Внутри все еще что-то не соглашалось, потому что Саид ничего не видел. Но Нико был в той жуткой реальности, описанной Фидель. Ему он верил.

– Вы чуть не померли, ребята. Кровь на Перекрестке надо давать либо Стражу, либо заключая контракт. Но не просто так: это верная гибель, – заключила их новая знакомая.

Саид терял нить повествования. Сказывалась слабость, бившая по его концентрации. Фидель мгновенно это заметила и наклонилась над ним. От нее пахло отцветшими розами. Странная девушка. Вместо языка – помело, но эстетические привычки и язык тела аристократки.

Ее прохладные пальцы коснулись его лба и слегка надавили на него. Саид плавно откинулся назад, веки отяжелели. Над ним осталось ее лицо в окружении огня… Или это были выбившиеся рыжие пряди…

– Тихо, тихо. Тебя здорово тяпнули. Осы ядовитые. Но я тебя подлечу. А все, чего я касаюсь, живет долго и счастливо и превращается в золото. Спи, Саид, и тебе приснится история, которую ты должен был сейчас услышать…

«Таких как ты я еще не встречал», – подумал Саид и провалился в сон.

* * *

Фидель поймала даже тех, кто не был нужен. Случайная Оса попала в ее клешни и отправилась на корм стражу… Нико вообще поверил безоговорочно, и уже в ее котомке. А с ним и Саид.

Слегка очарованно она разглядывала его ровные темные брови, и взгляд сам чертил линию по совершенному срезу скул и подбородка. Дивный парень, да еще и при мозгах. Хотя в душе полно горечи, глупых комплексов и страхов и очень много желания доказывать всем, что он чего-то стоит… Хорошая черта. Гордый.

Нико еще немного помучил ее вопросами и в итоге тоже вырубился от усталости. Тогда она и его проглядела. Инфантильный, несерьезный, но полон идеализма. Все делает в жизни ради чего-то. А еще мальчик одинок. Постоянно ищет родственную душу, может даже стать мелким паразитом, но его лояльность непоколебима.

Сейчас они оба спали, а Фидель сидела между ними, переводя взгляд с одного на другого. Ее ладонь коснулась по очереди их лбов, и они увидели особенный сон.

* * *

Я расскажу вам сказку, мальчики. Она древняя как мир, хотя случилась в наше время.

Жили-были на этом свете две злющие и самовлюбленные ведьмы. Сколько они себя помнили, творили только то, что хотели. Никто им не смел указывать.

Одна ведьма была гордая и холодная. Нос у нее загибался, как у орла, а кудри походили на черные волны. Честолюбивая и жадная до власти, часто надевала она на себя маску человеколюбия и протягивала людям руку помощи. Однако делала это не из добрых побуждений, а из самолюбования собственной щедростью.

Другая ведьма – шумная, крикливая и не менее самовлюбленная – скорее, старалась людям жизнь портить. Ей это казалось смешным, и чувство юмора у нее было прескверное. Больше всего на свете любила она свое отражение, искала его даже в лужах на дороге.

Когда они вместе творили свои ведьмины дела, мир не знал союза страшнее и безжалостнее. Они упивались своею силой и безнаказанностью, ибо все дозволено тем, кто сам пишет правила.

Но если люди падали ниц перед этими ужасными женщинами, то боги только смеялись и не склоняли своих золотых голов. И ничего не хотелось ведьмам сильнее, чем покорить богов. В этом они видели свое торжество над теми, кто написал главные законы творения.

Долго думали ведьмы, как им быть. И пришла к ним мысль лишить богов того, что делало их особенными и ставило выше человека: их божественной силы. Для этого нужно было расшифровать тайные письмена. Говорили, что ни один смертный не может их прочитать. Но тот, кто поймет каждую букву и каждый символ, познает все секреты бытия и встанет с богами на одну ступень. Тогда златовласые склонят свои головы перед этим умельцем, и станет богом человек.

Ведьмы рыскали на дорожках между мирами, забредали в самые темные уголки Вселенной, слушали, вынюхивали и копали. К добру ли, к злу, но пришли к ним те, кто жил на перекрестке миров. То были Осы без дома и без крова – самые злые и вечно голодные творения Хаоса. Они бродили меж мирами, неприкаянные и одичалые, в поисках места, где могли бы сотворить свое гнездо. Боги их презирали, медиумы боялись, а люди не знали об их существовании.

Но кто хочет править, должен искать союзников не только на свету, но и в глубокой тьме. Так подсказали Осы, как получить божественную силу. Они вышли с богами из одного котла, им были ведомы их тайны.

Нашептали Осы правду: у богов есть Королева, но увидеть ее можно только на Перекрестке между мирами. Ее тело покрывают золотые письмена, в которых заключены божественная мудрость и все силы творения. Больше всего на свете Королева боялась железа, ибо оно разрушало ее нежную кожу, и из ран вытекал янтарный мед.

«Ударь ее железным прутом, – шептали бесчестные Осы, – и она скажет тебе, как понимать письмена на ее теле. Нет боли страшнее для богов, чем касание железа…»

Обрадовались ведьмы, хлопнули ладонями и заплясали в диком смерче. Стали они думать, как увидеть Королеву богов. Пришлось им перечитать все сказки народов мира, древние предания и легенды. И в сказаниях, в которых сохранилась память усопших, нашлись ответы.

Королева богов любила детей. Когда она еще наведывалась на людскую землю, то охраняла их сон, мазала веки медом, чтобы им не снились кошмары и спали они сладко.

И никогда не оставит Королева человеческое дитя, если оно попадет в беду на тропах ее мира.

Разыскали ведьмы древний Перекресток миров, где стоял назначенный богами безмолвный Страж – очевидец истории создания мира и защитник всех дорог во Вселенной. Было решено привести туда ребенка, который заманит Королеву, а затем ведьмы выскочат из теней и накинут на нее железную сеть… Так она падет. Так падут все боги.

Но где им взять дитя их колдовского племени? Другое не сможет выжить на Перекрестке миров, не место это для человека.

Стали ведьмы снова искать-рыскать, землю рыть. И нашли девочку, обладающую великой, но еще нераскрытой силой. Ее родители были богаты и известны, но холодны и невнимательны к своему чаду. Они не замечали, что их дочь часто смотрит в ночь опустевшими глазами, будто видя, как танцуют в ней жизнь и смерть. Не знали они, что на перекрестках кивала ей странная зыбкая фигура, приветствуя и призывая к чему-то. Этой тенью был Страж на Перекрестке миров, и являлся он всем людям с даром видеть, подавая знаки, что за этим миром есть другой – скрытый от глаз.

Ведьмы недолго думали. Похитили они девочку и научили ее пользоваться своими талантами, а также видеть и слышать, чего не видят и не слышат другие люди. Обучили искусствам запретным и темным, при помощи которых она могла бродить между мирами, говорить с богами, Осами и Стражем. И девочка оказалась способной ученицей.

А раз так, решили ведьмы растить ее для своих нужд. Три – хорошее число для шабаша. Так они возвысятся еще больше, ибо станут прообразами первых колдуний: Старухи, Матери и Девы. Та, что была влюблена в свою красоту, увядала с каждым днем, становилась Старухой. Та, что любила носить маску добра и выручала людей, должна стать Матерью. А девочка вырастет и станет Девой. И однажды переймет все их знания и возглавит свой шабаш, в котором станет Старухой. Круг всегда замыкается. Цикл жизни ведьмы не вечен.