— У мужчин в крови преследования, погони, схватки, ноя, слава богу, живу в реальном мире!

Внезапно ксеркс сделал рывок в сторону, упал под лист изамер. В зеленой полутьме голос Влада прозвучал особенно напряженно:

— Не двигаться!

Семен и Кася застыли, а когда Влад соскользнул на землю,Семен спросил вдогонку:

— Опять?

— Не высовываться! — повторил Влад жестко. —Вам лучше не разговаривать. От вас слишком много запаха.

Он лег возле края, осторожно выглянул. Кася возмущеннозашипела:

— Запах? Что он имеет в виду?

Ксеркс лежал непривычно тихо, не делая попыток подняться,выйти из-под листка на яркое солнце. На миг ей показалось, что в неподвижномвоздухе, а под листом он не двигался, появился тревожащий запах. Семеншевельнулся, тяжело вздохнул. Его глаза не отрывались от едва различимой в тенифигуры варвара.

В синем небе было чисто, треть была белая. Там, по всей видимости,находилось облако. Влад терпеливо ждал, сзади негромко шелестели, щупая землю,не знающие покоя сяжки Головастика. Семен и Кася начали тихонькопереговариваться. Влад нахмурился, но смолчал.

Неожиданно в небе блеснуло. Летающий дракон пронесся надверхушками деревьев, на загривке ясно виднелась человеческая фигура.

Не глядя, он нащупал за спиной арбалет, положил рядом и,уперев в землю, быстро покрутил рычагом, натягивая стальную тетиву. Семен иКася непонимающе смотрели как он наложил стрелу, размером в его рост. Драконходил кругами, уменьшился, превратился в сверкающую точку. Наблюдатель уже неувидит, вряд ли глаза лучше, а если даже лучше, то не настолько.

Головастик, повинуясь неслышимой команде, разом поднялся,выбежал из-под листа, задевая сидящими на спине за зеленую крышу. Они щурилисьпод обрушившимися жгучими лучами. Семен тут же молодецки крякнул, торопливосорвал с пояса флягу с водой, прижал обеими ладонями, выдавливая тугуюжидкость.

— Шпион улетел?

— Убрался, — ответил Влад. — Но вернется.

— Тоже чуешь? — спросил Семен. Увидел странныйвзгляд, торопливо поправился. По запаху?

— При чем тут запах, — сказал варвар с явнойдосадой. — Головы зачем?

Семен не знал, зачем головы, смолчал. Варвар вспрыгнул наксеркса, взял поправку на порыв ветра, и огромный зверь мощным рывком бросилсячерез поляну.

Он все еще думал над загадкой полета летающего дракона,когда могучий рев прервал строй мыслей. Жуткий рев, чудовищный — задрожалаземля, дрогнули деревья, а ноги ослабели. Он судорожно ухватился за арбалет, норука упала бессильно: арбалет не рассчитан на битву с Гигантами.

Сзади тихонько охнула Кася, а могучий дим задрожал, хотябежал впереди вроде бы все так же. Настала мертвая тишина, умолкли звери —бегающие, летающие, скачущие. В жуткой тиши послышался могучий удар, землядрогнула, дрожание передалось через тело дима, и Влад определил массу гиганта всотни тонн. Снова раздался страшный рев, намного ближе — они сближались,бегущий дим и чудовище-гигант!

Затем произошло странное: следующий вопль раздался ужесзади, такой же жуткий, от которого кровь стыла в жилах, а мышцы превращались вводу. Влад повертел головой, Головастик остановился без команды, тревожношевелил сяжками. От него пошел запах боевой атаки, смертельной ярости.

Влад сжимал арбалет, уже видел впереди поблескивающуюповерхность темного моря жидкой грязи. Головастик, повинуясь команде, сделалдва стремительных рывка, останавливаясь лишь на доли секунды, вдруг замер,сяжки застыли.

Впереди высилась зеленая гора — так показалось Владу. На тойстороне грязевого моря — Гигант, существо другого мира! Высотой с деревья,такое же зеленое, но масса прижимает к земле, чудовище из-за своей тяжестипохоже на пирамиду. Непомерной величины белесый живот лежит на мокрой земле, топоднимаясь, то с тяжелым плеском падая в грязь, в исполинском горле булькает ипереливается, глаза как огромные котлы, между ними поместится Головастик,невероятная пасть заросла частоколом зубов, за которыми виднеется туннельбездонной глотки.

Чтобы увидеть разнесенные в стороны лапы Гиганта, Владвынужден был повернуть голову налево — толстая как могучее дерево лапа влажноблестела, подрагивала, под толстой кожей переливаются чудовищные мускулы, потомповернул направо — другая такая же исполинская скала, покрытая кожей, а междуними тяжело плюхается на землю и снова вздымается белесое брюхо.

Сзади раздался сдавленный голос Семена:

— Влад, надо бежать!..

Влад, не отвечая, очень медленно, не отрывая глаз отчудовища, пересел за ракетную установку. Гигант, как он слышал от отца, незамечает неподвижную добычу, а пролетающих мимо драконов хватает на лету, в двапрыжка догонит самого быстрого дима или жука.

— Влад, надо...

— Молчи, — прошипел он сквозь стиснутыезубы. — Застыть!

Чуть подвинул турель, острия ракет и так смотрели в тусторону, поймал грудь чудовища в перекресток прицела. Палец лег на спусковойкрючок, но в последний миг заколебался: ракеты чересчур крохотные!

Спусковой крючок начал поддаваться, дим беспокойно поднялсяжки. Влад жестом велел опустить до самой земли, чтобы не задело. Гигантшелохнулся, Влад в последний миг заморозил палец; чудовище как бы таяло,вжималось в землю, не сразу Влад понял, что гигант готовится к мощному прыжку —все происходило не так, как в мире насекомых, затем зеленая гора внезапно началавыпрямляться, поднялась над темной землей, блеснули жуткие когти на исполинскихпередних лапах. Гигант все рос, поднимался, стал выше деревьев, но задние лапывсе еще оставались на земле!

Влад опустил курок, съежился. Все произошло в единый миг, ноон умел растягивать время, научившись у димов, и видел во всех подробностях,как зеленая гора мускулов, когтей и зубов взвилась в воздух.

Сзади охнули и прижались к спине Головастика Семен и Кася.Зеленый гигант пролетел над ними, внизу дохнуло мощным запахом слизи и тины,сильный порыв ветра покачнул дима.

Сзади затрещал лес, о землю глухо ударилась тяжелая масса.Почва задрожала, качнулась. Раздался жуткий рев, ответил рев еще мощнее.Донеслась волна от столкновения двух гигантских масс, земля дрожала как испуганныйтляк, а мощный рев в две глотки разрывал барабанные перепонки.

— Вперед! — велел Влад хриплым голосом.

Взлетели огромные массы земли, сломанные деревья, ветки.Страшный рев потряс воздух, сбивал с ног. Влад на миг увидел сквозь редкиеуцелевшие деревья два гигантских тела, что сцепились то ли в яростной схватке,то ли в брачном ритуале.

Головастик несся, дрожа всем телом, подгоняемый жуткимревом. Плотный воздух как исполинский кулак догонял и бил в спину, впередиотрывались от земли и поднимались в воздух тяжелые листья. Головастик лавировалв стремительном беге, однажды их накрыло краем гигантского листа, но димвыдрался, скрежеща по зеленому своду ракетной турелью. В другом месте на нихобрушилось сухое бревно, шарахнуло Касю по голове. Она не успела испугаться,отмахнулась, сбросив с плеч, позже подумала, что в Старом мире бревноразмозжило бы в кровавую лепешку.