Но Шкипер не собирался драться, он говорил почти дружелюбно, только в прищуренных глазах блестела злоба.

— Я тут недавно видел Морковку, — нарочито медленно протянул он, нагло глядя в глаза Хлысту. — И вот что я подумал: в следующий раз, когда нам снова придет охота позабавиться, возле дохлого тельца любимца Двуногих останется клочок ее огненно-рыжей шерстки. То-то будет весело!

— Отвяжись от Морковки! — прорычал Хлыст, скрипнув зубами. — И не выдвигай угроз, которые не можешь исполнить.

— Но это совсем не угрозы, — заметила Миша, подходя к ним. Она лениво выгнула спину и зевнула, показав острые белые зубы. — Это обещание.

Листвяная Звезда подошла к куче с добычей и бросила туда пойманную белку.

— Сегодня мы отлично поохотились, — с довольным видом заметила она.

Чернобок кивнул и положил в кучу свою добычу — двух мышей и землеройку. Коротышка поймал двух полевок, и даже Бурозубу наконец-то улыбнулась удача, и он не только догнал быстролапого кролика, но и поймал его.

Солнце уже стояло над вершинами утесов, но было еще так рано, что трава не успела просохнуть от росы. Коты, не занятые в утреннем патрулировании, потихоньку вылезали из своих палаток и, зевая, оглядывались по сторонам.

Птицекрыл сбежал вниз по тропе, ненадолго остановился на дне ущелья, чтобы хорошенько почесаться за ухом, а потом направился к реке, напиться. Пчелоус спустился следом за ним, но из-за раны дорога отняла у него гораздо больше сил и времени.

Листвяная Звезда подошла к нему.

— Как ты себя чувствуешь? — участливо спросила она. — Рана подживает?

— Все отлично, — бодро ответил серый с белым кот. — Я уже сыт по горло сидением в этом ущелье! Можно мне сегодня пойти в патрулирование?

— Это уж как Эхо решит, — покачала головой Листвяная Звезда, пристально разглядывая рану на сером боку воителя. Она все еще выглядела отвратительно, хотя и начала потихоньку затягиваться свежей корочкой.

Пчелоус выпустил когти и с досадой царапнул песок.

— Боюсь, она опять не разрешит!

— Наберись терпения, — посоветовала Листвяная Звезда. — Прошло всего несколько дней после битвы!

— Мне эти дни уже кажутся целыми лунами, — огрызнулся Пчелоус и, не прибавив больше ни слова, поплелся к реке, чтобы напиться.

Листвяная Звезда обвела взглядом ущелье. Все новые и новые коты выбирались из своих берлог и спешили к воде.

Предводительница с гордостью замечала, что после битвы с крысами ее воители стали держаться гораздо увереннее и сплоченнее, общая победа сблизила их. Они неспешно выходили из своих пещер, немного рисуясь друг перед другом своими подживающими ранами.

Очень скоро Небесное племя совсем оправится от ран, но гордость останется. Листвяная Звезда тихонько замурлыкала, согретая этими мыслями.

Несколько котов появились на вершине ущелья и бегом бросились вниз по тропе. Впереди бежала Веснянка, возглавлявшая рассветный патруль. Молодая кошка легко преодолела спуск и остановилась перед предводительницей.

— Мы проверили бывшую мусорную кучу, — доложила она. — Крыс там нет, все запахи старые.

— Отличная новость! — обрадовалась Листвяная Звезда.

— Кругом все спокойно, — добавил Уголяшка, подходя к Веснянке. — Мы обнаружили запашок чужака, но он, похоже, ведет не на нашу территорию, а из нее. Наверное, какой-то бродяга просто проходил мимо.

Листвяная Звезда повела усами.

— Бродяга? Где вы нашли след?

— Между мусорной кучей и территорией Двуногих, — отрапортовала Веснянка, махнув хвостом в том направлении. — Уголяшка все правильно говорит. След всего на пару лис заходит на нашу территорию, а после ведет прочь.

— Возможно, бродяга учуял пограничные метки и поспешил убраться восвояси, — предположил Уголяшка.

— Что ж, может и так быть, — задумчиво кивнула Листвяная Звезда. Разумеется, никакой одиночка не мог представлять угрозы Небесному племени, но осторожность никогда не бывает лишней. — Давайте все-таки будем приглядывать за этим участком территории, на случай, если наш непрошенный гость захочет вернуться.

Патрульные вытащили себе по куску дичи из кучи и уселись подкрепиться.

Листвяная Звезда облюбовала плоский, согретый солнцем, камень, уселась на него, обернув хвостом лапы, и стала смотреть на свое племя.

Коты с территории Двуногих больше не держались особняком.

Уголяшка с аппетитом уплетал воробья и весело болтал с Веснянкой о недавнем патрулировании; черная Кора сидела у реки вместе с Пчелоусом и Птицекрылом, с интересом наблюдая за тем, как Эхо смазывает рану на боку серо-белого воина. Коротышка, как всегда, возился с котятами Меднолистой, а Остроглаз и Хлыст неспешно прохаживались перед Камнегрудой, обсуждая охотничьи приемы.

Все четверо гостей ходили на охоту наравне с Небесными воителями и каждый раз приносили в племя щедрую добычу. Они были вежливы со старейшинами и с удовольствием играли с котятами, а Коротышка и вовсе стал лучшим другом для четверых разбойников Пчелоуса и Меднолистой.

Но больше всего радовала Листвяную Звезду крепнущая день ото дня дружба Хлыста и Остроглаза. Резкий характер глашатая мешал ему сближаться с котами, и он до сих пор не имел друзей в племени.

И все-таки Листвяная Звезда чувствовала, что Хлыст что-то скрывает. Но она не могла ничем подтвердить эти подозрения, а поскольку придраться было не к чему, ей приходилось держать свои мысли при себе.

Громкое мяуканье, донесшееся с вершины утесов, возвестило о приходе дневных воителей.

Гречка, подняв тучу пыли, первой сбежала вниз по склону и остановилась перед предводительницей.

— Я обещала перед тренировкой помочь Эхо приготовить целебную мазь, — пропыхтела она. — Можно?

Прежде чем Листвяная Звезда успела ответить, Эхо бросилась к маленькой ученице.

— Ты умница, Гречка! — радостно воскликнула она. — Как хорошо, что ты сегодня сумела прийти пораньше. — Целительница повернулась к Листвяной Звезде. — Ты позволишь мне ненадолго одолжить эту ученицу?

Предводительница кивнула, несколько удивленная тем, что Гречка предпочитает помощь целительнице охоте или тренировкам.

— Вот и славно! — радостно кивнула Эхо. — Гречка, мне нужна кашица из листьев целебной ромашки. Наша Гнилушка вот уже второй день жалуется на ломоту в спине. И еще хорошо бы приготовить корень бурачника. Я извела всю мазь на обработку крысиных укусов, ты же знаешь, сколько грязи на зубах у этих тварей!

— Конечно, — нетерпеливо воскликнула Гречка и помчалась в палатку целительницы.