Полковник Франк, командир второй механизированной бригады, русский немец, выходец из двадцать первого века, а также просто хороший человек и командир, еще зимой погиб, попав в засаду банды АКовцев. Коля Бесоев со своими головорезами и местные спецы из СМЕРШа и НКВД выследили этих тварей и изничтожили всех до единого, а польские села, на которые опиралась эта банда, почти в полном составе отправились на заселение Магаданского края. Но Васю этими репрессиями было уже не вернуть. И это была не единственная потеря от рук этих уродов, просто остальные погибшие были ниже рангом или не относились к нашему корпусу.

Но никто не обещал, что будет легко; вот кончится война – наведем порядок в Европе, и вот тогда люди перестанут гибнуть почем зря. Хотя лично для меня и таких, как я, кадровых волков, работы по специальности будет в достатке и через десять, и через двадцать, и через сорок лет… К тому времени мы должны сделать так, чтобы мир полностью изменился и молодым мальчикам уже больше не требовалось бы убивать себе подобных. Так выпьем же за Окончательную Победу, после которой наступит Окончательный Мир – без ополоумевших англосаксов и их европейских сателлитов, без засилья разного рода извращенцев, буквально тыкающих вам в нос своим членом, без завывающих голосов русофобии и без навязчивого желания доказать вам, что белое – это черное, а черное – это белое. Одним словом – да здравствует наш Новый Прекрасный Мир. Ура!!!

12 мая 1943 года, Венгрия, Будапешт, Королевский дворец (Будайская крепость).

Регент Венгерского королевства вице-адмирал Миклош Хорти.

Миклош Хорти, регент королевства, в котором монарха не было и не предвиделось, адмирал без флота, бывший адъютант императора Франца-Иосифа и диктатор в полном (латиноамериканском) смысле этого слова, смотрел в окно. А за окном, в сияющей синеве весенних небес, нарезал круги русский высотный разведчик. Впрочем, как вчера, позавчера, неделю и месяц назад. Каждый день, когда выдавалась ясная погода, соглядатай большевиков прилетал и настырно кружил над городом, будто напоминая будапештцам, насколько они смертны. От его назойливого внимания не могло укрыться никакое шевеление на земле. Регент знал, что в случае необходимости по команде разведчика в любой момент могут прилететь бомбардировщики, чтобы вдребезги разнести любую цель, не понравившуюся большевистскому командованию.

Ох уж эти большевики! Их войска находились в двухстах километрах от Будапешта, с трех сторон огненной дугой фронта охватывая несчастную Венгрию, подобно тому, как удав охватывает свою добычу. И в то же время поблизости не имелось никаких англичан или американцев, с которыми можно было бы договориться, чтобы впустить их войска, лишь бы избежать вторжения русских орд. Только две силы осталось в Европе: Гитлеровская Германия и Большевистская Россия. А последнюю венгерский диктатор ненавидел, причем во всех ипостасях сразу, – и ненависть эта, скорее всего, была унаследована от его бывшего патрона, императора Франца-Иосифа, который был прожжённым русофобом. В апреле 1941 года, когда Венгрия приняла участие в коллективной агрессии государств Оси против югославского королевства, адмирал Хорти писал Гитлеру:

«Наиболее реальную опасность для Европы, безусловно, представляет русская экспансия, будь то царско-православная или сталинско-коммунистическая. Почему это монголам, киргизам, башкирам и прочим непременно требуется быть русскими? Если превратить существующие сегодня советские республики в самостоятельные государства, вопрос был бы решён ко всеобщему удовольствию. Армия Германии всего за несколько недель могла бы сделать эту важнейшую работу для всего человечества.»

Прошло всего два месяца – и желание регента Хорти исполнилось. Германская армия двинулась в свой восточный поход, и венгры побежали следом вприпрыжку. Провокация с бомбежкой города Кошице германскими (словацкими) самолетами[30] с нанесенными на них опознавательными знаками советских ВВС при этом была не в счет. Венгерская консервативная элита, выразителем интересов которой являлся адмирал Хорти, была довольна. Давняя мечта исполнилась: нечестивое русско-большевистское государство скоро будет уничтожено, Венгрия получит территориальные приращения, а все остальное не в счет.

Но война, так и не достигнув своей цели, с год потопталась на среднерусской равнине, а потом с грохотом и лязгом покатилась обратно, попутно полностью сожрав одну венгерскую армию. Ну право дело, какие мелочи: одной армией больше, одной меньше… Гораздо хуже было то, что германский фронт рухнул, и понесенные тогда потери так и не удалось возместить. Шаг за шагом, удар за ударом, от Курска, Белгорода и Харькова русский фронт стремительно приближался к границам Венгрии, и остановить его продвижение не было никакой возможности. Германская армия терпела все новые поражения, бывшие союзники переходили на сторону большевиков – и становилось очевидно, что эта война закончится совсем не так, как хотелось господам в Будапеште и Берлине.

И вот теперь, когда с начала этой войны прошло два года, русские армии после упорных и продолжительных боев пересекли венгерскую границу на двух третях ее протяженности. При этом русские и румынские части полностью преодолели окружающие Венгрию горные хребты Карпат и Трансильванских Альп и вышли на Среднедунайскую равнину, северная часть которой является сердцем Венгрии. Основной удар в направлении на Будапешт, как считало венгерское командование, объединенная советско-румынская группировка нанесет со стороны Северной Трансильвании вдоль шоссе Бухарест-Будапешт (ныне европейская трасса Е60).

Именно там, на подступах к Дебрецену, венгерская разведка отмечала переброску к фронту большого количества живой силы и техники, а также подвоз боеприпасов и горюче-смазочных материалов. И именно там, на пути предполагаемого главного удара большевистских орд, строились оборонительные укрепления и сосредотачивались резервы, направляемые на пополнение заново сформированной второй венгерской армии. Эту армию прошлой осенью пришлось создавать заново, потому что ее первое формирование, в ходе прошлогоднего генерального сражения в русских степях, попало в окружение под Курском, и подверглось почти полному уничтожению.

Но в глубине души Хорти понимал, что все это – мартышкин труд, бесцельная трата последних людских резервов, которая может привести только к окончательному разгрому и уничтожению. Венгрия – это небольшая страна с населением (до войны) всего-то в девять с половиной миллионов человек, и ее мобилизационный потенциал не превышал одного миллиона солдат и офицеров, из которых триста тысяч уже погибли в боях, попали в плен или получили ранения, делающие их непригодными к несению воинской службы[31]. Если вычесть из общего числа мобилизованных потери и тыловой персонал, без которого не обходится ни одна война, то боевой состав трех венгерских армий никак не мог превышать полумиллиона штыков, вооруженных устаревшим оружием времен прошлой Великой войны. Некоторое количество современного вооружения Венгрии поставляла Германия, но в последнее время и эти поставки почти прекратились. Немецкой армии, беспрестанно терпящей поражения, и самой остро не хватало техники и вооружения.