— А Тайра?! — на меня посмотрели довольно неуверенно, словно не зная, как ко всему этому относиться. Да и исходящие от парня эмоции были весьма невнятными — вроде и злится, но вроде и спокоен.

— А Тайра останется здесь и со мной. Чуть позже мы к вам присоединимся.

Мотнул головой показывая, что все, разговор окончен и собрался уже было двигаться в сторону собственной палатки, но снова был остановлен.

— Она тебе нравится?

Оглянулся, глядя в взволнованные глаза этого… кхм… брата.

— Нравится, — не видел смысла скрывать, и, помедлив, добавил. — Жду утром после завтрака, расскажу, что тебе делать, чтобы выжить в Инферно.

Джереми странно на меня посмотрел и все же кивнул.

— Доброй ночи, — первым сказал и таки свалил к себе. Облегченно выдохнул.

— Вот насчет доброй я как раз и сомневаюсь…

С некоторым опасением глянул на собственную палатку. Ну, была не была!

Разговор все никак не клеился. После дежурных вопросов «Как ты?» и не знала, что спросить. Джереми тоже чувствовал себя неловко, от снедавшего его чувства вины на языке будто поселилась горькая терпкость, которую хотелось сглотнуть.

— Как… Ммм… Кто ожидается? Мальчик или девочка? — спросила, чтобы совсем не молчать. Напряжение, витавшее между нами, практически сводило с ума.

Джереми бросил на меня настороженный взгляд и едва заметно усмехнулся самыми уголками губ.

— Мы не знаем… К целителям не обращались — вдруг по каким-то признакам определят демона… Сама понимаешь, — признался он, чуть помедлив. — Тайра… Я… Ты пожертвовала всем для меня.

От решительности, прозвучавшей в его голосе, мне на несколько мгновений стало не по себе. Подобный разговор у нас уже когда-то был, когда ему только-только удалось пробиться в гарнизон в качестве охранника. Но что тогда, что сейчас, я не жалела о совершенном выборе. Как бы там ни было — я осталась жива. Его же убили бы на месте.

— А я… — он судорожно вздохнул. — Я тебя, по сути, предал. Ушел, оставив в том гиблом месте. Не представляю, как ты можешь спокойно смотреть на меня, говорить со мной…

От волны удушающей вины, раскаяния и гадливости к самому себе у меня даже перехватило дыхание. Было время, подобные мысли приходили и в мою голову. Но помимо жуткой обиды и надежды, что хотя бы у него все будет хорошо, я к брату больше ничего не испытывала. Ни ненавидеть, ни презирать не могла, даже когда считала, что их с Шейлой побег был спланирован.

— И вырвавшись на свободу, ты пошла искать меня. Я в первый момент подумал, что это просто невероятное совпадение, что мы вновь встретились, но Рамиш потом упомянул, что ты долго что-то обсуждала с Маркусом, и портал открыли именно в город нашей матери…  Даже после моего предательства ты все равно пошла искать меня… — прошептал он едва слышно, не скрывая горечи и боли, что сейчас испытывал.

Помедлив, я осторожно коснулась его плеча, вынуждая посмотреть на меня.

— Ты — мой брат, — только и сказала в ответ на его откровения, вкладывая в эти слова все, что чувствовала.

Я не считала нужным переубеждать Джереми, доказывать, что не сержусь, что понимаю, что рада за него, в конце концов… Это все вложила в одну фразу. И он понял меня правильно. По каналу эмоций уловила несмелую радость и надежду.

— Как же я скучал по тебе… — выдохнул он и порывисто обнял, совсем как в детстве, когда мы везде ходили только вдвоем.

Немного растерянно обняла в ответ и не удержалась от детского жеста, привычным движением взъерошила его шевелюру. Душу затопило облегчение. И было ли оно только мое, или еще и Джереми — сказать точно не могла. Да это и не важно. На губах сама собой появилась умиротворенная улыбка, а на сердце впервые за все эти годы стало чуточку спокойнее.

— Мы теперь абсолютно свободны, Джереми, представляешь? И больше можно не скрывать свою сущность… — прошептала, радуясь, что могу наконец-то произнести это вслух.

— Думаешь, в Инферно для нас будет лучше?

— По крайней мере, не хуже. Этот мир был и остался для нас чужим… Тебе удалось что-то выяснить, пока помогал разбивать лагерь? — тут же перевела разговор на более интересующую меня тему.

Мы с Джереми во многом понимали друг друга и без слов. Да и привыкли выживать любой ценой, и я понимала, что он неспроста вызвался помочь остальным демонам, оставив и беременную возлюбленную, и меня.

— Крайне мало. У них приказ от Маркуса. Упомянули только, что введут в курс дела либо перед самым открытием портала, либо уже по ту сторону, что меня не очень устраивает. Какой смысл темнить? — брат поморщился, бросив взгляд в сторону костров, где чему-то улыбалась Шейла, отвечая на какой-то вопрос Кларка.

— Смысл всегда один — чтобы заманить нас туда… — я задумчиво побарабанила пальцами по колену. — Возникает вопрос: что там такого, что может заставить нас передумать?

— Не нас. Тебя и Шейлу. Не думаю, что к моим пожеланиям кто-то прислушается… Там матриархат, знала? Впрочем, это видно уже по тому, как они общаются с тобой и Шейлой. Для них важны именно демонессы.

Я с интересом покосилась на Джереми. А он время зря не терял, суть уловил верно.

— Вот это меня и настораживает. Я должна быть уверена, что тебе там ничего не угрожает… — начала я, но брат бесцеремонно перебил меня.

— Может, хватит уже думать только о моей безопасности? Сомневаюсь, что там нас ждет что-то совсем уж страшное, в частности меня. Иначе отношение было бы изначально совсем другим.

— Не будь наивным, бесит! Там матриархат, вдруг мужчины вообще рабы для местных жестоких сучек?! — не выдержала, отстранившись от него.

— И зачем им тогда рабы из других рас, если демоны рабы для демонесс? Как минимум у мужчин уже не самая низкая социальная роль, — открыто усмехнулся он, не торопясь убирать свою руку с моего плеча.

— Твоя рассудительность тоже бесит, — проворчала уже тише, внутренне невольно соглашаясь с его доводами.

— И потом, взгляни вокруг, эти демоны не похожи на тех, кого притесняют. Вполне уверенные в себе мужчины, об их капитане и вовсе молчу. Вот ты его можешь представить рабом? — продолжил увещевать Джереми.

‍

Честно задумалась, найдя нужную фигуру у костра. Попыталась представить, но появившиеся в голове образы упорно получались лишь эротического характера. Досадливо фыркнув, вновь обернулась к брату.

— Их отряд может быть исключением из правил, — заявила недовольно.

— А тебе лишь бы поспорить? Ладно-ладно, не кипятись, я понял, о чем ты. Даже если так, среди них присутствуют явные полукровки. Вон у той сосны сидит полуорк, а рядом с ним полудроу. Следовательно, дело точно не в чистоте крови, свой статус и, может, некую неприкосновенность они заработали лишь благодаря своим каким-то заслугам. А значит, и у меня есть шансы, — уверенно заявил Джереми. Мне бы его уверенность…