Интересно, сколько времени он тут лежит? Джерри оглядел всё, что только мог, но, как долго он тут находится, ему было сложно понять. Небо светлое и немного облачное. Значит, ещё утро. Ветер, которого раньше вообще не было, появился ниоткуда, покусывая кожу. Похолодало.

Возможно, уже день. День!

Джерри ощутил приступ паники, который сдавил его лёгкие, и из них вырвался тихий стон.

«Нас уже, наверное, начали искать! – подумал он, ощущая привкус железа во рту. Прикусил язык. – Где же Крис?»

Джерри со стоном приподнялся на локтях, каждое движение отдавалось болью, но уже не такой сильной. Он попытался оглядеться с нового ракурса и испуганно дёрнулся, когда перед его лицом возникла фигура и нависла над ним, поддерживая под руку. Джерри прищурился, пытаясь разглядеть знакомые черты. Это оказался Крис. Он смотрел на него голубыми глазами, полными паники и страха. Крис пытался поднять Джерри на ноги, и тот не сразу это понял. Его друг пыхтел, как от быстрого бега, и что-то ворчал себе под нос.

– Вставай, Джерри! – попросил Крис, подтягивая его за руки. – Нужно идти! Вставай!

Джерри встряхнул головой, стараясь согнать с глаз пелену, и неуклюже поднялся на ноги, опираясь на поданную Крисом руку. В эту самую секунду ему захотелось лечь обратно. Весь мир закрутился волчком, и Джерри с трудом устоял на ногах, понимая, что никто кроме него этого не сделает. Нужно собраться.

– Бежать сможешь? – спросил Крис, не решаясь отпустить руку Джерри. Можно было и не узнавать, как он себя чувствует, всё было понятно по его лицу.

– Да, а ты сомневаешься? – прохрипел в ответ Джерри. Крис поморщился, однако ничего не сказал.

Они быстро помчались вперёд. Под ногами змеились корявые корни деревьев, словно сброшенная змеёй чешуя, небо застилала листва, тучами нависнув над ними. Сердце в груди колотилось в бешеном ритме, пот застилал глаза, а мокрые, грязные волосы налипали на лицо. Они бежали до тех пор, пока ноги сами не подкосились и они не рухнули под ближайшее дерево, зарываясь в прохладную траву. Джерри и Крис жадно глотали воздух и ждали, пока чёрные пятна перед глазами перестанут плясать свой танец.

Вокруг было светло и пусто, и в унылой тишине слышалось лишь их прерывистое дыхание.

Отдышавшись, Джерри вытер рукавом глаза и, сощурившись, посмотрел вперёд так, словно не поверил увиденному и пытался убедить себя в том, что перед ним не мираж. А перед ними открылся луг, покрытый ковром из солнечно-жёлтых цветов и зелёной махровой травы. Они вышли на опушку леса. Джерри вздохнул с облегчением. На горизонте виднелась дорога, на которой изредка мелькали тени машин, уносящихся в неизвестном направлении. Ветер гнал по лазурному небу непослушные облака, волнами колыхал росистую траву, оставлял на коже лёгкую свежесть.

Неужели им удалось? У них получилось? Они свободны?!

Джерри посмотрел на Криса. Его друг откинул голову и тяжело дышал, прижавшись затылком к холодному стволу дерева и закрыв глаза. Солнце здесь казалось мягким, приятно лаская кожу своими ленивыми лучами, просвечивающими сквозь листву. Джерри ощущал себя так, словно бы выбрался из-под тёмной пелены, казавшейся с виду такой лёгкой, но при всём при этом её было очень сложно тащить на плечах. Он втянул в себя свежий, слегка влажный воздух, наполнив им лёгкие. Здесь, под тенью дерева, он казался прохладным.

Крис зашевелился.

– Как ты? – спросил он у Джерри, повернув голову.

– Пока живой, спасибо. Голова уже почти не болит, – кивнул он в ответ и добавил, указав пальцем в сторону луга: – Там дорога. Возможно, мы сможем до неё добраться.

Крис проследил взглядом за его жестом и нахмурился.

– Только бегом. Идти – слишком опасно.

– Ты думаешь, мы сможем пробежать всё это поле? Без остановок? – удивился Джерри. Крис скептически окинул луг взглядом и кивнул.

– Да. Это лучше, чем сидеть в лечебнице. – Он снова посмотрел на Джерри, и на его лице заиграла ухмылка. – Как думаешь?

Джерри поджал губы, задумчиво уставившись под ноги.

– Да, лучше…

Крис толкнул его боком, наверное, надеясь, что этот жест подбодрит друга.

– Ничего. Не будь тучей! Вон, мы только что одолели марафонскую дистанцию в лесу, причём без остановки! Что нам этот крошечный луг…

Джерри кивнул, уже прикидывая, можно ли быстро доползти до дороги, если за тобой бегут, или стоит затаиться в траве, как партизан.

Он смотрел на землю, на то, как в ней копошились крохотные букашки, и до его ушей начали долетать неотчётливые звуки, прерывая туманную тишину. Джерри поднял глаза. Крис настороженно прислушивался, невидящим взглядом смотря перед собой. Звук превращался в отголоски чего-то. Джерри и Крис резко вскочили на ноги и осторожно заглянули за ствол дерева, вглубь леса. Оттуда неясным эхом слышались нарастающие звуки бега, постепенно становящиеся всё громче.

Джерри ощутил, как по спине пробегает холод.

– Кажется, нас уже ищут, – шёпотом сказал Крис.

– Так быстро? Может, это просто какое-нибудь животное или… – Джерри прервался, так как Крис шикнул на него, заставив замолчать.

Они оба вжались в дерево, ощущая спинами его холодную, шершавую кору. Бег отчетливо слышался где-то поблизости. Бегущий то останавливался, видимо, оглядываясь, то снова продолжал бежать, яростно топча попадавшиеся на пути ветки. Кажется, это всё-таки был один человек. И это вселяло надежду.

Внезапно всё стихло. Тишина поглотила шум, как голодный зверь поглощает пишу. Звуки словно исчезли. Крис подтянулся к краю и медленно выглянул из-за ствола, оглядывая лес. Взгляд замер, лицо его тут же побледнело, и какая-то тревога, смешанная с восторгом, вспыхнула в глазах.

Джерри невольно поморщился.

– Что там, Крис? – осторожно спросил он.

Крис ничего не ответил. Он, как сумасшедший, сорвался с места и побежал обратно в лес. Джерри даже отшатнулся в испуге.

– Крис?! – крикнул он, но друг не ответил.

Джерри собрался с силами и рванулся за ним следом. Была не была! Выскочив из-за дерева, Джерри неожиданно замер. Тёмный лес хранил непреклонное молчание, а луг весело шуршал травой за спиной, словно приманивая.

Возле одного из деревьев стоял Крис, а рядом с ним, уткнувшись в его плечо, всхлипывала Софи.

Джерри окаменел.

Софи!

Волосы девушки измазались в грязи, а в отдельных прядях застряли гнилые листья. Лицо её покрывала испарина и пятна размазанной грязи, на которых слёзы оставляли яркие белые дорожки. Завидев Джерри, она отпрянула от Криса и кинулась к нему.

– Джерри! – кричала она на бегу, спотыкаясь о корни.

Софи накинулась на него и принялась ощупывать лицо и руки, осматривать грудь. Её испуганные, наполненные ужасом глаза бегали, осматривая каждую клеточку его кожи. Крис, потемневший и угрюмый, подошёл к ним.