Авдеева, хотел улыбнуться, но вместо улыбки у него неожиданно получилась гримаса.

— Идите я вас не задерживаю!

Скоро комендант объявил государю, что отныне им разрешается гулять только один час.

— Почему? — чуть заметно двинув бровями, удивился Ники.

Авдеев шумно засопел и, запрятав в тени глаз злость, зловеще выдавил:

— А, чтобы вы на своей шкуре прочувствовали тюремный режим.

Романов посмотрел на Авдеева проницательным взглядом и тот, не выдержав его долгого проникающего взгляда, опустил глаза вниз, чтобы скрыть свой ненавистный взор.

Однако установленный комендантом режим не всегда соблюдался. Все зависело от настроения Авдеева и караульных. Романовы гуляли или больше положенного, или меньше положенного времени. Но в основном гуляли Ники и Мария, а Аликс коротала время в кресле-качалке, потому что долгое стояние на ногах ее сильно утомляло.

Вскоре на одной из прогулок Романов поинтересовался у Медведева.

— Как дела идут в государстве?

— Война идет между собой. Русские русских бьют.

— Я бы такого никогда не допустил — с болью и обидой в голосе сказал Ники.

— А как же девятьсот пятый год?

— Я не отдавал приказа стрелять. Солдаты вынуждены были открыть стрельбу, — с ноткой ожесточенияи сожаления ответил Ники.

По лицу Романова пробежала мимолетная тень. Его обожгла мгновенная вспышка сознания. Он провел по лицу обеими руками, и то событие на один миг снова ожило в его памяти. Это случилось в одна тысяча девятьсот пятом году. После увольнения нескольких рабочих с Путиловского завода начались забастовки и демонстрации. Около ста пятидесяти тысяч рабочих заводов и фабрик вышли на улицы города. Однако фабриканты и заводчики отказались выполнить их требования. Тогда священник Георгий Гапон призвал рабочих обратиться напрямую к царю.

Утром девятого января многолюдные колонны, возглавляемые “Собранием русских фабрично-заводских рабочих Санкт-Петербурга“ с портретами царя, иконами и хоругвями из разных районов города направились к Зимнему дворцу. Но неожиданно возле Нарвских триумфальных ворот возбужденным демонстрантам преградили путь солдаты. Встретив преграду одни рабочие стали прорываться сквозь строй, а кто-то и стрелять. Тогда солдаты вынуждены были открыть ответный огонь. В результате стрельбы пострадало несколько сотен демонстрантов. После разгона демонстрантов, перепуганный Гапон скрылся на квартире М. Горького, а мирная демонстрация переросла в первую русскую революцию.

Воспоминания были настолько свежи, что глаза Романова невольно увлажнились.

— Как же вы не отдавали приказа, если находились в Зимнем дворце.

— Это-неправда. В это время я находился в Царском селе.

Лицо Романова выражало искренность и правду. Романов от природы был человеком честным и необыкновенно набожным. Это было сказано таким тоном, что любой бы поверил в искренность сказанных слов.

— А как вы могли допустить гибель людей на Ходынском поле? — угрюмо спросил Медведев.

— Все произошло по трагической случайности. Это не первый и не последний случай. Такие непредвиденные события часто происходят там, где собирается большое скопление народа. Хотя вина чиновников в этом деле, несомненна. Они не продумали возможные последствия такого мероприятия. Но тогда никто и подумать не мог, что народ может повести себя так. Впрочем, я не оправдываюсь. Я эти трагедии пропустил через себя. Мне кривить душой перед вами незачем. Я с болью вспоминаю об этих случаях.

Горькая, застарелая боль как будто схватила Романова за самое сердце. Он явственно почувствовал ее саднящую тяжесть. Он даже тяжело вздохнул, чтобы освободится от нее.

Ники замолчал, машинально прикурил папиросу и, словно что-то прикидывая в уме, низко опустил голову. Но после первой же затяжки боль усилилась, и он тут же затушил папиросу.

Медведев, заметив растерянность бывшего царя, недоуменно пожал плечами и окинул Романова злобным взглядом. По его лицу пробежало что-то недоверчивое и что-то недоброе.

— Народ никогда не простит вам трехсотлетнее рабство. Теперь все ответят: и князья, и генералы, и чиновники, и казаки, и купчишки. Никому несдобровать будет! А вам Романовым в первую очередь, — не скрывая враждебного чувства, вскрикнул Медведев.

— Вы меня не напугаете. Я не из пугливых людей.

В это время шальной ветер принес мелодичные удары колоколов Вознесенской церкви. Не проронив больше ни слова, государь невольно заслушался колокольным перезвоном. Он напомнил ему о тяжести обрушившегося на его плечи несчастья. Ники печально повесил голову. Романов не смог скрыть своей растерянности. Однако он хорошо понимал, что не имел права показывать свою слабость.

В Екатеринбурге у Романовых открылась новая страница жизни. Они всей душой болели от скуки и одиночества. Ни о каком душевном равновесии не могло быть и речи. Им было тоскливо, их мучило бесконечное насилие, грубость и унижение. Государыня день ото дня становилась все молчаливей и задумчивей. Государь же невыносимо страдал от отсутствия физической работы, потому что не мог ни одного дня прожить без дела. Мария вела неспешные разговоры с охраной и вскоре знала про них абсолютно все. Она была очень общительной и доброй девушкой.

Целыми вечерами Романовы просиживали за книгами из личной библиотеки инженера Ипатьева. Книги водворяли в их души мирный покой и разгоняли тоску. Они раскрывали перед узниками неведомый доселе им мир. Невыносимую жизнь сглаживали прогулки по тесному саду или игра в любимый безик. Однако больше всего царской семье помогали терпеть унижения и издевательства над собой непрестанные молитвы и искренняя вера в бога. Успокаивая себя, они часто молились ему.

Дни текли за днями и проходили, в общем-то, скучно и однообразно. Романовы плохо ели, нехотя пили, потому что очень беспокоило будущее. Их уже ничто не радовало и не волновало. Охваченные тревогой и беспокойством они задыхались в доме Ипатьева от отсутствия свежего воздуха. И все же неистребимое стремление к свободе у них было сильнее всего.

***

Наступила буйная сибирская весна, воздух в Тобольске наполнился благоуханием. Весна живо взволновала все живое. Дни стали теплыми и светлыми. Снег давно стаял, земля закурилась, в природе повеяло жизнью, а по шершавым стволам хвойных деревьев потекла пахучая смола.

Воздух в лесу насытился терпким запахом весны. Возле реки черемуховые и рябиновые кусты покрылись нежной листвой. Кое-где зазеленели лужайки, бугры, запестрели первые полевые цветы, запахло духмяными травами. Однако деревья в лесу еще не успели одеться в зеленую одежду и стояли голыми.

В то время вся живность ожила. Пернатые стали суетливо вить гнезда и прячась в кустах и деревьях, на разные голоса пели песни. Они заливались так, как будто хотели перепеть друг друга.

И вот в один из мучительных весенних дней в Тобольск прибыл отряд латышей во главе с Родионовым. Выглядел командир нового отряда не интеллигентно и вел себя грубо. В его низкой фигуре было что-то мерзкое. Он всегда