— Привет, Адам, я Стиви Рей! — Она протянула руку. Когда Адам взял ее, она спросила: — У тебя девушка есть?

Его белозубая улыбка померкла, но лишь немного.

— Нет. Гм, нет. У меня совершенно точно нет девушки! — Он перевел взгляд на красную татуировку Стиви Рей. — Так, значит, ты одна из этих новых вампиров, о которых говорила ваша бывшая Верховная жрица?

Стиви Рей широко улыбнулась.

— Да, я первая Верховная жрица красных вампиров. Здорово, правда?

— У тебя определенно красивая татуировка, — похвалил Адам с видом скорее любопытным, чем встревоженным.

— Спасибо! — выдохнула Стиви Рей. — А здесь у нас Джеймс Старк. Он первый красный Воин-вампир. У него тоже чудесная татуировка.

Старк протянул руку.

— Приятно познакомиться! Мне вовсе необязательно говорить, что моя татуировка красивая!

Адам слегка побледнел, но пожал руку Старка. Его улыбка казалась искренней — нервной, но искренней.

— Привет! — поздоровалась я, пожимая ему руку. — Я Зои.

Адам быстро перевел взгляд с татуировки на моем лице к вырезу на футболке, где на ключицах виднелись узоры, а оттуда — на ладони, также расписанные затейливым орнаментом.

— Я и не знал, что вампиры делают себе дополнительные татуировки. А ваш художник работает здесь, в Талсе?

— Да, иногда, — улыбнулась я. — Но большую часть времени она в Потустороннем мире. — Я заметила, что он пытается переварить мои слова, и воспользовалась возможностью быстро спросить: — Эй, ты сказал, что девушки у тебя нет, а как насчет парня?

— Гм, нет, парня у меня тоже нет. По крайней мере, в данный момент. — Адам взглянул на Дэмьена, который посмотрел на него в ответ.

«Бинго!» — успела подумать я, но тут Афродита фыркнула и сказала:

— О, да перестаньте, мы же не в шоу «Давай поженимся»! Я Афродита Ла Фонт. Да, мэр — мой отец. Вот так, черт подери! — Она взяла под руку Дария. — А это мой Воин, Дарий.

Адам изогнул идеальную бровь, увидев на Афродите свитер с эмблемой шестой ступени — тремя мойрами, вышитыми на левом нагрудном кармане.

— Неужели людям разрешают учиться в Доме Ночи?

— Афродита — Пророчица Никс, и это доказано связью между нею и Дарием, Сыном Эреба, принесшим ей Клятву Воина, — раздался из тени голос идущей к нам Танатос.

Я подумала, что она появилась как раз вовремя и очень впечатляюще.

Верховная жрица была высокой, могущественной, и классически красивой. Ее голос звучал приятно и осведомленно, словно она читала лекции человеческим журналистам каждый день.

— Знаю, связи внутри нашего сообщества известны не всем, но, думаю, большинство людей в курсе, что Воин не может связать себя Клятвой с человеком.

— Вообще, хотя у меня было мало времени на подготовку к интервью, я кое-что почитал, и именно об этом факте там тоже упоминалось.

— То, что Афродита — Пророчица Никс и посещает занятия в Доме Ночи, как и несколько красных недолеток и вампиров, будет одной из тем нашего интервью. Хотя, кажется, съемка уже началась.

Танатос полностью вышла из тени, кивнув оператору, который держал камеру и определенно, снимал нас, хотя мы совсем не обратили на него внимания.

— Я Танатос, новая Верховная жрица Дома Ночи Талсы. Счастливо встретиться, Адам Палука! Счастливо встретиться в нашей школе!

— С-счастливо встретиться, — лишь слегка запнулся Адам. — Я не хотел обидеть вас, начав съемку заранее!

Танатос улыбнулась.

— Вы нас не обидели. Мы сами вас пригласили. Я рада, что интервью началось без формальностей. Останемся здесь, под прекрасным ночным небом Талсы, и продолжим?

— Конечно, — согласился Адам после кивка оператора.

— Газовые фонари и впрямь дают достаточно света. Если подождете секундочку, мы подключим «журавль», чтобы всех, кого вы пожелаете оставить на интервью, было слышно.

— Звучит неплохо. Зои, Афродита, Стиви Рей, Старк и Дэмьен, пожалуйста, останьтесь на интервью. Дарий, Шони и Эрин, прошу вас проконтролировать, чтобы все недолетки вернулись в общежития. Эта ночь для школы выдалась тяжелой.

Дарий поклонился Афродите и Танатос и вместе с Шони пошел прочь. Эрин удалилась в противоположном направлении.

— Вы сказали, что эта ночь выдалась для школы тяжелой. Что вы имели в виду?

— Если вы следите за новостями, уверена, что вам известно о недавнем пожаре в Доме Ночи, — пояснила Танатос.

— Мы давали сюжет о пожаре. Что-то загорелось в конюшне? — подсказал Адам.

— О да, несчастный, хотя и не совсем неожиданный, случай. — Танатос указала на большие медные лампы, со вкусом развешанные вокруг. — Газовый свет и свечи полезнее для наших глаз, чем электричество. Как вы уже заметили, они создают приятную атмосферу, но в них живой огонь, который иногда бывает опасен. В амбаре по недосмотру остался непотушенный фонарь. Вечер выдался ветреным. Порыв ветра опрокинул фонарь на вязанку сена, и конюшня загорелась.

— Надеюсь, никто не пострадал! — Казалось, Адам сочувствовал искренне.

— Наша преподавательница верховой езды и одна недолетка немного отравились угарным газом, а человек, служащий у нас конюхом, получил ожоги, но в основном на руках. Он полностью выздоровеет. Должна сказать для записи, что наш Тревис Фостер в какой-то степени герой. Он обеспечил всем лошадям возможность выйти.

— Тревис Фостер — человек?

— Именно так, и очень ценный сотрудник и друг!

— Изумительно, — восхитился Адам и огляделся по сторонам. Я заметила, как он взглянул на костер в отдалении, уже превратившийся в оранжевые тлеющие угольки. — Прошу, поправьте, если я ошибаюсь, но мне не кажется, что вон тот костер — часть конюшни. Читая о вампирах, я узнал, что вампиры сжигают своих мертвецов на погребальных кострах. Я выбрал неудачное время для интервью? — Адам задал вопрос весьма деликатно, но я видела, что его глаза горят любопытством.

— Вы не ошибаетесь. Это догорающий погребальный костер. Наш Дом Ночи понес страшную утрату, которая никак не связана с пожаром в конюшне. Наш Мастер Меча, Дракон Ланкфорд, недавно погиб в результате трагического инцидента на лавандовой ферме рядом с национальным заповедником, известным как Прерия высокой травы.

Я сжала губы, гадая, как же Танатос сумеет замаскировать убийство Дракона под «несчастный случай», о котором можно поведать людям.

— Крупный бизон сбежал за территорию заповедника. Некоторые из нас проводили очищающий ритуал на лавандовой ферме, и зверь, должно быть, растерялся из-за дыма шалфея и при виде нашего круга. Он бросился на нас. А Мастер Меча защитил наших недолеток, пожертвовав собой.

— Какой ужас! Мне так жаль… — Адам выглядел расстроенным. Вообще-то мы все выглядели грустными, тем самым ловко скрывая изумление от колоссальной лжи Танатос.