за собой. Бежали долго. Ваня боялся, что зомби среагируют на звук шагов, и они уже не уйдут из леса, но те не поспевали. Здесь не было людей с их длинными ногами – только зайцы, не способные больше на прыжки, да воробьи, разучившиеся летать.

Остановившись у высокого дерева, Даня переводил дыхание, сплевывая на землю слюну. Успешное подавление тошноты можно считать его достижением. Чиж отдыхал рядом, опасливо крутя головой по сторонам. Больше никого видно не было, но трудно с уверенностью сказать, не скрывается ли мертвец под листьями или за кустами, и не упадет ли зомби на них сверху.

Словно успокаивая его разыгравшееся воображение, над головой послышался вскрик птицы. Ей ответил второй, и два воробья, легко оторвавшись от ветки, взмыли в небо. Чиж выдохнул в облегчении и прислонился спиной к стволу дерева. Изо рта вырвался пар горячего дыхания, и только теперь Ваня понял, как сильно похолодало за время их прогулки.

Легкие приятно покалывало после долгого бега, мозг прочищался на свежем воздухе. Чиж поддел ногой слипшиеся на земле жухлые листья, подкинул их и коротко рассмеялся. Ему неимоверно жаль, что осень он провел в городе, даже не обращая внимания на позолотевшие деревья, а теперь ему достались только серые и коричневые остатки.

Фыркнув на поведение друга, Даня сорвал с куста ветку и кинул в него. Чиж в ответ пнул в него листья. Они могли долго так веселиться, но возмущенное «ку-ку» прервало их. Парни засмеялись.

– Давай, Дань, это твоя идея, лезь на дерево, – Чиж похлопал друга по плечу, пока тот с сомнением в глазах всматривался в ствол.

– Не-е, знаешь, как-то не хочется, – протянул он. – Да мы недалеко ушли, да и недавно. Солнце было со спины, значит, в его сторону и пойдем.

Нервничая от сомнительных рассуждений Дани, Чиж спорить не стал: настроение поднялось, и портить его раздражением не хотелось. Шли долго. Достаточно долго, чтобы парни проголодались. Таская с собой повсюду рюкзак, они не считали голод их основной проблемой, но в этот раз они пришли с пустыми руками. Они ведь шли посмотреть на волков. Как в зоопарк, только в лес и без вольеров. Ваня усмехнулся: у Мухина точно что-то припрятано, иначе он не был бы таким спокойным.

Смирившись, Чиж хотел предложить Дане остановиться, чтобы он смог залезть на дерево и осмотреться, но Мухин резко плюхнулся животом на землю и пополз, шумно сминая под собой грязь и листья.

– Вань, Вань, Вань, – Даня в исступлении звал его, Чиж, успев испугаться, присел рядом, пригибаясь как можно ниже. Рассмотреть, что такого увидел товарищ, не получалось, но тот продолжал звать его. Заметив рядом человека, Даня осторожно вытянул руку вперед и зашептал горячим несдержанным голосом.

– Смотри! Белка! Вань, там белка! Смотри! Вон, под деревом!

Чиж медленно опустился еще ниже, ложась животом на землю и не спуская глаз с того места, куда указывал Даня. Через мгновение он разобрал среди листвы маленький шерстяной комок. Серая шерсть сливалась с корой и листвой, но трясущиеся уши выдавали зверька. Всхлипнув от смеха и слез слишком громко, Даня встревожил белку, и та замерла, уставившись прямо на Чижа.

Уткнув Мухина лицом в землю, Чиж не сводил со зверька глаз. Нос подергивался, принюхиваясь, ушки дрожали. Решив, что опасности нет, белка продолжила копаться в листьях, смешивая снег с землей.

Даня радостно смеялся в землю, и Чиж тоже чувствовал себя перевозбужденным. Он не помнил, когда так близко мог видеть живого нормального зверька. Летом с мамой в парке, когда они следили за отдыхающей бабушкой. Потом он не смотрел по сторонам. Прямо как с деревьями. Наступила зима, а Ваня даже не заметил этого.

– У меня есть орешки, белки же едят орешки? – шептал Даня, осторожно вставая. Недавняя картина полчища подобных, но мертвых, животных успела забыться. Увидев человека, зверек испуганно вскочил, забираясь по стволу на ветку. Убежал недалеко, опасливо косясь на незнакомцев. – Бли-и-ин.

– Оставь под деревом, она найдет, – Чиж встал следом, отряхнул прилипшую к одежде грязь. Последовав словам друга, Даня рассыпал пакет с фруктовой смесью (Ваня уверен, что это не конец всем припрятанным у друга запасов еды) на листьях и вернулся. Поняв, что опасности все же нет, белка вернулась, любопытно изучая принесенные ей дары.

Какое-то время парни еще понаблюдали, как зверек придирчиво перебирает угощение, но быстро потеряли интерес, когда белка, забрав самое вкусное, энергично вернулась на крону дерева.

Возвращались уверенным шагом, хоть Чиж не имел ни малейшего понятия, куда они идут. Хотелось остаться с белочкой, всю оставшуюся жизнь наблюдая, как она ест орешки. С неба падали легкие пушинки снега.

– О, Вань, смотри, – Даня снова вытянул руку вверх, и Чиж повернулся, ожидая увидеть какую-нибудь птицу, но на ветках никого не было. Только в небо уходила тонкая светлая струйка дыма, сливающаяся с пасмурным небом. – Почти дошли.

– Ага, – протянул Чиж. – Итак, волки.

– Да мы, наверное, недалеко зашли. Волки могут жить чуть дальше. Что им рядом с людьми делать?

– Они действительно тут водятся? – с нажимом переспросил Чиж. – Какие волки в этой дыре?

– Да точно-точно, – Даня в притворной обиде выпустил воздух из носа. – Папа всегда говорил, что по нашему лесу вечно волки ходят с тех пор, как Михалёв приезжал лес рубить. Мол, вместе с ним теперь и волки его приперлись. Ну, или как-то так.

– Лес рубить приезжали? Михалев и его волки позорные?

– Ага, папа прям так и говорил. Ты тоже о них слышал? Чиж, не беги так, я устал. Чиж, ну, подожди меня! Ваня!

– Дань, иди в задницу.

Глава 13 Кто захочет жить в бункере?

Воду привыкли брать из колодца дяди Егора – водоснабжение не работало. Тот никогда не был против и платы какой-то не просил, но парням было слишком стыдно постоянно им пользоваться, поэтому иногда они приносили мужчине что-то вкусное из их запасов. Дядя Егор долго отказывался, говоря, что им нужнее, но парням было не жалко. Еды казалось достаточно, а скоропорт беспокоил. Лучше было бы поделиться, чем выкидывать ненужное или давиться испорченными продуктами.

Парни использовали воду только по необходимости – стали реже мыться, радуясь, что не девушки, а стираться практически перестали. Когда Даня понял, что его футболку ничего не спасёт, то просто выкинул её.

Перебои в электричестве внушали надежду, что оно, пусть и временами, но все же есть. С наступлением холодов появилась новая проблема – отопление. Несколько лет назад Мухины провели газ, но мама беспокоилась и запретила убирать