—Да, конечно, но...

Симпатия вспыхнула совершенно неожиданно. Неожиданными были и мурашки, разбегающиеся по коже от крепкой руки, сжимавшей ее пальцы. Она давно не наслаждалась мужским обществом, так зачем же лишать себя удовольствия?

—Ладно.

Пожалуй, ее согласие было излишним. Логан уже втащил ее внутрь и подтолкнул к прилавку.

—Раз уж я здесь, то хотела бы заглянуть в магазинчик. Или в два.

Китридж заказал хот-доги, колу и самодовольно улыбнулся.

—Хорошо. Умник. Но я пью диетическую колу. — Стелла открыла сумочку, достала портмоне и вынула пятидолларовую купюру. — Я сбегаю за диском.

Она съела хот-дог. Выпила колу. Купила диск. Но в отличие от всех знакомых ему женщин не сочла своим священным долгом осмотреть и перещупать все, что было в лавке. Стелла быстро нашла то, за чем пришла, заплатила, и дело было сделано.

Когда они возвращались к пикапу, она принялась изучать дисплей своего сотового.

—Что-то случилось?

—Нет. — Стелла убрала телефон в сумку. — Просто проверила, нет ли новых сообщений.

Похоже, сегодня все прекрасно обходятся без нее. Разве что нарушилась телефонная связь. Или все вдруг одновременно потеряли ее номер. Или...

—На питомник напали чокнутые поклонники петуний, — словно угадал ее мысли Логан и распахнул перед ней пассажирскую дверцу. — Связали весь персонал, заткнули им рты кляпами и заперли в теплице.

С преувеличенным спокойствием Стелла застегнула молнию сумки.

—Думаю, вам будет не так весело, если, вернувшись, мы именно это обнаружим.

—Согласен.

Логан обошел капот и забрался в кабину.

—Я прямолинейная, целеустремленная и одержимая строгим порядком.

Китридж помолчал немного.

—Спасибо, что сказали, а то у меня сложилось впечатление, что вы вертихвостка.

—Ладно, хватит обо мне. Почему...

—Почему вы все время это делаете?

Стелла замерла с поднятыми к волосам руками.

—Делаю что?

—Почему втыкаете заколки?

—Потому что они выпадают.

Логан протянул руку, сдернул несколько «невидимок» и бросил их на пол кабины.

—Ну так и нечего с ними возиться.

—О Господи! — Стелла хмуро уставилась на свои заколки. — Сколько раз в неделю вам говорят, что вы слишком бесцеремонный и властный?

—Я не считаю. — Логан вырулил со стоянки на шоссе и влился в поток. — У вас сексуальные волосы. Оставьте их в покое.

—Большое спасибо за стилистический совет.

—Женщины обычно не дуются, когда мужчины называют их сексуальными.

—Я не дуюсь, и вы не назвали меня сексуальной. Вы назвали сексуальными мои волосы, хотя здесь стилистика хромает на обе ноги.

Логан на мгновение оторвал взгляд от дороги и покосился на Стеллу.

—Все остальное тоже цепляет.

Наверное, в ее организме что-то разладилось, если от дурацкого комплимента, который и на комплимент-то не похож, ее бросает в жар. Пора вспомнить о безобидных темах.

—Вернемся к моему вопросу, который вы так странно прервали. Почему вы занялись ландшафтным дизайном?

—Летняя работа, к которой прикипел.

Он замолчал, а Стелла начала считать про себя: «Раз, два, три...»

—Логан, пожалуйста, продолжайте, я согласна выслушать самые скучные подробности.

—Простите. Понятия не имею, когда нужно заткнуться. Я вырос на ферме.

—Правда? Вам там нравилось или все было ненавистно?

—Привык, так будет вернее. Я любил работать на воздухе и не возражал против тяжелого физического труда. Впрочем, фермером я быть не хотел, и папа все равно продал ферму несколько лет назад. Но я любил копаться в земле, и у меня обнаружились кое-какие способности. А иначе нет смысла.

—Давайте зайдем с другой стороны. Как вы поняли, что у вас есть способности?

—Меня не увольняли. Это верный признак. — Логан никак не мог взять в толк, зачем она расспрашивает, но если уж ей так любопытно, пожалуйста, он скоротает время. — Ну, как в школе... Скажем, история: битва при Фермопилах, переход Рубикона и бог знает что еще. — Он похлопал себя по одному уху, затем по другому. — В одно ухо влетает, в другое вылетает. Я честно все это придерживал до экзамена, а потом пуф! На работе было по-другому. Босс говорит, мол, посадим кизильник сюда, а барбарис в ряд здесь, и я запоминаю. Какие они, зачем нужны. Мне нравилось сажать растения: выкапывать ямки, готовить почву, изменять пейзаж. Делать его более приятным для глаз.

—Да, — согласилась Стелла. — Хотите верьте, хотите нет, но у меня примерно такие же отношения с файлами.

Логан с изумлением взглянул на нее.

—Скажете тоже! В общем, иногда у меня возникали идеи. Например, кизильник и барбарис лучше бы поменять местами, а в том углу посадить золотистые кипарисовики. Так я и занялся дизайном.

—Я тоже одно время подумывала о дизайне, но не сработало. Я с трудом воспринимала идеи команды... или клиента. Слишком зацикливалась на математической и научной стороне процесса и увязала в нем, когда пора было переходить к искусству.

—Кто занимался вашим садом там, на Севере?

—Я. Если моя задумка требовала больше оборудования и мускульной силы, чем могли обеспечить мы с Кевином, я составляла список. — Стелла улыбнулась. — Очень подробный список со всеми спецификациями и эскизами на миллиметровке. А пока другие работали, я стояла у них над душой. Я чемпионка по стоянию над душой.

—И никто не столкнул вас в яму и не закопал?

—Нет, ведь я милая и дружелюбная. Может быть, когда я найду себе дом, доверю вам консультировать меня по ландшафтному дизайну.

—Я не милый и не дружелюбный.

—Уже заметила.

—И не слишком ли опрометчиво для прямолинейной, целеустремленной фанатки порядка доверять моим советам, если она видела всего одну мою работу и ту на ранней стадии?

—Я возражаю против термина «фанатка», предпочитаю «поклонница». И, между прочим, я видела не одну вашу работу. Они были завершенные. Я взяла несколько адресов из архива и прокатилась. Это моя работа, — уточнила она, когда перед знаком «Стоп» Логан резко нажал на тормоз и уставился на нее. — Я некоторое время наблюдала, как работают Харпер и Роз, остальные служащие, и считала необходимым посмотреть на ваши законченные проекты. Мне понравилось.

—А если бы не понравилось?

—Если бы не понравилось, я бы промолчала. Бизнес принадлежит Роз, и ей ваша работа явно нравится. Но я бы потихоньку изучила других дизайнеров, собрала воедино все данные и представила их Роз. Это моя работа.