— Ну почему же? — судя по голосу, Альбедо усмехнулся, — Я знаю тех, кто смог пройти, они рассказали мне правила. Спроси меня, я отвечу на все вопросы!

— Спроси? — иронично произнес Игг, — Я тебе что, сфинкс какой? А ты достоин моих вопросов? Загляни в себя и скажи мне! Достоин?

— Меня касалось проклятие древнего бога! — ставлю десяток золотых на то, что Аль заметно занервничал, — Я носил его достаточно долго, чтобы быть отмеченным!

— Ой ли? — дракон прищурил желтый глаз, — След проклятья верховного жреца старого доброго Аньрулла я вижу, а касания его костистой длани — нет. Только отмеченным богом доступен вход в Палату, если общался с вошедшими, ты должен знать. Ну так что, продолжишь настаивать? Или уже готов пополнить своей головой мое ложе?

— Подожди секунду! — Альбедо повернулся обратно в сторону коридора и крикнул: — Сол!! Сол, иди сюда, дело есть!!

Ну вот, приехали. Что ему от меня нужно? Неужели хочет «замену игрока» провести? Рассчитывает на отметку ладони Гуорры на моей груди? Ну, это ему дорого обойдется!

— Чего хотел? — подошел я к Альбедо без сомнений, как я и говорил, все ценное, включая саблю Морской Змей, я оставил в личном рундуке на «Волчонке», а ту одежду, что на мне, купить на Старом Курильщике не проблема.

— Такое дело, Сол… — Альбедо замялся, потом встрепенулся и продолжил, — Ты слышал уже, что Игг охраняет вход в Палату Древних. Победить его в открытом бою практически невозможно, у него уровень около пятисотого, но с игроком, отмеченным вальдирским богом, он сыграет, задаст три вопроса, если ответишь правильно — пропустит. А в Палате семь предметов, взять можно все. Мне позарез нужен один, так что я выберу его, потом ты возьмешь два, потом по одному по очереди. Как тебе условия?

— А если отвечу неправильно?

— Тогда наши головы будут лежать вон там, в пирамиде.

— Десять.

— Чего десять? — опешил он.

— Десять тысяч золотых в довесок к предметам, — я отставил ногу в сторону и положил руку на эфес дешевой сабельки на поясе.

— Согласен! — произнес Альбедо, несмотря на протестующий «Хыыык!» голосом магички донесшийся из коридора, и протянул мне руку для рукопожатия, — Хоп!

— Хоп, — ответил я с едва заметным неудовольствием и пожал руку. Продешевил я, нужно было двадцать тысяч говорить!

— Приветствую тебя, уважаемый Игг! — повернулся я к монстру, опять приняв независимую позу, — Имя мне Соловей Свистопрах, я отчаянный пират, джентльмен удачи, красавчик и вообще клевый парень! — в глубине коридора отчетливо фыркнули, — Пропусти меня в Палату Древних, будь добр!

— Ага, — снова сощурил левый желтый глаз мини-дракон, — Отмеченный серой ладонью Гуорры! Ну что же, правила есть правила, не я их создал, а Древние. Подходи, задам тебе вопросы.

Стук каблуков моих сапог по полу пещеры показался мне оглушительным, он бил уши как набат, возвещающий о моей скорой смерти. Я подошел почти вплотную к Иггу и остановился метрах в двух. А он больше, чем казалось издалека. И пасть такая, как будто специально созданная для того, чтобы аккуратно отделить голову от тела. Да почему это «как будто»? Специально геймдизайнеры и нарисовали такого, чтобы жуть брала. Ну и чтобы голову отделять удобно было, конечно же, тоже.

— Мой первый вопрос! — глаголил между тем, совсем зажмурив желтые глаза, Игг, — Простой, для разминки! Назови ее имя вслух, и она исчезнет!

— Тишина!.. — немного растерянно сказал я. И это испытание на интеллект? Мы такими вопросами в детском саду баловались!

— Верно! — мгновенно открывшиеся глаза Игга вспыхнули янтарной вспышкой, — Это действительно был простой вопрос, детский. Хорошо, следующий вопрос будет немного сложнее.

Игг опять зажмурился, сделал драматическую паузу, после чего выдал следующий ребус.

— У принцессы столько же братьев, сколько и сестер, а у каждого ее брата вдвое меньше братьев, чем сестер. Сколько принцев и принцесс у короля?

Вот черт, вопрос на математику! Ненавижу считать в уме! Я открыл чат, чтобы отправить задание Альбедо, пусть решает, у него голова вон какая огромная, но не судьба.

Внимание! Во время прохождения испытания Игга Дымчатого вы не можете получать помощь от других игроков!

Придется самому. Бесит!! Так, за икс возьмем… Тогда принцесс будет… Два пишем, семь на ум пошло… И еще минус… Посчитаю на пальцах, так надежнее…

— У короля четыре принцессы и три принца! — наконец недовольным голосом произнес ответ я, — Но это ненадолго!..

— Почему это ненадолго? — в этот раз желтые глаза вспыхнули удивленно.

— Потому что принцесс отдадут замуж за престарелых правителей соседних королевств и мятежных баронов, а принцы поубивают друг друга в борьбе за престол!

От хохота Игга, казалось, пещера рухнет нам на головы, но ничего, обошлось. Надо же, какой смешливый, не много ему надо, даже такой заплесневелой шуточки хватило.

— Слушай третий вопрос! — все еще улыбаясь, произнес Игг, и протянул ко мне свою внушительную лапу, сложенную в кулак, — Вот здесь, у меня в кулаке, жучок. Такой же мелкий и надоедливый, как каждый смертный, что приходит сюда, тщетно надеясь попасть в Палату Древних и обрести ее сокровища! Так ответь мне, да без промедления, жучок жив или мертв?

— Вот так я и знал! — я театрально всплеснул руками, — Так я и думал! Как же может быть по-другому? Ты специально третьим задал мне вопрос, который не имеет прямого ответа!

— Сдаешься? — с надеждой спросил Игг, приоткрыв пасть, в которой, похоже, ни одного зуба не было.

— Ну вот еще! — я сдаваться не собирался, притча эта была мне прекрасно известна, так что ответ был готов моментально, — Если я скажу, что жук мертв, то ты раскроешь лапу, и покажешь, что он жив. Если скажу, что жив, то ты раздавишь его в кулаке и покажешь мне, что он мертв. Так что правильный ответ — все в твоих руках, Игг, то бишь лапах. Жизнь и смерть этого жучка, а заодно жизнь и смерть мои и вон того мрачного выпендрежника по имени Альбедо, все в твоих лапах.

— Не интересно с тобой, все-то ты знаешь!.. — пожаловался мне Игг, после чего вопросительно заглянул мне в глаза, — Давай еще одну задам?

— Ну уж нет! — улыбнулся я, — Я все требования выполнил, теперь твоя очередь!

Игг недовольно зашипел, и полез прочь с кучи голов, на которой лежал, и я смог его подробнее рассмотреть. Все-таки он был скорее похож на гигантскую саламандру, чем на маленького дракона. Гигантскую крылатую саламандру… Интересно, может ли он плеваться огнем? Еще интересно, хочу ли я это узнать?

Змей тем временем освободил кучу и пошуршал