— Лиля… — едва слышно прошептала Саша, словно боялась спугнуть фигуру.

Та посмотрела в том же направлении и тихо ахнула, не зная, что делать. Впрочем, ничего сделать никто из них и не успел бы. Женщина обернулась назад, а потом поспешно начала открывать окно. Судя по всему, она плохо соображала, что делала, потому что даже не попыталась как-то слезть по внешней стене дома, а просто нырнула в окно, падая на землю головой вниз. Совершенно безмолвно, словно у нее отнялся язык.

Отвратительный звук последовал мгновение спустя: тело упало на землю. Лиля непроизвольно зажмурилась и тяжело сглотнула. С их места она не видела тело на земле, но ее богатое воображение нарисовала всю неприятную картину.

— Боже мой… — выдохнула она, не в состоянии поверить в произошедшее. Подобные вещи всегда кажутся какими-то мультяшными, ненастоящими.

Саша вышла из оцепенения первой. Не говоря ни слова, она пересекла дорогу и рванула к упавшей женщине, Лиля даже не успела заметить, как она открыла калитку, и спустя секунду скрылась в темноте. Когда она сама добежала до дома, Саша уже стояла на коленях рядом с телом. Не нужно было иметь медицинское образование, чтобы понять: врач, даже реаниматолог, здесь уже бессилен.

— Все, — подтверждая это, произнесла Саша, не глядя на нее.

Лиля тоже на нее не смотрела. Она смотрела наверх, в окно второго этажа, из которого выпала их соседка. Одна створка была распахнута и все еще слегка покачивалась от ветра. С этого угла темная комната за окном выглядела просто черным провалом, но Лиле почему-то казалось, что из него на них кто-то смотрит. Мурашки бегали наперегонки по ее телу, а сердце стучало где-то в горле, но оно замерло, когда из черноты высунулась рука с серпом, подцепила ручку окна и потянула на себя.

— Са… Саша, — в панике позвала Лиля, одновременно вытягивая руку в ее сторону, словно желая схватить, и пятясь назад, что только увеличивало расстояние между ними.

Та то ли не услышала, то ли не подумала, что она хочет обратить ее внимание на что-то важное. И лишь когда створка окна со слишком громким для ночной тишины грохотом захлопнулась над ее головой, она вздрогнула и тоже посмотрела наверх, но ни серпа, ни того, кто держал его в руке, уже не успела увидеть. Она обернулась к Лиле и только сейчас увидела, что та стоит в нескольких шагах от нее и с ужасом смотрит наверх.

— Что это было?

— Иди сюда немедленно, — почти задыхаясь от страха, велела Лиля. — Он здесь. Он все еще здесь.

— Жнец? — Саша поднялась на ноги, но не сделала ни шагу к Лиле.

— Микки Маус, блин, — огрызнулась та, продолжая пятиться назад к калитке. — Жнец, кто же еще. Она от него спасалась. Саша, умоляю, иди сюда, надо уходить.

— Нет, — Саша помотала головой, затем посмотрела наверх, а потом перевела взгляд на лежащее на земле тело. — Он уже забрал свою жертву этой ночью, наверняка свалил, а у нас есть уникальный шанс осмотреть дом до того, как там поорудует полиция. Звони Ване, пусть идет сюда.

— Саша, — голос Лили превратился в едва слышный шепот, — иди сюда немедленно, — отрывисто повторила она, немигающим взглядом сверля окно уже первого этажа, в котором благодаря свету фонарей хорошо угадывалась мужская фигура. Из-за широкополой шляпы лица его не было видно, но он определенно смотрел на них. Даже скорее именно на Сашу, которая стояла сейчас гораздо ближе к дому.

Где-то вдалеке завыла собака. Саша обернулась к дому и встретилась взглядом со Жнецом. Он стоял так близко, что их разделяло только тонкое оконное стекло. Саша, как и Лиля, не видела его лица, но так явственно почувствовала его взгляд на себе, что инстинктивно отступила на шаг к Лиле. В следующую секунду Жнец исчез из окна, а мгновение спустя медленно повернулась ручка входной двери.

— Черт, — выдохнула Саша, а затем в мгновение ока оказалась рядом с Лилей, дернула ее за руку и рванула к их дому. — Сматываемся!

«Наконец-то», — промелькнуло у той в голове, но вслух она ничего не сказала, потому что бежать и говорить казалось очень плохой идеей.

Лиля не помнила, когда последний раз она так быстро бегала. Они влетели в свою калитку, не оглядываясь и не тратя времени на то, чтобы закрыть ее, в мгновение ока пересекли двор и уперлись носом в запертую входную дверь.

— О, да неужели! — чуть не плача воскликнула Лиля, молотя кулаками в дверь и лихорадочно нажимая кнопку звонка. — Именно сегодня решили закрыться?!

Она в панике оглянулась на калитку и освещенную фонарями дорогу за ней, каждую секунду ожидая увидеть приближающуюся фигуру Жнеца, но он так и не появился, зато дверь наконец распахнулась.

— Что за пожар-то? — что-то жуя, спросил Ваня.

Они с Сашей буквально смели его с порога, заставив отступить назад, и захлопнули за собой дверь, нервно заперев ее на все замки, включая толстый засов.

— Эй, вы чего?

— Там… был… Жнец… — стараясь привести в норму дыхание, произнесла Саша. Бег всегда давался ей с трудом, и в этот раз некому было тянуть ее за руку, поэтому в голове очередной раз промелькнула мысль о том, что пора бросать курить и, возможно, начать бегать по утрам. Хотя бы пару раз в неделю. Или купить абонемент в фитнес-центр. А лучше и то, и другое.

— Где — там? — тут же спросил Войтех, появившийся из гостиной.

Лиля проигнорировала его вопрос, с тревогой посмотрев в сторону темной столовой и кухни.

— Вторая дверь закрыта?

— Понятия не имею, — пожал плечами Ваня.

Лиля моментально бросилась туда. Ей показалось, что в окне столовой промелькнула какая-то тень, а дверь, ведущая на улицу из кухни, осталась не только не закрыта, но и приоткрыта. Лиля замерла на месте в паре метров от нее, поскольку ясно услышала, что по террасе кто-то идет: доски скрипели под чьим-то весом. Ее ноги словно приросли к полу. Она беспомощно наблюдала за тем, как дверь начала открываться.

— Лиля? — удивленно спросил Нев, вошедший в столовую с пустой чашкой. Видимо, он пил чай на террасе, а потом услышал их голоса. — В чем дело?

— Заприте дверь, — коротко велела она.

Он не стал повторять свой вопрос, просто молча щелкнул замком. Только после этого Лиля облегченно выдохнула, чувствуя, что сердце начинает успокаиваться.

Саша тоже облегченно выдохнула, осознав наконец, что они все в безопасности. Она огляделась по сторонам и как будто только сейчас увидела растерянного Войтеха, стоявшего посреди холла.

— Ты какого черта встал, я что говорила? — мгновенно прищурилась она.

— Айболит! — Ваня предупреждающе поднял руку. — Не помрет. Давайте лучше к делу, четко и ясно: что случилось?

Саша глубоко вдохнула, понимая, что Ваня прав, а она как минимум ведет себя неразумно.

— Мы возвращались с девичника, решили дойти до магазина, — начала она. — На обратном пути увидели нашу соседку напротив…