подобно взбесившейся банте бился в техногенной истерике, а Томакс ругался сквозь зубы наблюдая за тем, как индикаторы различных систем один за другим выходят из строя.

Он, как и Алекс, создатели «Скимитаров» Доминиона, прекрасно понимали, что машина обречена.

Но Томакс принял решение завершить миссию, хоть это и граничило с каскадным отказом оборудования и потерей управляемости.

И сейчас он вытягивал из своего решения все, что мог, чтобы спасти экипаж от участи оказаться беспомощными на территории, подконтрольной кораблям противника.

Капитан прекрасно отдавал себе отчет, что на данный момент он и Алекс находятся едва ли не в глубоком тылу отряда противника и, даже если они подадут сигнал бедствия, первыми, кто на него откликнутся будут отнюдь не спасатели Доминиона.

— Знаешь, что, я хочу тебе откровенно сказать, Брен, — неожиданно произнес Алекс.

— Удиви меня! — сквозь зубы процедил капитан, стараясь увести машину как можно дальше от вражеских перестрелок и мечтающих прикончить дымящий бомбардировщик истребителей.

— Ты самый худший пилот, с кем мне приходилось летать за всю мою жизнь! — признался Алекс. — И полгода не прошло с последнего вылета, а мы снова терпим крушение! Ты бы хоть на тренажерах полетал, пока в изоляторе сидел, что ли?! Нет, ну, серьезно, сколько можно!?

Нервный смех пилота был ответом на шутливую претензию.

— Кормовые щиты отказали, — сообщил ему Алекс. — Счетвереренкой пока отмахиваюсь, но за нами пара «Е-шек».

— Тем хуже для них, — Томакс выхватил взглядом длинный изящный корпус замыкающего корабля в отделившемся построении звездолетов Галактического Альянса. — Алекс…

— Когда ты обращаешься ко мне таким тоном, то это значит, что ситуация «банта пууду и будет только хуже», — пожаловался борт-механик. — И сейчас ты скажешь, что знаешь как уйти красиво, не так ли!

— ДСУД работает?

— Эта дрянь, похоже, единственная, кроме жизнеобеспечения и аварийных систем кабины, которая работает!

— Разгоняй его!

— В смысле!

— Пускай в разнос!

— Брен, ты сбрендил, что ли?! Он рванет через пару секунд от такого!

— А нам больше и не нужно!

— Командир, если мы попадем в плен к альянсовцам, я буду говорить, что ты держал меня в качестве личного раба и вообще ненавидишь всех экзотов, а на могилку адмирала Акбара приносил цветы с другого кладбища! — честно предупредил борт-механик.

— ДСУД!

— Да работаю я!

Томакс от вибрации уже не мог попасть зубом на зуб, а боль в руках передалась в плечи, а оттуда в голову и распространилась по всему телу.

Похоже, что единственная нерушимая часть этого корабля — рычаг управления, потому как он не вырвался из гнезда до сих пор.

— Предохранители сняты! Накачка мощности пошла! Есть расплавление ядра! Ну, Брен, если мы сейчас умрем, хочу, чтобы ты знал — у меня перед глазами кессельские флешбеки!

— У меня тоже! — пилот выровнял машину и заблокировал управление на одной траектории.

Это практически сразу отразилось на проседании защиты заднего дефлектора, но Томакс уже не обращал внимания на это.

— Герметизация капсулы!?

— В норме!

— Аварийные движки!

— Есть!

— Алекс!

— У меня контрольная панель сдохла! Чего ты от меня ждешь? Что я вылезу и проверю не отстрелили ли их?

— Аварийный комплект?!

— Под кресло загляни, гений пилотирования!? Твоя добрая мамочка даже слюнявчик постирала!

Шутки на грани смерти — самые отчаянные.

Они за пределами любой, даже дружеской, субординации.

— Спасибо, мамуля! — нервно хохотнул Томакс, ударяя по рычагам. — Но ты должна знать, что я не от тебя родился!

— Знаю, гаденыш! Ты приемный! — проорал Алекс, паля из счетверенки. — И вообще мы с папочкой Трауном взяли тебя из пробирки! Он хотел девочку, но я настоял забрать самого уродливого из зародышей! Прости, сынуля, что скрывали от тебя это столько лет. Но в далеком детстве тебя у нас отнял злой сит…

Уши заложило — отказ инерциальных гасителей привел к не самым приятным последствиям для обоих мужчин в кабине скоростного бомбардировщика Доминиона.

Одновременно сработали системы катапультирования и управления запуска ДСУДа.

Электронные сигналы прошли с небольшой, микроскопической разницей в скорости передачи по проводам.

Но именно на эту разницу и рассчитывал командир «Скимитара-01», решив поставить финальный аккорд в своем рейде.

Приказ об активации превратившегося в бомбу ДСУДа пришел в электронные мозги покалеченного корабля в тот момент, когда аварийные стартовые двигатели уже отнесли кабину машины в сторону от обезглавленного скоростного бомбардировщика.

В следующий момент, отлетая все дальше и дальше, Томакс смог заметить, что независимая автоматика кабины, являющейся по совместительству и спасательной капсулой для экипажа, заработала.

А в полусотне стандартных единиц разогнавшийся до сумасшедших скоростей «Скимитар-01» влетел в корпус легкого крейсера мон-каламари.

МС40а пусть и обладал крепкими дефлекторными щитами, его это не спасло от печальной участи.

Подобно снаряду масс-драйвера «Скимитар-01» впился в борт корабля, словно световой меч, вошедший в тело врага джедая.

С тем лишь условием, что поврежденная доминионская посудина не вышла с противоположной стороны.

— О, ну это тогда не считается, — разочарованно произнес Алекс. — Мы его даже не вывели из стро…

В следующее мгновение вспышка взрыва на месте поврежденного корабля противника заставила транспаристаль затемниться, дабы уберечь пилотов от излишков излучения.

Обломки швырнуло во все стороны, но отделившийся отряд противника не пострадал.

— Вот же гаденыши, — в сердцах выругался (а по звуку — еще и пнул приборную панель) Алекс. — Мы все-таки опоздали! Смотри, «Непримиримый» и его сопровождение уходят в верхний эшелон!

Звездный разрушитель, защита которого все же не выдержала ураганного обстрела, под прикрытием ближайших тяжелых крейсеров, задействовав свои аварийные стартовые двигатели, довольно быстро начали изменять эшелон базирования.

Вместе со всеми остальными кораблями Доминиона, находящимися на правом фланге.

Томаксу хватило одного взгляда и пары воспоминаний, чтобы понять очевидное.

Контр-адмирал Александр Мор уводил из проекции зон искусственной гравитации уничтоженных «скимитарами» крейсеров-тральщиков противника свои звездолеты.

Параллельно с этим, по правому флангу от взмывающих «вверх» звездолетов Доминиона из гиперпространства вышли отделившиеся недавно звездолеты противника, чей замыкающий легкий крейсер Томакс Брен уничтожил таранным ударом своего скоростного бомбардировщика.

В результате, обстрелянные с бортов и верхней полусферы звездные разрушители и тяжелые крейсера подставляли под удары противника свои днища, не пострадавшие в ходе недавней перестрелки.

Учитывая, что за прошедшее время они нанесли огнем своих орудий из верхней полусферы и бортовыми батареями немалый урон жмущей на ней части отряда Галактического Альянса, выведя из строя два «Дома Один», сейчас противнику предстояло сражаться не с обессиленными звездолетами Доминиона, но с относительно целыми и боеспособными артиллерийскими батареями, расположенными в нижней полусфере кораблей.

Однако, это не так и дальновидно, поскольку теперь на корабли на правом фланге Доминиона наседали сразу два отряда.

— Похоже контр-адмирал просчитался, — процедил сквозь зубы