– А знаете, я съел бы мороженое, – сказал Сидни, ни к кому конкретно не обращаясь.

Инспектор прищелкнул пальцами.

– Какое предпочитаете?

– Фисташковое.

И вот вскоре на столе перед Сидни появилась пластиковая вазочка с мороженым, и он вознаградил официантку последней своей стодолларовой фишкой. Съел одну ложечку, затем сделал четыре ставки по пять тысяч долларов. Чтобы в игре сразу находилось двадцать тысяч долларов – подобное в казино случалось крайне редко, по заведению тут же разнеся слух. Теперь вокруг стола Сидни собралась целая толпа, но он не обращал на это никакого внимания. Выиграл шесть из десяти раздач и заработал сто две тысячи. Пока дилер меняла колоду, Сидни не спеша поедал мороженое и не отрывал взгляда от карт.

Освежившись, он начал взвинчивать ставки от десяти до двадцати тысяч. И когда выиграл еще восемьдесят тысяч, вмешался инспектор:

– Довольно. Вы считаете карты.

– Вы ошибаетесь, – ответил Сидни.

– Да пусть себе играет, – прозвучал чей-то голос у него за спиной, но инспектор проигнорировал это высказывание.

Девушка-дилер старалась воздержаться от конфронтации.

– Вы считаете карты, – повторил инспектор.

– Законом это не возбраняется, – огрызнулся Сидни.

– Да, но у нас тут свои правила.

– Не порите чушь, – бросил Сидни и отправил в рот еще ложечку мороженого.

– Ах вот вы как заговорили! Прошу вас покинуть заведение!

– Ладно. Прекрасно. Прошу выдать мне выигрыш наличными.

– Мы выпишем вам чек.

– Ну уж нет! Никаких чеков. Я пришел сюда с наличными, с ними же и хочу уйти.

– Не желаете ли пройти со мной, сэр?

– Это еще куда?

– К кассиру. Поменять все это.

– Хорошо. Но только на наличные.

Толпа зевак рассеялась. В кассе Сидни предъявил фальшивое водительское удостоверение на имя мистера Джека Браунинга из Дотана, штат Алабама. Кассир и инспектор заполнили все положенные налоговые бланки, и после жаркого спора Сидни вышел из казино с полотняной банковской сумкой, в которой находилось сто восемьдесят четыре тысячи долларов стодолларовыми банкнотами.

Он вернулся в казино на следующий день, на этот раз в темном костюме, белой рубашке с галстуком – словом, был совсем не похож на себя вчерашнего. Бородка, длинные волосы, кольца, татуировки, берет, очки с затемненными стеклами – все это исчезло. Лицо гладко выбрито, над верхней губой красуются тонкие седые усики, на носу очки для чтения в тонкой металлической оправе. Стол он выбрал другой, и дилера – тоже. Вчерашнего инспектора на дежурстве не было. Сидни выложил на стол деньги и попросил выдать ему двадцать четыре фишки по тысяче долларов каждая. Играл минут тридцать, выиграл двенадцать сдач из пятнадцати, затем попросил отвести его за частный столик. Инспектор провел его в небольшое помещение рядом с залом для игры в покер. Охранники наверху заняли посты у мониторов и следили за каждым движением.

– Мне бы хотелось получить фишки по десять тысяч долларов, – сказал Сидни. – И чтобы дилером был мужчина.

– Без проблем. Подать что-нибудь выпить?

– Спрайт. И соленые крендельки.

Сидни вытащил из кармана еще одну пачку наличных и пересчитал фишки после обмена. Их было двадцать. Он делал по три ставки разом, и минут через пятнадцать перед ним выстроились пирамидки из тридцати двух фишек. Подошел еще один инспектор, к нему присоединился дежурный управляющий. Все они стояли за спиной у дилера и мрачно наблюдали за происходящим.

Сидни же жевал крендельки с таким видом, точно каждая его фишка стоила доллара два, не больше. Сделал четыре ставки по десять тысяч долларов. Затем увеличил их до двадцати тысяч, потом снова вернулся к десяти. А когда «башмак» для колод почти опустел, вдруг сделал сразу шесть ставок по пятьдесят тысяч долларов. Дилер выбросил пятерку, худшую из карт. Сидни невозмутимо разделил две парные семерки и удвоил ставку на десятке. Дилер выбросил королеву, затем начал медленно вытягивать следующую карту. Это оказалась девятка – казино, набрав двадцать четыре очка, проиграло. Сидни выиграл четыреста тысяч, и первый инспектор побледнел – того и гляди хлопнется в обморок.

– Может, стоит сделать перерыв? – предложил управляющий.

– О нет, сначала закончим этот башмак, а потом перерыв, – ответил Сидни.

Дилер колебался, не зная, как поступить, и бросал отчаянные взгляды на управляющего. Где Бобби Карл? Именно теперь, когда он им так нужен?..

– Дело сделано, – усмехнулся Сидни. – Это всего лишь деньги. Знаете, никогда еще не выходил из казино с карманами, полными наличных.

– Нельзя ли узнать ваше имя?

– Пожалуйста. Сидни Льюис. – Он достал бумажник, вынул водительское удостоверение, на этот раз настоящее, швырнул на стол с таким видом, точно ему было плевать, узнают его имя или нет. Он не собирался возвращаться в это заведение. Управляющий и инспектор долго и тщательно изучали документ в надежде выиграть время.

– Бывали у нас прежде? – осведомился управляющий.

– Как-то раз заскакивал. Несколько месяцев назад. Послушайте, мы будем играть или нет? Что это за казино, черт возьми? Сдавайте карты.

Управляющий неохотно вернул права, и Сидни оставил документ на столе, рядом с нагромождением фишек. Затем управляющий медленно и многозначительно кивнул дилеру. Сидни сделал шесть ставок фишками по десять тысяч, затем быстро добавил к каждой еще по четыре. Таким образом, в игре оказалось сразу триста тысяч долларов. Если выиграет хотя бы половину раздач, будет играть дальше. Так он решил. Если проиграет, прекратит игру и уйдет из казино с уловом почти в шестьсот тысяч, если учесть вчерашний выигрыш. Вполне приемлемая сумма, способная хотя бы отчасти утолить жажду мести Бобби Карлу Личу.

Карты медленно падали на стол, последней дилер сдал себе шестерку. Сидни разделил два парных валета – рискованный ход, против которого выступают все эксперты, – затем отказался от дальнейших взяток. Когда дилер сбросил карту себе и это оказалась девятка, Сидни сохранял самое невозмутимое выражение лица, но управляющий и оба инспектора побледнели. Дилеру нужно было набрать пятнадцать очков, и он с опаской приступил к этому делу. Вытащил семерку – результат оказался двадцать два.

Тут управляющий бодро подскочил поближе и сказал:

– Вот оно! Вы считаете карты. – И он вытер мелкие бисеринки пота со лба.

– Шутите, что ли? – невозмутимо ответил Сидни. – Это помойка или приличное заведение?

– Игра закончена, приятель, – сказал управляющий и покосился на двух огромных охранников, внезапно материализовавшихся у него за спиной. Сидни же спокойно отправил в рот еще один кренделек и начал громко, с хрустом жевать. Он с усмешкой взглянул на управляющего и инспекторов и решил, что вечер удался.