– Здесь мы с тобой попрощаемся. Дальше ты пойдёшь один.

– Как? Уже? – растерянно спросил Алекс.

– Да, за каждой встречей всегда приходит расставание. А за каждым расставанием обязательно будет встреча. Так или иначе.

– Древс, я так тебе благодарен…

– Я верю в тебя и твой успех. И я благодарен тебе. За твоё доверие, – сказал Алхимик и протянул руку.

Алекс крепко сжал её, всё ещё не веря, что на этом их пути расходятся.

– Заходи, – сказал Древс. – Тебе надо закончить одно важное дело. Прощай.

– Прощай, Древс, – запинаясь проговорил Алекс и открыл дверь ключом.

Войдя внутрь, он почувствовал родной запах. Запах родного дома, детства. Никогда и нигде больше не было такого запаха. И это было так странно, с трудом укладывалось в голове. Интуитивно мужчина двинулся к своей комнате, в которой жил, когда был ребёнком. Он чувствовал, знал, о каком важном деле говорил Древс. Подойдя к двери своей комнаты, он на мгновение остановился, а затем зашёл. На кровати сидел худощавый мальчик. Глаза его были красными и опухшими от слёз. Он выглядел потерянным и разбитым и смотрел вдаль, словно проживал что-то очень тяжёлое. То, с чем у него не было сил справиться. Видно, его мир рушится, и ему не на кого рассчитывать. Алекс взял табурет и сел напротив. Мальчик молча поднял на него глаза.

– Здравствуй, Алекс, – заговорил мужчина. – Я – это ты, но уже взрослый. Знаю, ты попал в сложную ситуацию и как тебе больно. Знаю, как тебе одиноко, ты беззащитен и совсем один. Я пришёл тебе помочь, защитить тебя. Я вижу, для тебя, такого маленького, это слишком тяжело. Я пришёл, чтобы мы с тобой изменили эту ситуацию, приняли другое решение. Я уже взрослый и могу тебя защитить. Скажи, Алекс, – обратился он к маленькому себе, – когда это всё произошло, какое решение ты принял?

Глаза мальчика наполнились слезами. И он чуть слышно произнёс:

– Что я урод и неумеха. Я разочаровал маму. И не оправдал надежд отца, – говорил он еле слышным, немного охрипшим от волнения голосом. – Я плохой и меня теперь никогда не будут любить. Я безголовый и безответственный. И мне теперь нельзя доверять ничего важного. Я ни на что не способен, ни на что не годен… Мне не надо высовываться и стараться, чтобы все вокруг были мною довольны. Главное – больше никого не расстраивать своим поведением.

У мужчины стоял ком в горле. Он произнёс:

– Твое решение я реализовал в своей жизни полностью. Это был трудный путь, он привёл меня к одиночеству. Сейчас я здесь, чтобы изменить это решение.

Мальчик посмотрел с надеждой.

– Скажи, пожалуйста, – спросил мужчина, – что бы ты хотел получить от меня прямо сейчас?

Мальчик всхлипнул и еле слышно произнёс:

– Обними меня.

Алекс раскрыл объятия, а ребёнок нырнул в них. Он плакал. Навзрыд. Словно рассказывая о той боли, которая застала его сейчас, о том, как он был не в силах справиться и как благодарен, что сейчас есть кто-то большой и сильный, кто может его защитить. Молодой человек медленно погладил его по голове. И когда мальчик стал успокаиваться, заговорил:

– Теперь я буду защищать тебя. И можешь быть собой, таким, какой есть, настоящим. Тебе больше никогда не нужно будет кем-то претворяться или бороться за любовь, ты уже любим. Ты снова можешь быть радостным и любить этот мир. Ты замечательный мальчик, особенный и единственный. Таких, как ты, нет больше нигде. Запомни, ты для меня самая большая ценность. И я больше никогда не дам тебя в обиду. Никогда.

Мальчик немного отстранился и посмотрел себе, взрослому, в глаза:

– Спасибо тебе. Спасибо, что пришёл.

– Смотри, что у меня есть, – сказал большой Алекс и достал ключ.

– Ключ! – воскликнул маленький Алекс. – Где ты его нашёл?

Глаза его сияли от радости.

– В траве, недалеко от сюда. Бери.

Мальчик взял ключ, молча покрутил его в руках и, немного подумав, сказал:

– Знаешь, родители всё равно сказали, что до лета я буду ходить без ключей. Так что… Можно я подарю тебе его в знак нашей дружбы?

Мужчина не ожидал такой реакции. С другой стороны, его очень тронул этот жест.

– Даже не знаю, что и сказать… Спасибо тебе. Мне правда очень приятно.

– Пусть этот ключ принесёт тебе удачу. Как будто ты открываешь новую жизнь.

Молодой человек был настолько растроган, что сказал:

– А знаешь что? У меня для тебя тоже есть подарок, – произнёс он и вынул блокнот, который недавно получил от Древса. – Это дневник успеха.

Большой Алекс вкратце объяснил себе, маленькому, что это такое. Конечно, он знал, передаривать подарки нехорошо. Но в данном случае он же передарил самому себе, только маленькому. Мальчик был очень воодушевлён. Он открыл блокнот, и тут из него выпала визитная карточка, которая, видимо, была вложена внутрь. Молодой человек поднял её и прочитал: «Древс, ментальный Алхимик». Ниже был номер телефона.

– Возьми, тебе она нужнее. У меня телефона даже нет.

И мужчина положил визитку во внутренний карман пиджака.

– Мне пора, – сказал он.

– Спасибо тебе, – ответил маленький Алекс.

– Помни, я всегда рядом и всегда тебя буду защищать.

Мальчик широко улыбнулся и кивнул.

Мужчина вышел из дома и остановился на крыльце.

Вдруг послышался странный гул и сильный порыв ветра сбил его с ног. Несколько мгновений Алекс лежал с закрытыми глазами. Тут кто-то дотронулся до его плеча.

– Вы в порядке? Вам нужна помощь?

Молодой человек открыл глаза и с удивлением обнаружил, что лежит на асфальте посреди улицы своего города. Рядом остановилось несколько человек, пытаясь предложить свою помощь.

– Э… Спасибо… – приходя в себя сказал Алекс. – Я в порядке… Спасибо большое…

Он встал и пошёл. Вдруг пожилая женщина окликнула его:

– Мужчина, это не вы потеряли?

– Что?

– Ну вот, это не ваше? – подняв с асфальта, дама протягивал ему ключ.

Алекс не верил своим глазам.

– Ах, да, – сказал он, беря ключ. – Благодарю вас.

Молодой человек не верил своим глазам, ведь ещё секунду назад он думал, что приключение с воздушным шаром было просто плодом его воображения. Держа ключ в руке, он вдруг вспомнил про визитку. Да, как это ни удивительно, она лежала во внутреннем кармане пиджака. На визитке было написано: