Женя становится на скользкий камень, но долго так не простоишь, мокрое тело бьёт совсем не мелкая дрожь, хо-о-олл… ладно! Вода теперь кажется парным молоком, самой желанной стихией, ноги по колено как будто нежатся в ванной, а мокрое тело мучается на ветру… хоть это и не настоящий ветер, а так, легчайший бриз, но зубы стучат уже с такой силой… нет, всё! Он возвращается в воду!

Женя направляется к берегу неторопливым брассом… Билли абсолютно невменяем, он собирается торчать на пляже до утра. Нашел себе собутыльников… вот зачем, спрашивается, надо было тащить этих двоих сначала в кабак, а потом ещё и в Аркадию? Хотя нет, Аркадия — их идея. «Как?! Вы ещё не были в Аркадии? Это же наш одесский Лас-Вегас! Казино, стриптиз, самые крутые кабаки!» Тщедушные переводчики были захвачены Биллом у Раисы Адамовны, но бойцы… несмотря на доходяжный их вид, в них вместилось уже по две бутылки «Джони Уокера», а Билли вообще пьет как конь и не пьянеет. Можно было бы вызвать такси, но к самому пляжу тут никак не подъехать, а уговорить Билли покинуть берег морской и пройтись метров сто по аллее — гиблое дело. А Билли в ударе… он не ожидал, что жена Буряка договорилась со слесарем уже на завтрашнее утро, да и сам Женя не ожидал, думал, опять всё будет тянуться-откладываться, а она молодчина… предчувствие скорой развязки так возбудило Билли, что он пожелал немедленно отправиться выпивать, чуть не силой тащил Раису Адамовну, женщина отбилась, зато её гости радостно согласились составить компанию. Билли в полном восторге — нежные юноши со знанием языка, слушают его, развесив уши, лишь бы не начал к ним приставать… хотя какая разница? Может, они об этом мечтают… В своем эйфорическом угаре Билли напоминает бродячего комедианта — театрально взмахивает руками, заходится долгим смехом, а из литературных персонажей на ум приходит Киса Воробьянинов, кажется, что Билли вот-вот воскликнет: «А теперь едемте в нумера!»… хотя по части угощенья Кису он явно переплюнул. Сначала они сидели в неприятном кабаке «Русский размер» на Канатной, там стоял мерзкий запах, что-то типа гнилой капусты, и не было кондиционера. А на вывеске красовался двуглавый орёл, в котором Билли усмотрел знак судьбы и стал орать таксисту, чтобы тот остановился. Никто ничего не понял, тем более таксист, так что потом пришлось возвращаться несколько кварталов назад… выяснилось, что коронованный двуглавый — это какой-то важнейший масонский символ, а не только российский герб, про герб Билли и не знал… и они ринулись в этот кабак и пили там водку, потому что приличнее выпивки не было, и Билли рассказал им, что орёл — единственная в мире птица, которая может смотреть на солнце не мигая, и что двуглавый орёл — эмблема самого главного тридцать третьего градуса (а что он главный, давно уже въелось в Женин мозг), и что если завтра всё получится, то Билли, возможно, тоже присвоят… но тут он больно пнул Билли ботинком в колено, под столом, разумеется… тот осознал и заткнулся. «Билли, у тебя истерия, нам надо в гостиницу и нормально поспать…» На что Билли расхохотался как безумный и сообщил, что у него не может быть истерии, потому что нет матки. Якобы «истерия» происходит от греческого слова «хистера», матка, древние греки полагали, что именно болезни матки приводят к неустойчивым психическим состояниям… подобную захватывающую информацию Билли щедро дарил своим слушателям и столь же щедро предлагал заказывать что душа пожелает. Переводчики поначалу удивлялись такому радушию, но сейчас уже попривыкли и не стесняются… а потом они оказались на Дерибасовской, потому что только там можно купить приличное виски, и Билли набил свою спортивную сумку (даже неясно, сколько бутылок он взял, сколько уже выпито и сколько осталось)… а потом возникла идея ехать в Аркадию… так… даже неохота вылезать из воды, снова холод…

Женя быстро пробежался по пляжу, чтобы согреться и немного обсохнуть, затем стянул мокрые трусы, вытерся футболкой и надел джинсы и свитер (как замечательно, что в последний момент он захватил его с собой). Налил себе полстакана виски и выпил залпом. Хорошо. На пляже почти никого, только компания подростков, они явно покуривают траву (изредка ветер доносит знакомый запах) и тихонько хихикают, да прежняя парочка бродит по пирсу туда-сюда… Здесь, у самой кромки воды, все звуки «Лас-Вегаса» сливаются в однообразный гул, и на первый план выходит море… совершенно неохота сидеть в этих «крутых кабаках», натыканных так близко друг к другу, что не на что и посмотреть, кроме жующих людей… в одном кабаке на открытой площадке выделывались неумелые стриптизерши, он не знаток этого дела, но эти уж совсем… а убойная музыка несется со всех сторон, перемешиваясь и сводя с ума, даже Билли поморщился и сразу отправился на пляж. Хотя издалека это красочное месиво впечатляет. Эдакий сад наслаждений, тем более что сам город покоится во тьме. Огоньки змеятся, бегают, рассыпаются искрящейся пылью, вертятся неимоверные конструкции, раскачиваются здоровенные надувные фиговины, а со стороны аттракционов доносится визг отдыхающих…

— …да, да, «Маугли»! Тот самый Киплинг, ещё у него это есть, Ричи-Тики… нет, Рики-Тики-Тиви… нет! Рики-Тичи, тьфу ты, черт! Не важно. Это он сочинил тост о покойных братьях, называется Тост Привратника — это такая песня, которая исполняется в ложах перед ужином, её исполняет Привратник… О! Джек вернулся! Вы знаете, что Джек спортсмен и философ? Джек, давай споём Тост Привратника, помнишь, я тебя учил? Давай!

— Отстань, Билли, не помню…

— Ну давай тогда споем «Я сидел с тобой рядом в ложе»! Помнишь мотив?

— Билли, отстань, пой сам, если хочешь…

— Билл, подожди, ты же начал рассказывать про масонское летоисчисление, что-то там прибавить…

— А! Ну да! Вот сейчас у нас, то есть у вас, какой считается год? Две тысячи шестой, да? А у нас идет пять тысяч семьсот шестьдесят шестой год! Потому что мы прибавляем к вашей профанской дате три тысячи семьсот шестьдесят, и наш год называется Год Мира, по-латыни Anno Mundi… но это только в Шотландском Уставе, Тайные Масоны прибавляют тысячу, а Масоны Древнего Искусства — четыре тысячи, а Орден Тамплиеров, наоборот, отнимает… а вот Князья Солнца вообще не признают времени! Вместо любой даты они ставят семь крестов…

Не в силах выносить этот бред, Женя идёт прогуляться. Прихватив полупустую бутылку и пластиковый стаканчик. На горизонте над морем уже проступает бледно-желтая полоска, странно, неужели рассвет… ещё бы! Начало пятого. С Раисой Адамовной они договорились на девять, у мастерской… нет никакой надежды поспать. На пирсе белеет женский силуэт, где же мужик? Наверное, пошел отлить… а кстати. Отвернувшись на всякий случай от пирса, Женя облегчается прямо на песок… ему кажется, что моча пахнет виски. Не хочется думать о завтрашних делах, уже и не завтрашних… сто тысяч долларов, конечно, лучше двадцати пяти… хотя нет, в случае провала их предприятия Женя получит тридцать, Билли оценил его героические поиски и накинул пятёрку, жмот… мог бы и побольше. Да… снова долбаный Арканзас, снова Трейси… интересно, а можно остаться на Украине? Замутить какой-нибудь бизнес в Одессе, а что… открыть, к примеру, прачечную, кто-то ему рассказывал, что в городе совершенно нет прачечных, где люди сами могут постирать свои вещи, не у всех же дома есть стиральная машина… к тому же здесь куча институтов и всяких училищ, да на одних студентах можно делать бизнес! Это же проще простого — штук тридцать стиральных машин плюс аренда помещения где-нибудь в центре… а если сделать ещё и кофейню, получится вполне тусовочное место, но только кофе, с продуктами связываться неохота… надо будет узнать, какие налоги для иностранцев и всё такое… А если всё-таки выгорит? Тогда он получит сто штук баксов, тогда другой расклад… можно будет купить себе трейлер… а с другой стороны — зачем нужен трейлер? Чтоб мотаться по Штатам в поисках работы? Уж лучше купить квартиру в Одессе, открыть прачечную или там… гостиницу для собак… да… если всё накроется медным тазом, пусть Билли летит один, а он всё узнаёт, попробует разыскать старых приятелей, да и в Щукинск надо смотаться… стоп! А если Билл получит свои цацки?! Придется сразу же возвращаться в Америку, ведь оформят-то их на Женю… чёрт, надо как-то связаться с сестрой! Или хотя бы выслать ей денег… так-так-так… а если? Ведь можно в какой-нибудь справочной узнать телефон этого театра, Кукольный театр… вот же идиот. Он мог сто раз это сделать, даже из Арканзаса… пусть скажут, когда она там бывает, и он перезвонит, да… просто в голову не приходило. Ну да, заказать справочную города Щукинска, прямо из гостиницы… как хочется жрать, хотя спать ещё больше… интересно, у них там ещё остались орешки? Женя отхлёбывает из бутылки, ага, последний глоток, и когда он успел? С души уже воротит от этого виски, но зато согрелся после купания… Странно. Эта девушка на пирсе по-прежнему одна, а ведь прошло не меньше получаса… вроде она уходит, да, странно. Оставить девушку среди ночи, мало ли кто тут на пляже… хм, она явно направляется к нему…