– Да, – сказала Катя. – Мы были вместе.

– Один раз? В больнице?

– Нет, и потом тоже.

– Ты хочешь быть с ним?

– Нет. Я хочу быть с тобой.

– А что с ним?

– Не знаю, как сказать.

– Скажи, как есть, а?

– Меня страшно тянет к нему. Непреодолимо… – Катю всю трясло. Все вернулось: чувство непоправимой катастрофы, страх потерь и перемен, ужас перед тем, что с нею происходит. Она даже не сразу почувствовала, что Игорь прижал ее к себе, целует, баюкает… Когда почувствовала, ей легче не стало. С ней был уже не тот, не ее Игорь. Родной, ласковый, но прячущий от нее что-то губительное для них обоих. Все пропало. Ничего не обойдется. Ничего не спасти…

…Оба пролежали, тесно прижавшись друг к другу, с закрытыми глазами до утра. Утром он сделал вид, что будит ее поцелуем, она сделала вид, что просыпается. Улыбались, пытались завтракать, строили планы на выходные. В прихожей он взял с полки свои ключи. Катя взглянула в его глаза и поняла, что он не вернется. Хотела задержать, что-то объяснить, но силы исчезли опять. Игорь ушел, а она осталась стоять в прихожей. Она думала о том, что еще можно догнать его, можно приехать к нему на работу и все как-то объяснить… Что объяснить? Как объяснить любящему мужчине, что она не хочет отпустить его и не может оторваться от другого… Так он вроде именно это и понял.

– Знаешь, – Юля погладила Валерия по щеке. – А ты стал еще красивее, чем раньше, честное слово.

– Да ты что! – искренне расхохотался он. – Ты только мужу своему об этом не скажи. Он же станет из соображений альтруизма доводить до совершенства всех подряд. Пластические хирурги будут в восторге. Они – без альтруизма. Может сложиться отличный альянс.

– Ну и шутки у тебя.

– Кстати, он в курсе, что ты меня нашла, в общем, всей этой истории.

– Нет, конечно. Ты что! Тут не только я его реакции не знаю. Он сам своих реакций не знает. Понимаешь, он вообще-то человек очень хороший, порядочный, не то что не добрый, просто взрывной… Да еще профессия такая. Я думаю, она наложила свой отпечаток. До сих пор сама не могу представить, как можно бить так страшно другого человека… Потому что это спорт, азарт, деньги…

– И много этим зарабатывают?

– Наверняка кто-то много. Коля сейчас вообще не зарабатывает. Его выгнали из сборной.

– За что?

– Он не очень дисциплинированный, потом там всякие интриги, может, дорогу кому-то перешел…

– Ты расстроена?

– Мне неприятно, что он переживает, но я рада, правда. Нашел бы нормальную работу, как все, я думаю, он бы изменился.

– В каком смысле?

– Ну, не решал бы проблемы так, как с тобой.

– Ты очень точно выразила свою мысль. Со мной он, конечно, здорово решил проблему. Какую, вот в чем вопрос.

– Ой, ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.

– Я понимаю, что ты совсем не знаешь своего мужа… Извини, в дверь звонят.

Валерий вышел в прихожую, открыл дверь и с изумлением посмотрел на паренька лет двенадцати с хризантемой в руке.

– Привет. Ты к кому?

– Секрет, – важно сказал парнишка и протиснулся в прихожую. – Пусти, дядя, это я не тебе принес.

Он шустро пробежал до гостиной, где на диване сидела Юля, и протянул ей цветок.

– Ты откуда такой взялся? – удивилась она.

– Дорогая Марина, разреши тебя поздравить с днем рождения от имени неизвестного тебе поклонника, – протараторил мальчик заученный текст.

– Парень, – хлопнул его по плечу Валерий. – Ты себя нормально чувствуешь? Может, у тебя корь или коклюш? Какая Марина? Какой день рождения? Ты куда шел вообще-то?

– Че – вы не Марина? – не особенно удивился визитер. – Ну, извиняйте. Я, наверно, этаж перепутал, а может, подъезд. Попросили меня Марине цветок дать.

– А номер квартиры какой?

– Да он сам не знал, этот дяденька. Просто рассказал, как типа найти. Да я найду запросто. Пошел я.

– Да иди, ради бога, купидон ты наш.

– Это вы так ругаетесь? – мальчишка с любопытством взглянул на Валерия.

– Наоборот. Комплимент тебе сделал. Вали. Удачи.

Мальчишка вылетел из квартиры, не стал вызывать лифт, сбежал по лестнице, местами ехал задом по перилам, на первом этаже сунул в коробку для ненужных газет цветок. Пробежал через двор, за оградой радостно, вприпрыжку подскочил к машине с открытой передней дверцей и с удовольствием развалился на переднем сиденье.

– Давайте, – протянул он ладошку.

– Говори сначала, – хмыкнул Николай. – Точно в квартире был? Если нет, денег не получишь.

– Точно. Открыл дяденька такой длинный. Волосы белые. Я туда – как вы велели. Сидит она. Девушка. Ну, я ей все сказал, что мы выучили.

– Девушку опиши.

– Такая, – паренек всплеснул руками, создавая образ. – Ну, в общем, не толстая. Юбка в клетку. Короткая. Ноги в черных чулках. Волосы прям так. Как у Мальвины.

– Бери, – криво улыбнулся Николай и положил мальчику в ладонь пятьсот рублей. – И держись подальше от этих Мальвин, понял?

– Не-а, – довольно сказал мальчик. – А мне она понравилась.

* * *

Николай мчался в одном направлении, потом резко разворачивался и летел в другом. Бессвязные мысли проносились в его воспаленном мозгу. Выстроить какую-то линию поведения, обозначить цель, определить, что важно именно сейчас, что можно оставить на потом, не представлялось возможным. Из-под контроля вышло абсолютно все. Дочка в опасности, Светка – дура, мать – сволочь. К Олегу, наверное, действительно лучше не соваться. А куда ему соваться, если эти бандюганы, может, и сейчас за ним следят. Оставался один шанс договориться – Юлина квартира, но она… Она… Острый спазм ярости сжал его грудь, пронзил мозг. «Б…ь, мразь…» Он бормотал ругательства, пока физическая боль чуть-чуть не отступила. Нужно сделать вид, что он ничего не знает. Необходимо провернуть эту сделку с квартирой. С Юлькой и потом можно разобраться. Но как на нее смотреть после всего… Как разговаривать… Он вдруг заметил, что проезжает мимо своей любимой кафешки. Припарковался, вошел, сел за столик. Тут же перед ним выросла официантка, что всегда ему глазки строит.

– Что будем заказывать? – Она просто светилась призывом. Зеленый свет, елы…

– Водку! – буркнул он и посмотрел на нее таким мрачным взглядом, что улыбка слетела с лица девушки.

– Сколько? – испуганно спросила она. – Какая закуска?

– Пол-литру неси. Закуска – никакая. Потом скажу.

Он пил большими глотками, временами прикрывал глаза в ожидании пьяного забытья… Его не было.