– Нанду! – прошипела Мара. – Где Брин?

– Она сказала, что пошла к тебе...

– Миссис Ибис! – Мара вытянула руку, наверное, впервые за весь семестр, чем страшно удивила пожилую медлительную профессоршу в больших очках с толстыми линзами. – А вы не знаете, где Брин?

– У нас занятие, моя дорогая. Бриндис отпросилась заранее, и на будущее: если ты хочешь спросить о том, что не касается темы нашего сегодняшнего занятия, используй для этого перемену. Итак, хордовые...

– Миссис Ибис! – снова выпалила Мара. – У меня живот болит! Можно?..

– Идите, Корсакофф! – профессор сердито нахмурилась, отчего очки съехали на кончик носа. – И не забудьте переписать конспект у коллег.

Мара кивнула и, для виду сгибаясь пополам, вышла. Она понимала, Нанду не сможет сразу последовать за ней, не вызвав подозрений, но время терять не могла.

Вот тебе и не ходи на третий этаж! Без наказаний она оттуда не вернётся. Брин! Упертая, вредная... Ну как её оставить одну? Если хоть кто-то застукает белобрысую всезнайку в кабинете Данифа, никакой табель успеваемости не поможет! Вот же...

Мара вздохнула и расправила плечи. И ноги не шли, но отступать было некуда. Хороший выбор: или пропадет Брин, или крышка им обоим. Вот и дружи после этого с умниками!

Пройти сразу не удалось: из распахнутой двери кабинета слышались голоса. Мбари явился на очередную перевязку. Мара двинулась, прижимаясь лопатками к стене. Знала, что выглядит глупо, но так казалось безопаснее.

– И больше не трогай повязку! – увещевала мадам Венсан. – Мбари – не трогать – пластырь. Понимаешь? Ну куда это годится, ты все мои усилия сводишь на нет!

Мара решила, что перевязка в разгаре, и ей удастся проскочить незамеченной. Но стоило ей сделать шаг, как она чуть не врезалась в эфиопа.

Прижала палец к губам и бешено завращала глазами. Мбари, миленький Мбари! Только молчи, ни звука! И одно-единственное "Привет!" – и Венсан превратит ее в мумию!

Мбари удивлённо застыл. Мгновение тянулось так долго, что лопнуть можно было от нетерпения, и, наконец, эфиоп заговорил:

– Мадам! – крикнул он, разворачиваясь. – Мбари боль! Можно Мбари ещё мазь? Много мазь? – и он с грохотом закрыл за собой дверь, предоставив ей полную свободу передвижений.

– Моя школа, – довольно буркнула Мара и сделала последний марш-бросок до комнаты Данифа.

Все повторялось, как во сне: щель, которая так и зовёт заглянуть внутрь, горящий свет... Брин! Она всё-таки пролезла!

Мара постучала. В конце концов, могла и ошибиться. И там, как вчера, предается ванным радостям Даниф. И ведь с халатом ей ещё повезло! А сегодня поди знай, в каком виде профессор разгуливает по комнате! Может, натирает свое волосатое туловище какими-нибудь маслами и снадобьями. Бог свидетель, одни духи не могут так неистово пахнуть. От картинке, возникшей в голове, Мару передёрнуло, и она застучала с удвоенной силой.

Однако было тихо. Ни голоса, ни шагов, ни даже шума воды. Зато от стука дверь, жалобно пискнув, поддалась и распахнулась ещё шире.

– Что ты здесь делаешь? – раздался за спиной сухой голос мисс Вукович.

Мара медленно обернулась, в надежде, что ей послышалось. Но нет, за спиной стояли все, кто только можно. Завуч, Даниф и... И даже отец. Он выглядел мрачным и разочарованным. И нужно было чудо, чтобы он поверил в ее оправдания.

– Отвечай, – потребовал профессор Эдлунд.

Даниф молчал и даже не пытался изобразить возмущение. Судя по опущенным плечам, ему уже досталось за эксперимент с гипнозом.

– Я искала профессора Данифа, – начала она. – Дверь была не заперта...

– Ложь, – вмешался хозяин спальни. – Я точно помню, что поворачивал ключ, – в качестве доказательства он вытащил из кармана большой ключ с белком в виде солнца – их выдавали всем гостям. – Вчера тут было слишком людно.

Он посмотрел на Мару, прищурившись, и у нее ёкнуло внутри. Что это было? Намек? Угроза? Шантаж? Или простое совпадение?

– Но я же не могла открыть сама... – Мара развела руками, демонстрируя пустые ладони. – Я просто стучала...

В голове бешеным галопом скакали мысли. Если Брин внутри... Она бы перевоплотилась, спряталась. Но как ей потом выйти? И куда девать одежду? Выкинуть в окно и попробовать спуститься по карнизам и водосточной трубе в виде крысы? Слишком заметно. Внизу – тренировочное поле, где наверняка полно лишних глаз... Может, отвлечь их? Увести? Но куда?

– Мне не нравится все это, – холодно произнес Эдлунд. – как минимум потому, что сейчас ты должна быть на уроке.

– Я... Я почувствовала себя неважно... – на ходу соображала Мара. – Пошла к мадам Венсан, но она была занята с Мбари. И тогда я решила спросить профессора, нормально ли это... Ну, в смысле, после долгой трансформации... Может ли быть такая долгая побочка, или это что-то другое?

– После трансформации? – Даниф пренебрежительно хмыкнул. – Конечно же, нет! Что вы ей дали, мисс Вукович? Лошадиную дозу женьшеня, я полагаю? Неудивительно, что девочка не может найти себе места! Еще бы: столько лет внушать, что трансформации…

– Здесь никто никому ничего не внушает, – отчеканила оскорбленная хорватка. – И с препаратами для зимних я имею дело не каждый год. Хотя вам, безусловно, виднее, вы у нас мастер в том, что касается лошадиных доз…

– Что за намеки?! – возмутился Хуссейн Даниф. – Я взрослый человек и имею право хранить у себя столько лекарств, сколько потребуется…

Мара внутренне сжалась, пытаясь придумать хоть какой-то выход. Она радовалась, что Даниф и Вукович дали ей перевести дух, но ведь не могли же они вечно ссориться!

Взъерошенная макушка Нанду возникла в конце коридора, как священное знамение. Увидев, что Мара в западне, он замер и сделал шаг назад. Ну же, Нанду, беги! Не вздумай играть в рыцарство и спасать – только не это! Хотя бы один должен остаться на свободе.

Мара нащупала в кармане телефон. Украдкой вытащила, разблокировала. И, глядя куда-то в сторону и пользуясь только боковым зрением, кое-как сумела отправить в общий чат смайлик в виде кошки.

– Дай, пожалуйста, – Эдлунд протянул руку и кивнул на гаджет. – Неделю ты не будешь им пользоваться. И не надо на меня так смотреть! С тобой разговаривают взрослые, а ты играешь в эти ваши смайлики! Ведешь себя, как ребенок, значит, будешь наказана, как ребенок.

Мара проводила тоскливым взглядом гаджет до самого отцовского кармана. Нет, она не боялась остаться на неделю без своего электронного друга. Хотя бы потому, что у нее в домике валялся еще и планшет, – и хорошо, что об этом папа не вспомнил. Она боялась, что Нанду не сообразит насчет Кошкиной. Или не сумеет быстро ее найти… И тогда будет очень трудно потом отмазать Брин.

– Прошу меня извинить, – Даниф гневно сверкнул глазами в сторону мисс Вукович. – Я хотел бы побыть один. Мне придется изучать устаревшую методику преподавания, потому что не все здесь готовы к инновациям.