– Хороший боец. Жаль, что принять под своё командование не смогу. Укомплектован. – лениво бросил он кому-то из начальства.

Краснощёкий генерал отвёл того в сторонку и что-то довольно вспыльчиво обосновывал. Вернулся командир с превесёлой, многообещающей улыбкой на лице и радушным взмахом руки принял Ани в дружный коллектив.

– От меня не отходишь ни на шаг. Ешь со мной за одним столом, спишь на соседней койке, смотришь в рот не моргая. Не хочу неприятностей. – пояснил он тут же. – В отряде полторы сотни голодных до женских прелестей мужиков, но на моё не позарятся.

– Что значит на ваше? – уточнила Ани тогда. Мужчина жёстко оскалился.

– Прости, красотка, но солдатом Джейн тебе побывать не удастся. Придётся довольствоваться ролью моей подопечной.

– Я была сюда направлена не для того, чтобы удовлетворять ваше самолюбие.

– А делать этого и не придётся. Будешь воевать наравне со всеми, но в непосредственной близости от меня.

– Как к вам обращаться?

– При всех я для тебя капитан Шилай, а наедине будешь обращаться Андрей.

– А мы будем оставаться наедине? – вызывающе хмыкнула Ани. Капитан скривился так, будто проглотил лимон.

– Мы живём в общем бараке. Но ты в принципе попробовать можешь. – оскалился он и торопливо шагнул в пыльный, местами разрушенный ангар.

Развёрнутый лагерь не вселял надежд на наличие каких-либо удобств, но сама атмосфера… атмосфера впечатлила. И война оказалась тем самым местом, где удавалось уловить волны внутреннего голоса, остаться наедине с собой, найти себя в бесконечной пустыне чужого мнения и предвзятости. Солдаты роты уделяли Ани внимание. Много. И далеко не всегда это приносило удовольствие. Радовало, что капитан сдержал слово и присматривал. Проблем это ему заметно прибавило. Он часто недовольно ворчал, бросал недоброжелательные взгляды, раздражённо вздыхал и муштровал, муштровал, муштровал! Ани невольно решила, что по поводу роли солдата Джейн он слукавил и не против сделать из неё нечто подобное. Он выходил победителем в спаррингах, в стрельбе попадал точно в цель, и в общем казался безупречен. Потому мог позволить себе поучать.

– Капитан Шилай, а вы не заметили, что я девушка и не все задачи могут быть мне по силам? – однажды не выдержала Ани. Старший по званию одарил её презрительным взглядом.

– А ты не заметила этого, когда записывалась в ряды добровольцев? – насмешливо скривились его губы. – Ведь далеко не все поставленные задачи могут оказаться девушкам по силам, а выполнить их… хочешь ты того или нет, нужно.

– Может, мне не хватает эмоциональной разрядки! – вызывающе вздёрнула она нос и едва успела увернуться, когда капитан попытался по этому самому носику садануть кулаком. – Оу! Вижу, кому-то тоже не хватает разрядки. – заметила она и благоразумно отступила на безопасное расстояние.

Капитан Шилай прикинул что-то в уме и пакостно улыбнулся.

– В мирное время я бы тебе спуску не дал. – многообещающе заверил он. – А здесь подобная беспечность может стоить жизни. Твоей. Так что прими как должное.

– Это можно считать признанием и я действительно интересую вас как женщина? – хитро прищурилась Анита и отступила ещё на два шага, отметив общий недобрый настрой мужчины и его напряжённую позу.

– А ты хочешь заинтересовать?

– В принципе таких планов у меня не было. Просто не знаю, что и думать. Я не единственная женщина в лагере, но вашим вниманием не обделена в особенности.

Капитан кивнул.

– Я исправлюсь.

– Не нужно. В конце концов, вы правы и лишиться головы в этой чёртовой пустыне я действительно не собиралась.

С того дня они разговаривали всё больше, всё чаще. Шилай мало рассказывал о себе, но с удовольствием слушал её умозаключения. Он прикрывал Ани в бою и не по-военному прятал за собственное плечо при разносе от начальства. Он… он позволял понять себя самого. Впустил за границу личного пространства. И эта связь с ним… эмоциональная связь… она казалась естественной и понятной. Она прочным якорем держала их рядом друг с другом. Подпитывала, тянула на поверхность, когда в голове прочно заседало понимание, что ты на дне. А однажды он не вернулся с задания. Связь с небольшим разведывательным отрядом была потеряна. По истечении двух суток, тех, кто не вернулся, помянули. Краснощёкий генерал выдал всем по напёрстку спирта и толкнул речь. А спустя минуту Ани ногой в грудь толкнула генерала.

Воспользовавшись его автомобилем, покинула расположение лагеря, а уже через двадцать километров пыталась оценить собственные шансы выжить. Засада, на которую нарвался отряд во главе с капитаном оказалась на её пути. И спасти здесь могло только лишь безрассудство и немалая доля везения. Хорошо, что ни тем ни другим Анита обделена не была и смогла пробраться к разрушенной крепости на возвышенности. Там её ожидали четыре мёртвых бойца, смрадный запах и Андрей Шилай. Он сидел, приткнувшись спиной к острым камням стены, выщербленной временем, ветром и пулями. Мутный взгляд капитана прояснился, потрескавшиеся от обезвоживания губы болезненно поморщились. Казалось, он был не особо рад тому, что нашла его здесь Ани, а не один из боевиков. Капитан лениво втянул в себя воздух и крепко зажмурился, надеясь избавиться от навязчивой галлюцинации.

– Что ты здесь делаешь? – измученно прохрипел он, понимая, что исчезать прекрасное видение не собирается. Анита задорно улыбнулась.

– Мотивирую!

– Отлично. А что-нибудь кроме мотивации ты захватить с собой догадалась? – осмотрел он её пусть и безумно уставшим, но по-прежнему скептическим взглядом.

Ани отцепила от ремня фляжку с водой и протянула капитану.

– Конечно. – излишняя бравада в её голосе заставила улыбнуться. – Как раз за поясом у меня припрятана танковая батарея. Подойдёт?

Шилай сделал несколько жадных глотков и закашлялся.

– Вполне. – зло скрипнул он зубами.

Отлепившись от стены, простонал что-то нечленораздельное. Жёсткое дыхание выдавало общую тяжесть состояния. Он встал на колени, пытаясь уловить шаткое равновесие. Приводя себя в чувство, грубыми ладонями растёр лицо. Анита опустилась рядом с ним, выдержала гневный испытующий взгляд, а потом обняла. Смотрела в его глаза и понимала, что есть в её жизни поступки, которые проделаны не зря, есть ошибки, которые только ради этой вот встречи в пустыне стоило бы повторить.

– Как ты пробралась? – опомнился капитан. Анита безразлично пожала плечами.

– Думаю, меня пропустили для исполнения твоего последнего желания.

Шилай вымученно улыбнулся и выдал один из плохо знакомых Ани вожделенных взглядов.

– А ты можешь его исполнить? – обвёл он языком шершавые губы, но, кажется, Ани это не смущало и она интимно прошептала:

– Загадывай.

– И ты дашь? – подался Шилай вперёд. Почти коснулся её губ. Почти. А поцеловала его Ани сама.