– Угу. Слушай, а я вот чего-то смысла не догоняю. На фига тебе эта вакцина? Если она незаразная, биологическое оружие из нее фуфельное…

– Не придумал пока… Может быть, как лекарство…

– От чего?

– Ну… от всего.

– Угу. Понятно. Значит, болеет какой-нибудь кекс, допустим, СПИДом, а ты ему укольчик - и все, больше не болеет? Ходит и радуется жизни… в виде зомбака. Что-то я опять смысла не догоняю…

– Я ученый, а не рационализатор! - огрызнулся Святогневнев. - Мое дело - закончить проект! А для чего его будут применять - это уже не мое дело!

– Вот и Нобель так же рассуждал… Мол, хорошая штука динамит - для горных работ пригодится и вообще…

– Олег, ну чего ты привязался? У меня и так все через пень-колоду - уже неделю ничего нового не родил… Эх, мне бы сюда Бориса с Аскольдом, мы бы втроем таких дел наворотили…

– Угу. И еще Краевского до кучи.

– Кстати, о Краевском, - вдруг оживился доктор. - Я ведь кое-что из его вещей купил…

– О, то-то я смотрю - сервант знакомый! - сообразил я. - Думаю - ну где же я его видел? А где это ты достал?

– Да на аукционе… Я этим делом очень интересовался, попросил Петра Иваныча разузнать что-нибудь. Он и выяснил, что там стало. У Краевского дом-то весь разворовали - уже через неделю после смерти залезли какие-то, половину вещей вынесли. Потом милиция подключилась, ФСБ тоже пошуровало… Лабораторию его, наверное, на «Гею» отправили - тут уж я не стал узнавать. А остальное… наследников у него вообще никого не было, вот и распродали с аукциона. Петр Иваныч мне купил, что успел - там почти все еще в прошлом году взяли, а это так, остаточки…

– Угу. Ну и чего?

– Да я там, понимаешь, одну книжку нашел, с пометками на полях… и узнал о его последнем проекте… - замялся Святогневнев, как-то жадно поглядывая на меня. - О твоей тканевой жидкости…

Я на всякий случай насторожился. А то мало ли - грохнется сейчас с потолка какая-нибудь клетка… Лева мне, конечно, друг, но кто ж его знает - вдруг решит, что ради науки иногда приходится идти на жертвы?

– Ты мне немножечко не нацедишь, а? - сблизил указательный и средний пальцы, показывая, сколько именно требуется, Святогневнев. - Одну рюмочку… Я бы исследования провел - вдруг удастся синтезировать?

– А-а-а, ну это сколько угодно, - успокоился я, подходя к лабораторному столу. - Всегда пожалуйста. Только у тебя ничего не получится - у Краевского же не получилось…

– Ну, попытка не пытка, - пожал плечами доктор, подставляя мне чашечку.

Пару минут мы внимательно наблюдали, как тягучая черная слизь сочится из надреза в хитине. Я вставил туда ложку - царапины срастаются так быстро, что приходится силой удерживать их раскрытыми.

– О Палаче ничего не слышно? - между делом спросил я.

– Совершенно.

Палач - это еще один мой старый знакомый с прошлых времен. Мы с ним товарищи по несчастью - оба детища шального гения русской генетики. Я, правда, только частично - в моем создании куда большее участие приняла Инанна. Да и без демонов Лэнга я никогда бы не получился таким, как сейчас - ведь это именно Лаларту… одолжил мне внешность, если можно так выразиться.

Последний раз я видел Палача в мае прошлого года, когда оставил его в купе поезда Кемерово-Москва. Так уж получилось, что я этот поезд покинул… немного не по своей воле. А потом я немножечко закрутился, мотаясь по мирам, как-то не до того стало. Осенью прошлого года я пытался его разыскать, но безуспешно - Палач как в воду канул…

Уж не знаю, что с ним случилось - добрался ли он все-таки до этой «Геи» и исчез в ее закоулках, погиб ли в бою с московской милицией или, наоборот, криминалитетом, а может, просто сглючил особенно фатально и самоуничтожился… Но я его с тех пор не встречал и ничего о нем не слышал. Направление его не улавливает - у него есть почти такая же система, и он умеет блокировать мои сигналы.

И блокирует… если еще жив, конечно.

– Так что у тебя за проблема? - спросил Святогневнев, бережно принимая у меня чашку, до краев наполненную «краевином».

– А почему ты решил, что у меня проблема? - деланно удивился я.

– Потому что у тебя всегда проблема. Каждый раз, как ты появляешься… это ведь уже в четвертый раз?… у тебя обязательно какая-нибудь проблема. Кстати, ты когда свой заказ заберешь?

– А что, уже доставили?

– Так ты же еще в апреле заказал - месяц, как доставили. Пылится у меня там, только место зря занимает… Зачем тебе эта штука?

Я задумался. В самом деле - и зачем мне понадобился ткацкий станок? Нет, я-то знаю, зачем, но как объяснить Льву Игнатьевичу, что одна из моих дьяволиц (самая симпатичная) увлекается ковроткачеством, и я решил сделать ей маленький презент? Не поверит ведь. А если поверит… нет, лучше не буду ничего объяснять.

Скажете, я тронулся? А вы бы видели ее ковры! И видели бы вы ее саму! Я, между прочим, где-то внутри все еще человек, хотя и выгляжу сюрреалистическим чудовищем. К тому же Рабан обещает, что я уже через пару-тройку месяцев смогу… ну, вы понимаете, что я имею в виду.

– Заберу, когда буду уходить, - неопределенно пообещал я. - Лева, а тебе сколько лет?

– Сорок шесть… и еще один - в мертвом состоянии. А что?

– Да так, полюбопытствовал… - рассеянно пошевелил пальцами я. - Слушай, ты, случайно, не посоветуешь, где можно быстренько раздобыть миллион долларов?

Святогневнев задумался. К моему вопросу он отнесся без малейшего удивления - привык, что от меня можно ждать любого закидона.

– В банке… - предложил он. - Ты, думаю, сумеешь…

– Сумею, сумею, - быстро согласился я. - Но это будет воровство. А воровать - плохо.

– Ой, патрон, да что ты говоришь? - съязвил Рабан. Что-то его давно не было слышно… - Откуда столько морали?

«Ты же сам мне все уши прожужжал, что энгахи не воруют».

– А я разве что говорю? - сразу пошел на попятный мой симбионт. - Только обстоятельства иногда так складываются, что или воруй или… или плохо будет, в общем. Вот как у нас сейчас. Ты что выбираешь?

«Сначала попробуем другие варианты».

– А есть ли они - другие-то? - усомнился Рабан.

– Есть одна мыслишка… - задумчиво сообщил Святогневнев. - Даже две. Тебе к какому сроку?

– За три дня надо управиться.

– О-ох… Тогда только одна мыслишка. Зачем так срочно?

– Надо… - вздохнул я.

– Хм, хм, хм… Знаешь, честно такую сумму за такой короткий срок достать нереально.

– Знаю.

Я и сам усиленно прокручивал в голове все возможные варианты раздобыть много денег быстро и честно. Один такой способ у меня есть - просто прыгнуть на Девять Небес. Для леди Инанны такая сумма - тьфу, в подвалах Хрустальных Чертогов хранятся миллиардные сокровища. Только вот пока я не окончу свой контракт по работе Золотой Рыбкой, даже Слово энгахов не поможет мне покинуть этот мир.