– Позор. Это будет позор, – повторяла Натэла.

– Точно, – кивнула Нина. – А давай его подстрижем?

– Как?

– Пока не знаю.

– Позвони дяде Рафику.

Еще через полчаса Джей сидел во дворе, укрытый полотенцем. Дядя Рафик сидел рядом и подливал ему чачу. Валина племянница, имени которой Нина так и не узнала, орудовала ножницами.

– Что происходит? – спрашивал то и дело Джей, с ужасом глядя то на очередную стопку чачи – дядя Рафик следил, чтобы рюмка не пустела, то на свою дочь, которая с восторгом густо накладывала тени и размазывала по щекам румяна, то на Натэлу, которая явно была организатором всего происходящего.

Джей закашлялся и порывисто задышал, как будто ему не хватало воздуха.

– Наверное, у него приступ панической атаки, – сказала Натэла. – Он мне писал, что у него бывают такие приступы. Правда, я не знаю, что это такое. Может, ему бумажный пакет дать, чтобы он в пакет дышал?

– Натэла, ты совсем с ума сошла? Кто дышит в пакет? Он что, наркоман? – возмутился дядя Рафик.

– Нет, он не наркоман. Я в кино такой способ видела! – обиделась Натэла.

– Ладно, в любом случае у нас нет такого пакета, – сказала Нина.

– Выпей, выпей, все пройдет, – скомандовал дядя Рафик Джею и заставил его выпить залпом рюмку. Как ни странно, «лекарство» подействовало. Джей задышал ровно.

– Сколько времени? – обеспокоенно спросила Натэла.

– Через час нужно быть в ресторане, – ответил дядя Рафик.

– А автобус с учителями уже приехал?

– Конечно. И еда уже наверняка кончилась. – Дядя Рафик был невозмутим.

– А мама? Мама! Мы забыли про маму! – закричала Натэла.

– Никто не забыл. Кто может забыть про Мэри? Не волнуйся. Я за ней Леванчика отправил. Сам сюда приехал, а его в аэропорт послал. Пусть проветрится. Ему полезно. Он так Мэри заболтает, что она на твою свадьбу совсем дурная приедет. От Леванчика кто хочешь с ума сойдет. Они найдут, о чем поговорить. Вот увидишь, Мэри еще будет рада, что от него избавилась и к тебе на свадьбу попала.

– Нина, дядя Рафик, я боюсь. У меня плохое предчувствие, – почти плакала Натэла.

– Это тебе нужно в пакет подышать, – огрызнулась Нина, которая, как ни странно, тоже начала нервничать. Оставаться «зрителем» у нее не получилось.

– На, ты тоже выпей. – Дядя Рафик поставил перед Натэлой рюмку с чачей. Натэла выпила залпом.

– О чем вы говорите? Что происходит? – подал голос Джей.

– Все! Готово! – Валина племянница торжественно сбросила полотенце. – Ну как? – спросила она, с гордостью глядя на свое «произведение».

Джей был подстрижен по последней моде. Как ни удивительно, но стрижка почти под ноль ему шла. И костюм сразу стал выглядеть лучше, и сам Джей стал похож на жениха – насмерть испуганного и пьяного.

– Ну, совсем другой вид! – поднял большой палец дядя Рафик.

– Ну да, – согласилась Нина.

– Слава богу, – выдохнула Натэла.

Натэла взяла Джея за руку и повела в дом, к шкафу, где было зеркало в полный рост.

– Сейчас что-то будет, – сказала Нина.

– Слушай, дедуля, ничего не будет! Ты знаешь, сколько он выпил? Если бы я столько выпил, я бы себя в зеркале не узнал!

– Да, только нам его еще на свадьбу нужно привезти, – сказала Нина, – а он уже с трудом ходит.

– Сейчас кофе выпьет и сам пойдет. Я все точно рассчитал! И не таких довозили!

– Что они там так долго?

– Я Натэле один способ подсказал, – подмигнул ей дядя Рафик, – но тебе лучше не знать. Вот выйдешь замуж, тогда расскажу.

Наконец на пороге дома появились улыбающийся Джей и растрепанная Натэла.

– Ну как? – спросил ее дядя Рафик.

– О’кей, – сумрачно ответила Натэла.

– О’кей, о’кей! – поднял большой палец Джей.

– Ну вот, дядя Рафик говорил, что все будет хорошо, а вы не верили. Дядя Рафик просто так ничего не говорит!

– Натэла, это то, о чем я думаю? – спросила ее тихо Нина.

Натэла кивнула.

– Ну и как?

– Сложно сказать… в таких условиях… ну ты понимаешь…

– Не понимаю.

– Вот ты представь. У тебя сегодня свадьба, приезжает твоя мама, ресторан заказан, номер в гостинице заказан, полгорода приглашены, жених не знает, что он жених, он пьяный, подстриженный, в чужом костюме, и я, как дура, с этой укладкой и в платье, в котором даже вздохнуть нельзя. А еще есть дочь жениха, которая негр, и дядя Рафик, который мне объяснял, как я должна «привести в чувство» жениха. Я, кстати, голодная, меня тошнит от вина и с утра понос. И ты после этого спрашиваешь – ну как?

– Прости, – сказала Нина.

– Так, поехали, нам пора, пока твоя школа, Натэла, не съела всю еду! – скомандовал дядя Рафик.

– А как мы все влезем? – спросила Нина.

– Слушай, дедуля, что ты меня обижаешь? Ко мне в машину твой чемодан влез, что я, людей не усажу?

Джей, Натэла и Нина сели на заднее сиденье, а Валина племянница впереди, усадив к себе на колени Линду.

– Линда, ты должна надеть ремень безопасности, – вдруг очнулся Джей.

– Что он хочет? – спросил Натэлу дядя Рафик.

– Чтобы Линда пристегнулась, – перевела Натэла.

– Он что, машину с самолетом перепутал? – захохотал Рафик и, безостановочно сигналя, полетел по улице.

– Чего дудишь? – крикнул ему водитель соседней машины, когда дядя Рафик все-таки затормозил на светофоре.

– На свадьбу еду! Жениха с невестой везу! – ответил ему дядя Рафик.

В ресторане веселье шло полным ходом. На сцене надрывалась певица. За столами сидели гости. Натэла с Джеем прошли за центральный стол. Джей, судя по изменившемуся выражению лица, начал что-то подозревать.

– Что происходит? – спросил он у Натэлы.

– Традиция такая. Мы так гостей встречаем, – ответила она.

– Меня еще никогда нигде так не встречали, – признался Джей и заплакал.

– Что случилось? Ты ему сказала, что это свадьба? – спросила Нина у подруги.

– Нет, я сказала, что традиция такая. Это он от чувств расплакался. Говорит, никогда такого не видел.

– Знаешь, я тоже никогда такого не видела, – сказала Нина и вдруг начала хохотать.

– Ты чего? Тоже от чувств? – спросила Натэла.

– Да, тоже. – У Нины даже слезы от смеха потекли. – Это ведь правда смешно. Ну посмотри со стороны.

– Я не могу со стороны. Я – участник.