Анна резко повернулась к напарнику.

– Что? Не дочь ли это покойного Смольникова?

– Так точно, она. – Котов завел двигатель. – Хотела с тобой переговорить.

– Именно со мной?

– Сказала, если дословно: «Вы не могли бы позвать к телефону журналистку Анну Козакову…»

– И что ты ответил?

– Сказал, что тебя рядом нет, но что я обязательно сообщу об этом звонке.

9 октября.

База Кемп Бастион

Палаточный город, разбитый за песочно-земляными стенами периметра безопасности, имеет внушительные размеры. Его «улицы» в этой части лагеря, примыкающей к расположению вертолетной части и «королевских морпехов», похожи друг на дружку, как тихие переулки в каком-нибудь Риддинге…

Заблудиться среди этих бесконечных рядов палаток – раз плюнуть. Особенно ночью.

Но мужчина, одетый в полевую форму уоррент-офицера[24]британской армии, в берете темно-бордового цвета, указывающем на его принадлежность к парашютно-десантным войскам, не был здесь новичком. Он направил армейский джип в одну из таких «улочек». Выбравшись из машины, мотор глушить не стал, пружинящей походкой двинулся вдоль этого переулка, на обе стороны которого глядят тамбуры укрепленных на каркасах больших, преимущественно на двадцать персон, шатров.

Посыльный остановился возле одной такой палатки. Луч включенного фонаря лег на фанерный щит, стоящий с правой стороны от входа. На щите изображена эмблема частной военной компании – сжатая в кулак рука, – под ней видна несколько выцветшая, но читаемая надпись:

AGSM TEAM-2

Усталость, как радиация, имеет свойство накапливаться в человеческом организме…

В свете горящего у входа «ночника» компания персон, оккупировавших лежаки по обе стороны прохода, казалась мертвецами. Вернее, так: они казались бы мертвецами, а само это помещение покойницкой, если бы только внутренности палатки не сотрясал богатырский храп…

Мужчина медленно шел меж двумя рядами коек. В дальнем от входа углу, как бы отгороженное двумя складными полками, уставленными необходимыми в этих наполовину полевых условиях предметами, а также ширмой, имелось явно привилегированное койко-место.

Посыльный прошел в этот угол. Включил для верности подсиненный фонарь.

– Sir?! Mister Kozak?

Он наклонился, чтобы тряхнуть спящего за плечо – будучи сам старослужащим, он прекрасно знал, что разбудить человека, не спавшего несколько суток кряду, это целая история. Однако в самый последний момент его кисть оказалась вдруг захвачена железными пальцами. В другой руке Козака, скользнувшей еще прежде под подушку, неожиданно для посыльного оказался пистолет.

– What the fuck?! – продолжая удерживать незнакомца на мушке, поинтересовался обладатель привилегированного койко-места. – Who are you?[25]

– I’m a messenger from headquarters!..

– And what?

– Sir, you will find the staff unit!

– That… right now?

– Yes, sir! Immediately, sir!..

– Wait a minute![26]

Козак быстро оделся. Сгреб с тумбочки наручные часы, пачку «Кэмела» и зажигалку. Перепоясался ремнем; сунул в поясную кобуру «Глок».

– Млять!.. – пробормотал по-русски. – Ну и бардак… Когда-нибудь нас тут всех тепленькими положат.

– Did you say something, sir? – спросил ожидающий его посыльный.

– Nothing[27].

С ближней к входу койки отлепилась человеческая фигура.

– Сэр? Все в порядке, сэр? – спросил Ханс сонным голосом. – Что-то случилось, сэр?

– Ханс, ничего не случилось. Просто меня вызывают в штаб базы.

– Мне пойти с вами?

– Я же сказал, вызывают меня, а не вас. – Иван вслед за посыльным прошел мимо облаченного в трусы и майку сотрудника. – Спите, старина, до рассвета еще долго.

Козак и приехавший за ним в городок «филиала» посыльный вышли на свежий воздух.

– У меня есть минута времени? – спросил Иван у младшего офицера.

– Если только минута, сэр.

Иван передал ему бутыль с водой.

– Если не затруднит, старина, слейте на руки…

Ополоснувшись столь нехитрым способом, Козак вытер лицо и ладони захваченным из шатра бумажным полотенцем.

– Теперь прокладывайте курс, уоррент.

Массивный армейский джип свернул к длинному двухэтажному сборному строению. Справа открылся сравнительно небольших размеров плац, используемый для построений лишь в особо торжественных случаях. В этом строении располагаются сразу два штабных подразделения: штаб нынешнего начальника базы полковника Фоссета и Оперативный отдел штаба командующего всем военным контингентом Великобритании в этой стране. Козаку пока не доводилось бывать внутри штабного здания, но он не раз проходил и проезжал мимо этого объекта, расположенного в самом сердце базы Кемп Бастион.

Джип остановился у торца здания, в той его части, которую занимают подчиненные бригадного генерала Уилера.

– Следуйте за мной, мистер Козак! – сказал уоррент, выбираясь с водительского кресла.

Двое мужчин, один в полевой форме парашютно-десантных войск, другой в униформе сотрудника ЧВК, поднялись по низенькому крыльцу. В небольшом «предбаннике» их встретил дежурный: с виду такой же типичный «англик», лет двадцати пяти, и тоже в звании уоррент-офицера.

– Мистер Козак? – дежурный сверился с «бейджем» привезенного сослуживцем «частника». – Вас ожидают, мистер Козак!..

Иван хотел было двинуться мимо него к двери, но уоррент внезапно преградил путь.

– Сначала сдайте оружие.

– У меня имеется право на ношение оружия, – хмуро заметил Иван. – И оно действительно на всей территории этого объекта. Показать служебное удостоверение?

– Здесь оно не действительно, – строго сказал уоррент. – Сдайте, пожалуйста, личное оружие, сэр.

Криво усмехаясь, Иван отцепил поясную кобуру. Несколько бессонных ночей подряд дают о себе знать… «Глок» в кобуре – это не средство защиты, а видимый показатель статуса. И не более того. Если он попал в поле зрения «контриков», то пистолет не поможет. Разве что может сгодиться для того, чтобы вышибить себе же мозги на случай окончательного и бесповоротного звиздеца… Но это выход для слабака.