— Ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно взглянул на меня Хорнрейвен, — ты белая как полотно. Наверное, еще не до конца выздоровела.

— Нет-нет. Все хорошо. Просто я поняла, что многовато на мне висит магических паразитов, постоянно потребляющих энергию. Не понимаю, как ты справляешься с таким количеством?

— Отлично, что ты об этом заговорила, — Мор быстро стал серьезным, — вообще такие знания не находятся в широком доступе. Хотя это и не запретная магия. Но сейчас я тебе расскажу о ней. Эти знания и это, — герцог протянул мне небольшой похожий на красный янтарь камушек с выгравированным незнакомым символом, висящий на цепочке из белого золота, — будет моим подарком и благодарностью за твою преданность мне. За то, что была умничкой перед комиссией. Пойдем в подвал. Я покажу тебе кое-что и все расскажу.

Мы спустились на нижний третий уровень подземелья, где находились лаборатории. Герцог остановился у стены в дальнем конце коридора.

— Еще раз напоминаю. Все, что ты увидишь и услышишь, является тайной. Никогда и никому об этом не говори.

Некромант разрезал себе руку и приложил к каменной кладке, сразу после этого открылся ранее неувиденный мной проход.

— Повтори мои действия, чтобы защита тебя приняла, — пока я ранила сама себя и мазала кровью стену, мужчина читал какое-то напевное заклинание, — теперь ты сможешь сюда попасть и одна. В случае нападения на замок, чтобы укрыться всегда беги сюда. Тут — самое защищенное место не только на моих территориях, но и на всей планете.

Далее мы долго спускались еще ниже по темной каменной лестнице. Было практически ничего не видно, ведь свет давали только два наших маленьких светлячка. Было страшновато. Но, спустя минут десять непрерывного спуска ("Ого! Это прямо бомбоубежище какое-то!" — отстраненно подумала я), мы вышли в небольшой круглый зал. В центре него лежала огромная плита, напоминающая алтарь, из того же камня, что мне дал некромант. Он весь был испещрен непонятными знаками, а на поверхности, мне как показалась, были остатки крови.

— Это Камень Силы или Кровавый Камень. Он создается исключительно с помощью магии. Я тебе дал, уменьшенный вариант. А тот, который ты видишь перед собой, я сделал во время войны. Для создания всегда необходима чья-то жизнь. Точное описание ритуала найдешь тут, — темный маг протянул мне старый потертый фолиант, — Чем больше жизненной или магической силы впитает в себя камень, тем он будет сильней. Если он постоянно питается кровью или магией, его могущество тоже растет. Изначально мой Камень Силы был размером меньше твоего, однако за счет жертв войны и немногих нарушителей в моем герцогстве, он достиг таких размеров как сейчас. Лишать магии и жизни необязательно на нем. Допустим, если ты убьешь кого-то в схватке, а он будет у тебя на шее, то автоматически подзарядиться. Чем больше он пьет энергию, тем с больших расстояний он может в дальнейшем ее улавливать и аккумулировать. Мой камень сейчас может собрать силу из любого уголка герцогства. Однако если ты со своим камнем будешь находиться рядом с жертвой, твой напитается сильнее. Пока все понятно?

— Не совсем. Ты сказал, что он может питаться магической энергией или жизненной. Значит, чтоб его накормить, не обязательно убивать людей?

— Нет. Можно не убивать. Достаточно забрать у чародея энергию и направить его в камень. В нашем королевстве, когда мага приговаривают к лишению силы, наказанием будет именно этот ритуал на таком же камне, который находится в Башне Магов.

— Скажи. А если можно забрать у мага энергию и перенести ее в камень, значит, теоретически можно перенести ее же и в другого живого или НЕживого человека? — я решила рискнуть и попробовать больше вызнать про ритуал изъятия дара, так часто встречающийся мне в подслушанных разговорах. Главное не выдать себя, не показать, что я уже что-то знаю.

— Молодец, сообразительная. Это правильный, но сложный вопрос. Гипотетически, это должно быть возможно. Но знания об этом давно уничтожены, — герцог внимательно смотрел на меня, оценивал и будто хотел что-то разглядеть в моем лице. "Неужели что-то подозревает?" — забеспокоилась я, — они относятся к запретным. Если найдется человек, который хотя бы просто случайно увидел этот обряд, его казнят на месте. Ритуал на камне забирает только магическую энергию, при желании сохранят жизнь жертве, поэтому он считается условно-разрешенным, хотя этими знаниями обладает очень узкий круг лиц в королевстве. А тот, который передает энергию в человека, забирает сам Дар, являющийся частью человеческой души, поэтому после такого обряда выжить почти невозможно, а даже если и выживешь, нормальным никогда не будешь, как можно жить без части души? Только овощем. Чтобы было легче понять: представь, что в твоей душе есть кувшин, наполненный магией. Когда ты творишь заклинания, из этой емкости ты берешь энергию. Кровавый Камень забирает магию из сосуда, при этом как бы запечатывает его, поэтому он не сможет больше наполниться. Но сам кувшин цел и никуда не делся из твоей ауры. А передача дар другому человеку вырывает емкость вместе со всем его содержимым и частью души. На этом месте будет дырка.

Вот сейчас я по-настоящему испугалась. Я раньше не понимала разницу между понятиями магическая энергия и дар. Я думала это одно и то же. А вон как оказалось. Наверное, это самое страшное: потерять часть души. Хотя без магии я тоже уже не смогла бы жить.

— Но мы отклонились от темы. Эти камни могут контролировать зомби вместо тебя. Ты создаешь уникальную программу поведения для каждого умертвия индивидуально и привязываешь их к камню, на который накладываешь общее контролирующее заклинание. Таким образом, твое сознание свободно от управления, но при необходимости ты всегда можешь дотянуться к любому своему умертвию. Мой Камень Силы способен удержать целую армию НЕживых. Твой штук пять, может десять. Поэтому надо его развивать. Я подумаю, как лучше это нам с тобой сделать.

Далее некромант начал показывать, как создать контролирующее заклинание для камня. Пошли нюансы, куча вопросов от меня.

К себе в покои я вернулась только поздно вечером, абсолютно умаявшись.

На следующие утро, толком даже нормально не позавтракав, я побежала в лабораторию к своему новому зомби. Передо мной стояла новая для меня задача: попытаться модифицировать тело. Но для начала я решила поговорить со своим умертвием.

— Привет, — осторожно начала я, — меня зовут Лузанна или просто Лу. Ты, наверное, уже понял, что умер, и я тебя подняла в качестве умертвия. Мне бы хотелось с тобой поближе познакомиться. Так как ты сохранил душу, думаю, если мы станем общаться по-дружески, это будет лучше, нежели с позиции слуга — хозяин. Поэтому для начала расскажи мне немного о себе и своей семье.

— Меня зовут Карл, — начало достаточно дружелюбно умертвие, — Я всю жизнь служил наемником. Семьи у меня нет, как и других близких людей. Я очень благодарен Вам за то, что Вы возвратили меня в мир. Я считаю, что служить после смерти для воина лучше, чем гнить в земле и быть обглоданным червями. Поэтому обещаю стать воином, преданным Вам до конца.

— Отлично, — меня сильно удивила такая позиция зомби, я думала, что он может начать выражать свое недовольство, а вот как хорошо получилось, — тогда я хочу с тобой посоветоваться. Как ты думаешь, что мы можем улучшить в твоем теле, чтоб ты стал более неуязвимым.