— Я расскажу лишь легенду...

— Ты сам не веришь в нее? — удивился я.

— Просто подтвердить ее некому.

— Рассказывай.

— Что ж, слушай. Когда-то, так давно, что даже стены Замка уже не помнят, когда произошло это событие, случилось вот что... — начал Локи.

Властелин Замка оказался из-за превратностей судьбы или по доброй воле в одном очень суровом мире. Там жили удивительно могучие существа. Сила и вид их произвели впечатление даже на хозяина. Мало того, их разум был достаточно совершенен и изощрен. Вот только они использовали его для уничтожения себе подобных. Правда, силы мироздания выкинули с ними один фокус. Твари были практически бессмертны. Жили они так долго, что трудно даже вообразить. Иногда одна — другая исчезала куда-то, появлялись на свет новые, и ровно столько же. Механизм всего этого мне неизвестен. Ценный материал, и души не пропадали, да вот только круг замкнулся. «Почти как на Земле, только сохраняются по-другому» — подумал я. Сила жизни и мощность регенерации тканей в них была так велика, что все эти вечные битвы были бессмысленны в квадрате. За уйму времени ни одно из разных объединений монстров не продвинулось к победе ни на шаг. Да и для чего им эта победа? Словом, идиотизм в высшем смысле. Но злые языки болтают, хозяин Замка был со странностями. Не знаю, какая из причин — почти уничтоженный мир с истощенной магией (ведь ничего не создавалось, только рушилось) или судьба этих существ... Только властелин Замка сумел как-то приоткрыть и показать им краешек мироздания. Что было дальше и как, об этом легенда умалчивает. Только говорят, они сделали эти скульптуры в память о той истории и установили тут. Теперь они охраняют покой Замка и Тронный зал. Если их разбудить, то они придут через века и миры...

— И чем это грозит?

— Властелина Замка здесь нет, и как они поведут себя, если... — многозначительно произнес Локи.

— Если...

— Если вдруг они окажутся здесь... — тихо закончил Локи.

Я еще раз мельком глянул под потолок: полумрак, словно скрывал детали, мне показалось, что он стал гуще чем мгновение назад.

Колоннада уходила в обе стороны и заканчивалась дверями. Наружная стена (правда, где тут наружное, а что внутреннее, точно сказать было нельзя) напротив библиотеки, оказалась застеклена. Огромные стрельчатые окна выходили на уже знакомый горный пейзаж.

Отблески закатного солнца бросали неровный свет на плиты пола, да изредка торчали из держателей на колоннах факелы. На освещение галереи явно поскупились. В одном конце солнце немного проникало в галерею, и его косые закатные лучи озаряли колоннаду оранжево-красным светом.

— Сколько тут длится закат? — спросил я демона.

— Столько, сколько нужно.

— Не понял?

— Было предсказано: «Новый владелец придет на закате», вот он и длиться.

— Кх... — поперхнулся я.

— Почему это тебя взволновало? — не понял Локи.

— Да так. — Я уже ко всему начал привыкать, но вечный закат был в новинку.

— Нам направо, — невинно произнес демон.

— Почему?

— Там Тронный зал, — пояснил Локи.

Я пытался разобраться в своих ощущениях. В галерее пахло смертью... Прежде чем двигаться дальше, я должен был расспросить демона.

— Как много претендентов побывало в Замке?

— Зачем тебе это? — насторожился Локи.

— Интересно! Да ты просто не знаешь?! — применил я испытанный прием.

— Я не знаю?

— Не я же...

— Много разных существ пыталось овладеть троном. Со временем поток героев иссяк. Ни один смельчак не вернулся отсюда. Минуло несколько веков, прежде чем в Замок пришел ты.

— И все ломали ворота?

— Зачем же? Это ты отличился! В Замок можно попасть разными путями...

— Например, через подземелье? — спросил я.

— Ты что! Мое племя там слепнет! Да и вообще, я не знаю кто в состоянии там свободно ориентироваться. Хотя, может кто-то и пытался, — спокойно пояснил демон.

Сложилось впечатление, будто он уже успел позабыть ужас, который на него напал при спуске туда, следовательно, можно было расспросить подробнее.

— Выходит, они как-то договаривались со стражей... — начал я.

— Что ты, какое договаривались! — перебил Локи.

— Значит, есть еще выходы? — гнул свою линию я.

— Конечно, зеленый ад начинается отсюда, прямо в этом коридоре, по левой стороне, в другом конце, если идти от Тронного зала. А вот как мы вывалились к джиннам, не понимаю. Там вообще тупик! — категорично закончил он.

— Один — понятно, где еще?

— Для чего тебе это? — удивился Локи, и добавил: — Впрочем, все равно. Я-то знаю другой ход. Только как объяснить, где он?

— И него нет стражи? — поразился я, сделав вид, что пояснение демона меня удовлетворило.

— Да, в галерее и так неплохая стража.

Я снова посмотрел вверх — тьма под потолком стала еще гуще. Мне показалось, что глаза скульптур стали чуть ярче. Но странно: ужаса перед ними не возникло.

— Не смотри туда! — закричал демон.

— Да, конечно, — сказал я.

— Тут и так хватает проблем, а ты еще этих призовешь!

— Мы остановились на героях, пытавшихся проникнуть в Замок, — вежливо напомнил я.

— И способах, — дополнил Локи.

— Да, и о способах. Неужели нельзя попасть в Тронный зал, минуя эту галерею? — снова вернулся я к началу этой беседы.

— Нет. В Тронный зал можно попасть, только пройдя всю колоннаду. Врата в ее конце и есть вход в Тронного зал.

— Так было всегда?

— Наверное, нет. Но сейчас Тронный зал запечатан.

— Но где же все те, кто пытался попасть туда? — не отставал я.

— Думаю, мы кое-кого увидим по пути...

— Не понял. Они что, живы? — переспросил я, решив, что демон все время что-то недоговаривает.

— Ну, это как сказать, — заюлил тот.

— Говори!

— Я... не помню... — промямлил он.

Он явно что-то не договаривал, только в какой мере? Помниться, ему не нравилось, когда я смотрел на камень... Уже прошло время, сила моя несколько возросла, попробуем заглянуть. Я поднял руку с перстнем, посмотрел в камень, держа его на свет. Камень был черен и бездонен, как омут. Я попытался просветлить его, разогнать черноту и добраться до содержимого...

— Не надо! Не смей! Я личность... — завопил Локи.

— Да что вы говорите? А врать и юлить зачем?

— Все, все скажу, что помню, — плаксиво запричитал он.