Но печалилась она недолго и уже весело пританцовывала, провожая меня к костру. Девчонки все так же сладко спали.

— Вот видишь. У них все хорошо, и за твое отсутствие ничего не случилось.

Она попрощалась и исчезла за деревьями.

Тигр ласково потерся о бедро, словно напоминая о своем присутствии. Вовремя. Я совсем забыла о его наличии.

— Черт! И как я объясню девчонкам, откуда у меня взялся тигр?

Рассказывать про эльфа и дриаду не очень хотелось.

— Слушай, а ты не мог бы за мной не ходить? — предложила я хищному коту. — То есть… Ну ты же жил как-то без меня… Зачем я тебе? Ты большой и сильный зверь, а я понятия не имею, что с тобой делать и как за тобой ухаживать. У меня даже котенка никогда не было.

Почему-то факт отсутствия котенка меня очень расстроил. Именно сейчас ночью под пристальным взглядом тигриных глаз казалось, что это — как родить сына, посадить дерево, построить дом. Только в список нужно добавить четвертый пункт: завести кота в доме, который построил. Зверь спокойно уселся передо мной. В неверном свете луны вырисовывались рукояти клинков, притороченных к седлу.

— Ну что ты ко мне привязался? Ты ведь дикий зверь и вообще в первый раз меня видишь. Шел бы ты, а?

В ответ кот только зевнул и сверкнул на меня своими янтарными глазищами. Понятно. Не отвяжется. Я тяжело вздохнула.

— Ладно. Но хоть не особо светись до утра. Хорошо?

Не знаю, понял ли он. Кошачья морда как-то не очень создана для выражения эмоций. Я еще раз вздохнула и пошла к костру. За мое отсутствие дрова почти прогорели, пришлось подкинуть еще. Я разбудила Лиссу.

— Ты бы шла спать. Все равно сторож из тебя никакой.

Лисса удивленно моргнула и потянулась гибким телом, сладко зевнула и уставилась куда-то вниз.

— Вероника, ты в курсе, что у тебя зверь за спиной? — удивленно поинтересовалась она.

Однако. В этом мире так спокойно реагируют на присутствие хищников? Если бы я обнаружила тигра в радиусе километра, то либо задала стрекача, либо орала так, что зверь бы просто оглох.

Я обернулась. Белый тигр честно пытался спрятаться за мной. Но у него не выходило. Комплекции у нас, мягко говоря, разные. Вот он и маячил сзади меня как большая белая туча.

— Ага, — кивнула я, машинально почесывая рисунок под тканью рубашки, — приблудился тут один… Ну я подумала, а куда он пойдет? Ночь ведь…

— Действительно, — согласно кивнула она. — Заблудится еще, бедняга… — Сарказм в ее словах был такой густой, что хоть ножом режь и на хлеб намазывай вместо масла.

— Ладно, твоя смена до той поры, пока луна не будет вон там, — она ткнула пальчиком в сторону верхушек деревьев. — А там разбудишь принцессу. Утром проснусь — расскажешь, откуда приблудился кот и куда делся его хозяин.

— С чего ты взяла, что у зверя есть хозяин? — нахмурилась я.

Лисса печально вздохнула.

— Такие зверушки просто так по лесу не прогуливаются. У них непременно имеется хозяин. Да и седло на котике не из дешевых.

М-да. Точно надо спать. Уже начинаю тупить.

Лисса уютно расположилась возле эльфийки. Я присела под березой. Кот терпеливо подождал, пока я устроюсь, и гибким движением прилег рядом, положив лобастую голову на лапы.

Я проснулась, когда солнце жарило вовсю. Действие жарких солнечных лучей ощущалось даже под сенью деревьев. Щека лежала на чем-то пушистом, теплом и непрерывно вибрирующем. Интересная подушка с подогревом, а вот режим вибрации можно было бы и отключить. Я открыла глаза и обнаружила над собой радостную физиономию Норандириэль, но тут же зажмурилась от яркого солнца.

— Она проснулась! — торжественно возвестила эльфийка, словно присутствовала при пробуждении царственной особы.

— Не могу передать, как я счастлива, — в тон ей откликнулась Лисса.

Положительно, происходило что-то непонятное, но мне было сильно влом проводить расследование на тему, что бы это могло быть. Я сладко потянулась и зевнула с риском вывихнуть челюсть. Ну все, я готова встать и встретить этот день пусть не песней, но, по крайней мере, радостной улыбкой. Как оказалось, спавший рядом тигр пришел к такому же выводу и поднялся на лапы. Здорово. Это была вовсе не пушистая подушка, а мохнатая спина нового друга. Значит, мне не приснилось… М-да… Кот звучно зевнул, клацнув внушительными зубами, и нежно потерся о плечо. Избыток кошачьих чувств надежно припечатал меня к дереву.

— Спокойно, киса, не так эмоционально, — прохрипела я, тщетно пытаясь вдохнуть в легкие воздух.

— Да, — иронично усмехнулась Лисса. — Порой чувства способны убить.

Она еще и издевается. Тигр ослабил натиск и уселся рядом, жмурясь на солнце как обычный деревенский кошак, только большой и с седлом.

— Очень смешно, — фыркнула в ответ я и поднялась на ноги.

— Кстати, свой завтрак ты проспала, — довольно заметила охотница.

Вот черт. А есть очень хотелось.

— И когда он успел состояться? — нахмурилась я.

— Когда ты спала. Не могли же мы ждать твоего пробуждения.

— Понятно. А разбудить, значит, было не судьба.

— Мы честно пытались, — вклинилась Норандириэль. — Но твой зверь рычал, и мы побоялись подойти слишком близко.

Это все объясняло. Глядя на огромное, пусть и доброжелательно настроенное животное, я сама робела и искренне удивлялась тому, что находиться рядом с ним было для меня отчего-то так же привычно, как и дышать.

— А может быть, что-нибудь все-таки осталось? — без особой надежды вздохнула я.

— На, держи, соня, — Лисса сунула мне в руки большой бутерброд с сыром. — И надо ехать. И так почти полдня потеряли. Не хватало еще одну ночь провести в этой роще.

Я пробурчала нечто благодарное уже с набитым ртом. Но тут встал вопрос, на ком я, собственно, еду. Тигр и левбай косились друг на друга с нескрываемой неприязнью, скалили клыки, норовя как бы невзначай цапнуть друг друга побольнее. Вот черт. Теперь придется решать и эту проблему.

— Ты так и не сказала, где его взяла. — Голос Норандириэль вывел меня из состояния задумчивости.

— Кого? — непонимающе нахмурилась я и вперила свой взгляд в напряженных зверей. — Ребята! Если вы оба не научитесь сосуществовать, я просто продам вас и куплю нормальную лошадь. Не так экзотично, зато дешево, надежно и практично.

— Ящер лучше, — откликнулась с седла Лисса.

Она восседала верхом с изяществом амазонки, черные локоны парили вокруг головы, и даже нелепый наряд деревенского парня ничуть ее не портил.

— Если хочешь сойти за парня, волосы придется убрать, — заметила я.

Из нас троих только у меня прическа едва достигала плеч, а их косы слишком привлекали внимание.