Затем подошла эскадрилья из 12 торпедоносцев «Девастейтор», а еще через 10 минут в атаку на японские корабли устремилась последняя эскадрилья из 15 самолетов «Донтлесс». По японским судам были зафиксированы попадания, однако не так много, как того бы хотелось, из-за чего адмирал Флетчер тут же приказал налет повторить. Вторая волна самолетов появилась над Тулаги в 12.10, когда японцы в панике выходили из гавани. Однако результаты второго налета оказались еще менее удовлетворительными, чем у первого: повреждения получили лишь два транспорта и один тральщик.

Тем не менее сообщения о том, что десантные суда непрерывно бомбит американская авиация, произвели на японских адмиралов, командовавших силами прикрытия, крайне неприятное впечатление, поэтому что-бы хоть как-то поддержать десант, ему в помощь были отправлены гидросамолеты с авиатранспорта «Камикава-мару».

Разведывательный поплавковый биплан Мицубиси F1M2 «Пит» в принципе мог применяться и как легкий бомбардировщик (он поднимал до 120 кг бомб), и в качестве перехватчика для прикрытия десантов. Он превосходил американские торпедоносцы по максимальной скорости почти на сорок километров в час, но его наступательное вооружение составляли всего лишь два синхронных пулемета калибра 7,7 мм. Разумеется, в бою с «Уайлдкэтом» этот морально устаревший гидросамолет не имел никаких шансов.

«Питы» появились над Тулаги во время второго налета и безуспешно пытались перехватить «Девастейторы». Американцы не потеряли ни одного самолета, а по докладам стрелков, им даже удалось сбить двоих нападавших. Тем не менее «для подстраховки» экипажи торпедоносцев вызвали истребители. Флетчер отправил четверку «Уайлдкэтов», и они обнаружили в гавани Тулаги три приводнившихся японских гидросамолета, которые затем и уничтожили, а после этого решили атаковать корабли. На эсминце «Юдзуки» пулеметным огнем повредило мостик. На судне возник пожар, погибли девять человек, в том числе командир корабля, а еще 20 были ранены. Два истребителя получили повреждения от зенитного огня и разбились при вынужденной посадке на острове Гуадалканал. Для спасения летчиков был выслан эсминец. Ночью оба пилота были найдены и доставлены на «Йорктаун».

В ходе второго налета американцы потеряли один торпедоносец. На обратном пути у него отказал двигатель, и самолет сел на воду. Экипаж успел покинуть машину и через четыре дня на надувном спасательном плоту добрался до одного из островов. Там летчики провели два с половиной месяца, питаясь чем придется и прячась от японских солдат. Затем они с несколькими китайцами на рыбацкой шхуне решились плыть в Австралию, до которой было свыше полутора тысяч километров. Неизвестно, чем бы закончилось это рискованное путешествие, если бы через 10 дней их не подобрал в море американский патрульный катер.

Результат второй атаки опять не удовлетворил Флетчера, и он приказал атаковать японцев в третий раз. Торпедоносцы на этот раз в налет не послали, так как для них осталось менее половины боезапаса торпед, но все равно по японским кораблям, отходившим с Тулаги, отбомбился 21 американский самолет. Тем не менее успехи и на этот раз оказались довольно скромными, и, когда все самолеты вернулись на авианосец, адмирал Флетчер тут же приказал отходить на юг на встречу с «Лексингтоном».

Всего в ходе «битвы за Тулаги» американцы совершили 103 боевых вылета, израсходовали 76 тысячефунтовых бомб, 23 торпеды (63 % боезапаса), потеряв при этом три машины. По докладам пилотов, они потопили два эсминца, четыре канонерки, транспорт и повредили все остальные корабли, но даже эти сильно преувеличенные успехи вызвали разочарование американского командования. На самом же деле японцы потеряли всего лишь один старый эсминец «Кикудзуки», один транспорт, один тральщик и четыре десантные баржи.

Что же касается японского авианосного ударного соединения вице-адмирала Тагаки, то там о налетах американской авианосной авиации на гавань Тулаги узнали только лишь в полдень, а все потому, что шифрованная связь между японскими эскадрами осуществлялась не напрямую, а через штаб в Рабауле. Тем не менее, даже будучи немного запоздалым, это известие произвело в японских штабах эффект разорвавшейся бомбы. Стало очевидным, что план десантной операции рассекречен, а главное – в предполагаемой зоне действия японских кораблей присутствуют американские авианосцы – т. е. для японского флота цель «номер один»! В результате ударное соединение японских авианосцев тут же получило приказ немедленно выйти в Коралловое море и уничтожить находящегося там противника…

Между тем уже утром 5 мая американские авианосные соединения встретились с эскадрой адмирала Крейса и начали дозаправку топливом с танкера «Не-ошо». На подлете к эскадре истребителями воздушного патруля была перехвачена «большая летающая лодка» – японский разведчик «Мэвис», который, к счастью для американцев, был сбит раньше, чем с него было передано сообщение в Рабаул. Правда, японское командование, узнав об исчезновении разведчика, все же догадалось о причине случившегося. Но должных выводов из этого оно опять-таки не сделало, хотя, зная ее маршрут и время последнего выхода в эфир, можно было путем несложных расчетов определить и место ее гибели, и примерное местонахождение американских кораблей! Не было сообщено о случившемся и на японские авианосцы, а уж для них это была информация первостепенной важности.

Кстати, и американские, и японские командующие, видимо, излишне надеясь на базовую разведывательную авиацию, не позаботились о том, чтобы привлечь к активной разведке палубные самолеты. Между тем сделать это следовало обязательно, так как действия американских базовых самолетов серьезно осложнялись тем обстоятельством, что по приказу свыше Коралловое море было поделено на зоны ответственности между генералом Макартуром и адмиралом Нимитцем. Летающим лодкам «Каталина» из Нумеа, подчиненным Нимитцу, запрещалось вторгаться в воздушное пространство, «принадлежащее» Макартуру, и наоборот.

Армейские бомбардировщики B-17 «Летающая крепость» из Порт-Морсби и Таунсвиля вели разведку над Коралловым морем, но их экипажи имели слабые навыки полетов над морем и плохо разбирались в очертаниях боевых кораблей. К тому же дело осложнилось ухудшением погоды. В результате практически любой найденный «Крепостями» корабль идентифицировался их экипажами как линкор или авианосец. Но самой большой проблемой с обеих сторон была связь между береговыми штабами и авианосцами. Даже если базовый разведчик и засекал корабли противника и сообщал их координаты, то на авианосцы эти данные поступали в лучшем случае на следующий день. Разумеется, к тому времени вражеская эскадра уже могла быть очень далеко от точки обнаружения.

Между тем, действуя по приказу, авианосное ударное соединение адмирала Такаги к полудню 5 мая уже обогнуло остров Сан-Кристобаль, вышло в Коралловое море и на большой скорости устремилось на запад. Расстояние между ним и американской эскадрой, все еще принимавшей в это время топливо с танкера, уменьшалось с каждым часом.

Утром 6 мая противники продолжали сближаться «вслепую», по-прежнему тщетно ожидая данных воздушной разведки. И японцы, и американцы были укрыты полосой плохой погоды. В 9.30 Такаги повернул свои корабли на юг, опасаясь, что американцы окажутся у него за спиной. При этом командир 5-й дивизии авианосцев контр-адмирал Хара категорически отказался посылать на разведку палубные самолеты. Между тем четыре разведывательных гидроплана «Пит» и два «Джейка» с крейсеров «Мьёко» и «Хагуро» были не в состоянии обеспечить разведку в полном объеме, к тому же у их экипажей отсутствовал опыт дальних полетов над морем, тем более в тропических условиях.