- А мне что с того? – ехидно ответил дед.

- Так мороз, думаем, может дверь не смогла открыть и кинулась по соседям, - доверительно сообщили ему, - ходим, ищем. Не забегала к вам? Блондинка, симпатичная.

- Да мне хоть блондинка, хоть рыжая, хоть в крапинку, - заявил дед. - Похоже, что я люблю гостей по ночам встречать? – и прошипел: – А ну катитесь с частной собственности. И девке своей передайте, чтоб ночами не лазила, пока дробью в зад не получила. Шастают тут, наркоманы да алкоголики, даже в деревне никакого покоя! – и добавил с громом в голосе: - Марья, закрывай дверь!

Баб Маша прошмыгнула к двери, закрыла ее прямо перед недовольными гостями на ключ и, для верности, еще и на засов. Я слезла с печки и переместилась к окну, встав сбоку и не касаясь тюлевой занавески, и увидела, как трое мужчин спешно идут к соседнему дому.

- Всем спать, – заявил дед, закрыв дверь в сени. – Подъем на рассвете, – и удалился.

Катя высунула голову из-под одеяла и прошептала с уважением:

- Суров дед, - нервно хихикнула и почти тут же уснула. Я легла рядом и отключилась, как только голова коснулась подушки.

Точка сбора

Утром, едва забрезжил свет, мы быстро собрались и прошмыгнули на заднее сиденье «Нивы», наблюдая, как дед с бабкой переминаются на крыльце и о чем-то тихо разговаривают. Стекло начало быстро запотевать, мы вытянули шеи, как по команде, и успели увидеть, как дед, решительно сделав шаг, притянул баб Машу за голову и смачно приложился губами. Катя хихикнула и сползла на пол, а я проследовала её примеру, улыбаясь во весь рот. Дед открыл ворота, выехал, запер их за собой, махнул бабке рукой, устроился на водительском и неспешно поехал в сторону дома.

- Вылезайте, - сказал он, когда мы выехали на объездную и мы покорно сели на сиденье, не в силах сдержать улыбки. - Охота вам потешаться над старым человеком, - с укором сказал он, поглядывая в зеркало заднего вида и я поймала его озорной взгляд.

Добрались за полтора часа до его домишки, вышли, а дед остался в машине. Я подошла с водительской стороны, а он приоткрыл окно и тихо сказал:

- Помогал я тебе, а в итоге оказалось, что наоборот, - и добавил задумчиво: - Вот уж не думал, что на старости лет встречу ту самую.

От его слов по всему телу побежали мурашки величиной с грецкий орех, я потерла руки неловким движением, отгоняя их, и улыбнулась:

- Поедешь за ней?

- Конечно, я же не глупец. Заберу к себе, пока все не уляжется, а там посмотрим, – и засмеялся: - А еще над Егерем потешался, когда он после сорока в ЗАГС потащился, – покачал головой, досадуя сам на себя, и тронулся с места, на ходу закрывая окно.

- Куда теперь? – спросила Катя, зябко ежась.

- Прокатимся с ветерком, - хмыкнула я в ответ и пошла под мост отвязывать лодку. Уже на родном причале пояснила: - Это дом моего отца, тут тебе ничего не грозит.

Она выбралась из лодки, осмотрелась и заявила со смехом:

- Вот где пленниц надо держать.

Леночка, заслышав шум мотора, открыла дверь на веранду, а Палыч рванул из-за ее спины, чуть не сбив с ног, и с лаем кинулся на нас. Катя дернулась и начала пятиться назад, не в силах отвести взгляд от черной громадины, несущейся во всю опору. Я пошире расставила ноги, слегка согнув их в коленях, но все равно не удержалась, когда он с разбега запрыгнул мне на руки, и повалилась навзничь, слабо охнув. Палыч пришел от этого в восторг и начал скакать рядом, отчаянно виляя хвостом, поскуливая и норовя облизать лицо.

- Да слезь же ты с меня, кабан здоровый! – притворно разозлилась я и, наконец-то, смогла встать. – Это Катя, - сказала я ему и посмотрела в умные глазки, - подойди познакомься. - Палыч осторожно приблизился, вытягиваясь в струну, и повел носом. Я подошла к Кате, обняв ее за плечи и взяв за руку, и протянула ее руку вместе со своей по направлению к мокрому носу. Палыч принюхался и завилял хвостом: понравилась.

- Вот это зверь, - пробормотала Катя и тут же ахнула от догадки: - Это что, тот щенок? Сережа рассказывал про него. Ну надо же, какой вымахал! – отважно протянула к нему руку и погладила. – Красавец, - с чувством добавила она, чем тут же завоевала его любовь.

Леночка пропустила нас на веранду и протянула Кате руку:

- Лена, на «ты», разумеется, - и добавила смущенно: - правда, с легкой подачи Васечкиного папы, меня кроме как Солнцем никто уже и не называет.

- Катя, - расплылась она в улыбке, потому что, глядя на Леночку впервые, иначе отреагировать было просто невозможно, и неловко пожала руку.

- Пройдемте на кухню, - засуетилась она. - Я уж новую партию напекла с утра пораньше, не спалось что-то. Васечка, когда объявится уже, извелась я вся, – добавила со вздохом, имея ввиду отца.

Я пожала плечами и открыла дверь, ведущую из веранды в дом, выпустив дурманящий аромат. Катя слабо застонала и ходко потрусила на кухню следом за мной.

- Василиса, ты ведьма, - заявила она, запихивая в рот очередной пирог, а я удивленно вскинула бровь. - Как ты можешь оставаться стройной с такой кормёжкой?

- Мне для этого пришлось съехать на городскую квартиру, - засмеялась я, а Леночка насупилась:

- Вовсе не поэтому ты переехала, нечего выдумывать, – и добавила, весело глядя на Катю: - Как есть ведьма!

Катя прыснула, прикрывая рот рукой и чуть не подавилась, а мы сочли за благо заткнуться и спокойно позавтракать.

Через полчаса мы блаженно устроились на диване, а Леночка осталась на кухне, продолжая что-то увлеченно готовить, не иначе как на роту солдат. Я взяла телефон и скинула «смс» Пашке: «Посылку наконец-то забрала, дошла без повреждений упаковки. Отдохну несколько дней».Что означало, что позвонить они мне могут, но только если считают себя бессмертными. Тут же получила ответ: «Никто и не сомневался».

«Вот стервец!» - подумала про себя и слегка покачала головой. Я такого натерпелась, а они там, видите ли, не сомневались.

- Вась, - позвала Катя, а я ухмыльнулась