Он поднял револьвер и выстрелил. Вырвавшийся вперед казак вылетел из седла. Рядом застучал «хеклер-кох», и еще один враг покатился по земле. Однако всадники не сбавляли хода, хорошо понимая, что превосходят противника и числом, и скоростью. Два выстрела прогремели в унисон, и еще двое нападавших рухнули в траву.

При всей своей храбрости казаки не были самоубийцами. Один за другим они свешивались из седел, прячась за шеи лошадей, чтобы врагам было тяжелее целиться. Пока Остин с Завалой приспосабливались к такой тактике, один из коней вдруг остановился, упал на землю и перекатился набок.

Курт решил, что животное споткнулось, однако всадник вдруг открыл огонь, прячась за крупом лошади. Другие последовали его примеру. Те же, что остались в седлах, разделились на две группы, собираясь взять противника в клещи. Остин с Завалой залегли. Пули жужжали над головами, словно рассерженные пчелы.

— У них автоматы! — пожаловался Джо. — А ты говорил, что у этих ребят только шпаги да мушкеты.

— Откуда я знал, что они в оружейный магазин заглянули!

— А как же разведка?

Ответ Остина потонул в грохоте автоматных очередей. Они с Завалой пальнули по разу для острастки, а потом скатились с откоса и поползли к ангару. Казаки поливали огнем край поля. Решив, что врагам пришел конец, они снова попрыгали в седла.

Добравшись до ангара, Остин и Джо заняли позиции у окон, и еще двое всадников рухнули наземь. Видя, что противник цел и невредим, казаки отступили к центру поля, чтобы перегруппироваться. Пользуясь временным затишьем, Курт отвернулся от окна и окинул взглядом спасенных людей. Давненько ему не приходилось видеть столь жалкого зрелища. Мятые комбинезоны заляпаны грязью, осунувшиеся лица заросли щетиной. К Остину подошел тот самый беглец, которого огрел шашкой командир казаков. Костюм у него был с прорехами на коленях и локтях, однако парень гордо вскинул подбородок, словно стоял в белоснежной форме на морском параде. Он лихо отсалютовал Остину.

— Младший лейтенант Крейсман, подводная лодка NR-1 ВМФ США.

Остин сунул руку за пазуху и вытащил бейсболку, найденную Завалой на русской субмарине.

— Может, вы знаете, чья это?

— Капитана. Откуда она у вас? — спросил Крейсман, пораженно разглядывая бейсболку.

— Мой друг нашел ее на русской подлодке.

— Да кто вы вообще такие? — удивился Крейсман, растеряв свой апломб.

— Я Курт Остин, а там, у окна, мой напарник Джо Завала. Мы работаем в Национальном агентстве подводных исследований.

Челюсть у лейтенанта отвисла до самой груди. Парочка вооруженных спасителей с глазами тренированных бойцов напоминала скорее коммандос, чем ученых-океанологов.

— Я и не знал, что у НУПИ есть свой спецназ.

— Мы не спецназ. Вы сами-то целы?

— Меня будто бульдозер переехал, но это пустяки, — ответил Крейсман, потирая шею, по которой пришелся удар казацкой шашки. — Буду пока обходиться без галстука. Простите за глупый вопрос, мистер Остин, но что вы тут делаете?

— Начнем лучше с вас. Я слышал, вы вели работы в Эгейском море.

Плечи лейтенанта чуть поникли.

— Долгая история, — устало сказал он.

— Времени мало. Попробуйте уложиться в тридцать секунд.

Крейсман глубоко вдохнул и выдал краткую суть случившегося:

— На борту был ученый, Пуласки; он наставил на капитана пистолет и угнал лодку. Ее увезла гигантская субмарина. Звучит невероятно. — Юноша остановился, ожидая насмешек, однако Остин внимательно слушал, и он продолжил: — Команду перевели на спасательное судно. Нас заставили заниматься затонувшим угольщиком. Нужно было извлечь груз с помощью манипуляторов. Потом на большой подлодке перевезли сюда. Капитана и штурмана держали на NR-1, а нас — под землей. Сегодня нас вывели. Мы думали, вернут обратно на подлодку, но вместо этого потащили туда, на поле. Охранники куда-то пропали, а эти ковбои в меховых шапках все пытались нас растащить. — Он снова потер шею. — Что это вообще за уроды?

Тут подал голос Завала:

— Прошу прощения, но тридцать секунд истекли.

Остин подошел к окну, и Джо протянул ему бинокль со словами:

— Похоже, команда по поло перессорилась.

Остин стал разглядывать казаков, собравшихся на футбольном поле. Некоторые из них спешились и теперь ожесточенно жестикулировали. Отложив бинокль, Курт заметил:

— Полагаю, они обсуждают, как готовить борщ. Хотят пригласить нас в гости и нашинковать как капусту.

Завала с несчастным видом посмотрел на напарника.

— Умеешь же ты сказать. И как мы теперь откажемся, чтобы хозяев не обидеть?

Остин задумчиво почесал подбородок.

— Есть два варианта. Можно рвануть на пляж и прыгнуть в море в расчете, что наши друзья-казаки так и не договорятся. Можно спуститься вниз.

— Как ты прекрасно понимаешь, тут есть сложности, — заметил Джо. — Если нас поймают в чистом поле, то перещелкают, как куропаток. А если спускаться в док, то у нас всего два комплекта снаряжения.

Остин кивнул.

— Предлагаю оба варианта сразу. Ты вместе с остальными пойдешь через пляж, а я останусь тут. Если казаки тронутся с места, я завлеку их сюда, на базу, где от коней никакого толка, а сам уйду через док — словно рыба сквозь дырку в сети.

— Вдвоем у нас шансов больше.

— Кто-то должен присмотреть за подводниками с NR-1. Они на последнем издыхании.

К ним подошел Крейсман.

— Простите, что подслушивал. Я проходил подготовку в морской пехоте. Потом ушел, но все равно знаю, что и как. Я выведу людей.

Остин отметил уверенность, которой дышало волевое лицо Крейсмана, и решил не тратить время на споры с молодым лейтенантом.

— Ладно, ваш выход. Бегите к пляжу и плывите прочь от берега. Там ждет рыболовецкое судно. Мы постараемся прикрывать вас как можно дольше. Советую не мешкать. Джо покажет дорогу.

Если Крейсман и удивился, каким образом Остин сумел организовать для них лодку, то вида не подал. Он коротко отсалютовал и стал собирать команду. Вскоре они вылезли через окно с обратной стороны ангара и в сопровождении Джо двинулись к морю. Остин следил за казаками, однако те пока ничего не предпринимали. Тогда он связался по рации с Кемалем.

— Как у вас дела? — спросил турок. — Мы слышали пальбу.

— Все в порядке. Капитан, слушайте внимательно. Скоро вы увидите, что со стороны берега плывут люди. Не подвергая себя опасности, подойдите к пляжу как можно ближе и подберите их.

— А как же вы с Джо?

— Мы вернемся тем же путем, каким пришли. Выйдите в море и ждите на якоре.

Он вдруг отключился. Вернувшийся вскоре Завала застал Курта снаружи ангара.