться в противоположную от друзей сторону. Потому что злость требовала мести. Чья-то чужая кровожадная воля пыталась меня вернуть. Догнать Лили и Леона. Настоящая я знала, что так нельзя. Поэтому я продолжала бежать, пока ночной холод не успокоит разгоряченный разум.

Холод? Звучит заманчиво. Холод может помочь.

Я не поняла, как это получилось, но интуиция направила меня в нужную сторону.

И вот я стою на берегу реки. Вокруг тьма. Свечение яркой луны совсем сюда не пробивается. Но я знаю, кожей ощущаю, что стою всего в нескольких сантиметрах от желанного холода.

Я жаждала почувствовать прохладу и, сделав один широкий шаг, погрузилась в воду.

Показавшаяся в темноте мелкой, река на самом деле оказалась глубокой. В воду я погрузилась сразу с головой. Отдалась во власть течения, которое уносило меня все дальше. Руки и ноги не сопротивлялись водному движению. Кожу пробрал озноб, волосы прилипли к лицу. Одежда промокла и стала тяжелее, а я лишь закрыла глаза, упиваясь долгожданным спокойствием.

Злость отступила. Красная пелена сошла с глаз. Разум прояснился, но я не спешила возвращаться на сушу.

Сколько времени я под водой? Возможно, прошло всего десять секунд. Может, двадцать. Или все тридцать. Я не родилась под водными Созвездиями, поэтому легкие начали сжиматься, а руки и ноги сами принялись двигаться, помогая всплыть на поверхность. Сейчас я вынырну, вдохну побольше воздуха и вернусь обратно к друзьям. Поговорю с ними. И, может, тогда пойму, что именно нашло на Леона и Лили.

Но течение реки не позволило мне выбраться на поверхность. Словно некая сила удерживала меня в толще воды. Я двигала конечностями, чтобы всплыть, но легкие уже начало жечь от недостатка кислорода. Я принялась размахивать руками, в панике пыталась за что-нибудь ухватиться. Вода держала меня в плену, но и будто бы оберегала.

Все закончилось прежде, чем вода заполнила мои легкие. Само течение остановилось. Весь водный мир словно заморозили. Легкие больше не жгло.

«Что за?..» – пронеслось в моих мыслях, когда я случайно не сдержалась и вдохнула.

Вот он – мой конец. Захлебнусь по собственной глупости, и мое тело навсегда останется где-то на дне. Грей и Тео никогда не узнают, что со мной произошло.

Вместо воды в мои легкие попал самый настоящий воздух. Кислород. Это было настолько неожиданно, что я от испуга резко сомкнула челюсти. Мне нужно было наверх, но вода не отпускала. Она уплотнилась вокруг тела, не позволяя толком шевельнуться.

Вблизи что-то мелькнуло. Маленькое нежно-голубое свечение блеснуло совсем рядом.

Черт возьми. Если не захлебнусь и не утону, так точно окажусь съедена каким-нибудь речным монстром.

– Ты ведь знаешь, что можешь дышать, да? – чей-то бархатный голос спросил совсем рядом.

Хотелось ответить, но страшно было разомкнуть губы на глубине.

Женский голос мелодично рассмеялся.

– Не бойся. Я всего лишь хочу помочь.

Тело больше не могло сопротивляться, и глубокий вдох наполнил измученные легкие кислородом. Дышать на дне реки? Что за чертовщина?

– Кто со мной говорит?

Мой голос прозвучал приглушенно, но он не затерялся в плотности пресной воды. Я устала бояться и ждать, пока меня спасет Грей или Тео. Сегодняшний день показал, что с ролью жертвы покончено.

Голубое свечение вновь вернулось и больше не исчезало. Оно приблизилось почти впритык. И тогда я поняла: это не просто свет.

– Символ Рака, – вздрогнув, прошептала я.

О звезды, никакой это не речной зверь! Это самый настоящий человек, пусть его лица еще не видно. Но это точно человек.

Прямо на моих глазах вода приняла очертания женского тела. Голубое свечение стало чуть ярче. Прозрачное тело плавно передвигалось, словно у девушки был рыбий хвост.

– Кто ты? – осторожно повторила я. – Что тебе от меня нужно?

Силуэт наклонил голову, и показалось, что меня тщательно рассматривают.

– Ты моложе, чем я думала, – сказала незнакомка, хмыкнув. Ее бархатный голос ласкал слух.

Прозрачное лицо оказалось всего в миллиметре от моего.

– Что ты… – Я только хотела спросить, но силуэт уже отпрянул.

Затем снова принялся кружить вокруг меня. Легким холодным движением касался рук, ног, проводил по спине и дергал за концы волос.

– Эй! – возмутилась я, пытаясь отстраниться и защититься руками. Но мои движения были медленнее, чем обычно.

Незнакомка мелодично рассмеялась. Наконец оставила меня в покое и два раза хлопнула в ладоши.

– На мой вкус, слишком худая, спина слабовата, мышцы у тебя ни к черту. И что у тебя с волосами? Такое милое личико испортила неухоженными короткими волосами.

Несмотря на присутствие воздуха в самой воде, я чуть не задохнулась от возмущения.

– Чего-чего? – промямлила я.

Но, кажется, незнакомка пропустила мой вопрос мимо ушей.

– В целом вполне себе примитивный Телец из тебя получается, – подытожила она.

Я непонимающе раскрыла рот, но тут же его закрыла. Что на это ответить?

Силуэт вновь склонил голову набок.

– Я всего лишь хочу с тобой поговорить, Терра.

– Откуда тебе известно мое имя?

Когда незнакомка певуче рассмеялась, вода вокруг завибрировала, но мне было вовсе не до смеха.

– Если ты думаешь, что людям о тебе ничего не известно, то ты глубоко ошибаешься, девочка, – мягко усмехнулась она.

Девушка переместилась, подплыв сзади, и я развернулась, вновь встретившись с ней лицом к лицу.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Какова на вкус неудержимая сила? – прошептала незнакомка. – Мне всегда было интересно: каково это – ощущать могучий дар Тельца.

Каково это? Захотелось влепить ей пощечину. Настолько глупым показался этот вопрос. Дар, который превращает меня в кровожадного убийцу, – могучий?

Незнакомка продолжила:

– Я вот тут подумала: ты ведь толком ничего не понимаешь, да?

Я фыркнула.

– Кроме того, что ты удерживаешь человека против его воли? Да, не имею никакого понятия о твоих замыслах.

Игры в угадайку порядком надоели. Столько тайн и вопросов, на которые у меня не было ответов. А мне хотелось их получить. И прямо сейчас.

Незнакомка хохотнула. Сладкозвучные нотки в ее голосе могли бы убаюкать кого угодно, даже самого капризного младенца, но не мое раздражение.

– Понимаешь, на кону стоит гораздо больше, чем возвращение опасного Тельца на небо.

– О чем ты говоришь?

– Вы, дети, столь наивны, – пропела она, плавно кружась вокруг меня. Ее густые прозрачные волосы шлейфом развевались позади. – Хотите вернуть Тельца и дать место на небе Змееносцу? Думаете, это легко?

– Наши планы не должны тебя волновать.

Вдруг